Цинь Вань устремила взгляд на тяжелую ночную мглу за окном. Ее так называемый отец был типичным дельцом — стоит лишь предложить достаточную цену, и он, без сомнения, согласится сразиться с Ли Цзяньшэнем ради нее.
На следующий день Цинь Вань с невозмутимым видом прошла совместный осмотр у специалистов по неврологии и нейрохирургии.
В то же время в палате VIP-класса Ли Чэн открыл глаза.
Мучительная боль от увечья мгновенно захлестнула его, вырвав наружу горестный крик. Дежуривший у постели Ли Цзяньшэнь тут же склонился к сыну, в голосе его смешались тревога и ярость:
— А Чэн, ты очнулся! Скажи отцу, кто довел тебя до такого состояния?
Невыносимая ненависть исказила лицо Ли Чэна, из горла вырвался хриплый вопль:
— Это Цинь Вань! Эта тварь Цинь Вань! Отец, ты должен отомстить за меня, разорвать ее на куски!
От чрезмерного волнения из ран сочилась кровь.
Ли Чэн зажал пах ладонями и зарыдал в голос:
— Отец, мне конец, отец... я так ненавижу...!
— Отец тебя не бросит. Врач, скорее посмотрите моего сына. — Ли Цзяньшэнь, обернувшись, рявкнул.
Врачи и медсестры поспешно вбежали и сделали Ли Чэну успокоительный укол. Лекарство подействовало быстро — взгляд Ли Чэна расфокусировался, и он тяжело провалился в сон.
После ухода врачей и медсестер в палате воцарилась мертвая тишина. Ли Цзяньшэнь смотрел на бледное лицо сына, его собственное лицо было чернее тучи. Он набрал номер:
— Это я... Можешь не оправдываться. Мне все равно, она это сделала или нет. Хочешь вернуть негативы — отдавай мне Цинь Вань.
Закончив разговор, он поправил сыну одеяло:
— Выздоравливай, отец за тебя отомстит.
Получив известие о том, что Ли Чэн очнулся, Цинь Вань выбрала подходящий момент, чтобы тоже «прийти в себя». Повторное обследование показало, что с ее здоровьем все в порядке, поэтому она оформила выписку.
Она не стала сообщать супругам Цинь Чжаотяню и прямо на такси поехала домой. Большой Чёрный Кот нервно крутился у ее ног, в кошачьих глазах читалась тревога:
— Хозяин, Ли Цзяньшэнь уже знает, что это ты покалечила его сына. Он ни за что не оставит это просто так. Как ты собираешься объясняться с родителями? Они станут тебя защищать? А если нет — что ты будешь делать?
Он с таким трудом привязался к хозяину и ужасно боялся, что та угробит себя, не успев вознести его на вершину кошачьего величия.
Цинь Вань гладила кота и говорила неспешно:
— Чего паниковать? Вернемся, повидаем моих «родителей», сперва прощупаем их отношение.
Дома была только Сун Цзя. Цинь Вань скинула туфли, ступила босыми ногами на ковер и крикнула в сторону кухни:
— Нянюшка Ван, сварите мне миску каши с морепродуктами, побольше креветок и гребешков. В больнице еда слишком пресная, у меня язык уже отваливается от такой пострятины.
— Жрешь, жрешь, тебе еще и жрать охота? — Сун Цзя, словно бочка с порохом, взорвалась, тыча пальцем в Цинь Вань. — Ли Цзяньшэнь как бешеный давит на семейный бизнес, уже несколько совместных проектов накрылось! Теперь ты довольна?
— Акции мне все равно не принадлежат, чему радоваться-то? Если уж Группа Цинтянь обанкротится, вам, матушка, стоило бы порадоваться. Ведь чего вы не получите, того и Цинь Цзюэ не достанется.
— Цинь Вань!
Нянюшка Ван принесла дымящуюся кашу с морепродуктами. Госпожа Сун выхватила миску и со всей силы швырнула ее на пол.
Фарфоровая миска со звоном разбилась, горячая каша и осколки разлетелись во все стороны. Несколько капель попали на обнаженную ступню Цинь Вань, мгновенно оставив красные следы. Она лишь чуть нахмурилась, не издав ни звука.
— Госпожа, я... я сейчас уберу... — Нянюшка Ван побледнела от страха.
— Вон! Все вон! — Сун Цзя пронзительно взвизгнула, указывая на дверь.
Нянюшка Ван и несколько слуг, которые прислушивались, с облегчением поспешили удалиться, низко опустив головы, не смея задержаться ни на миг.
— Цинь Вань, зачем ты покалечила Ли Чэна? Без помощи дяди Ли как ты будешь бороться со своим братцем-ублюдком? Он еще не вернулся в страну, а твой отец уже начал стелить ему дорожку. Незаконнорожденный сын шлюхи, а он его сокровищем считает! Я его законная жена, которую Цинь Чжаотянь взял при всем народе, госпожа дома Цинь! А он за кого нас, мать и дочь, держит?
Цинь Вань, сидя нога на ногу, уткнулась в телефон и листала ленту, совершенно не обращая внимания на истерику Сун Цзя.
— Ты слышишь, что я тебе говорю? Посмотри на себя! Где в тебе хоть что-то девичье? Мне в этой жизни не повезло — твой отец бессовестный, до свадьбы завел себе «лунный свет», а когда та померла, еще и бастарда оставил, чтобы жизнь мне портить. Знала бы заранее — ни за что не согласилась бы на этот брак.
— И ты никчемная! Чем тебя Ли Чэн не устраивал? Ну, погуливал немного. Мужик — что с него взять? До свадьбы гулять — это нормально, после свадьбы сам остепенится. Он единственный сын твоего дяди Ли, вся Группа Ли потом ему достанется. Скажи, зачем ты это сделала? Говори! Неужели ты в самом деле готова уступить Группу Цинтянь этому бастарду?
— Мне все равно, я в этой жизни не буду голодать и бедствовать. Я тоже дочь отца, неужели он меня обидит? — Цинь Вань сильно проголодалась и пошла на кухню заваривать лапшу быстрого приготовления.
— Ты...! — Сун Цзя от злости аж поперхнулась, пальцы, указывающие в спину дочери, дрожали. — Ну и дуру же я родила! Ты меня в гроб вгонишь, да?
— Ладно-ладно, молчу! — Цинь Вань подняла руки и сделала жест, словно застегивает молнию на губах. — Так чего же вы, госпожа Сун, от меня хотите?
Сун Цзя глубоко вздохнула, смягчая тон:
— Ли Цзяньшэнь сказал: если ты согласишься выйти за Ли Чэна, будешь хорошо за ним ухаживать и родишь ему сына, чтобы продолжить род, он забудет старые обиды.
Возродившись восемь раз, я скинула Исполнителя заданий и наконец зажила припеваючи
Цинь Вань рассмеялась так, словно услышала невероятно глупую шутку, сгибаясь пополам.
— Родить сына? С кем? С дядей Ли? — Она нарочно растягивала слова, в глазах плескалась насмешка. — Госпожа Сун, вы и впрямь на все готовы. Сама опустились, да еще и дочь любовнику в знак верности подсовываете.
— Ты... что ты несешь? — Лицо Сун Цзя резко изменилось. Ее тайная связь с Ли Цзяньшэнем была скрыта очень хорошо, даже Цинь Чжаотянь ничего не знал. Откуда эта выродка... откуда ей известно?
— Если хочешь, чтобы никто не знал, не делай.
— Как ты разговариваешь с матерью?! Где твое воспитание? Слишком я тебя распустила! — Сун Цзя затряслась от гнева и замахнулась, чтобы ударить дочь по лицу.
Цинь Вань перехватила занесенную руку, на губах ее застыла холодная усмешка:
— Госпожа Сун, если вы не умеете говорить, то впредь... лучше молчите.
Сун Цзя была потрясена жестокостью в ее взгляде, тело ее окаменело, она даже забыла о боли в запястье.
— Это не только мое желание, — немного помедлив, произнесла она уже слабее. — Отец тоже дал молчаливое согласие. Не веришь — сама ему позвони.
Цинь Вань отпустила ее руку, холодно глянула на мать и в самом деле достала телефон, набирая личный номер Цинь Чжаотяня.
Телефон пропел несколько гудков, прежде чем его взяли. Раздался официальный голос Чжан-помощника:
— Мисс Цинь, здравствуйте. Президент сейчас на совещании. Если у вас есть какое-то дело, вы можете сообщить мне, и я незамедлительно передам президенту после завершения встречи.
— А, это помощник Чжан. Будьте добры, передайте моему отцу, что мне нужно срочно с ним переговорить лично. Я буду в компании примерно через час, пусть освободит для меня время.
Помощник Чжан замялся, пытаясь мягко отказать:
— Мисс Цинь, сегодня у президента очень плотный график, боюсь...
— Тук-тук-тук...
Не договорив, он услышал короткие гудки — Цинь Вань решительно повесила трубку. Доев лапшу, она поднялась наверх в свою комнату, достала из нижнего ящика письмо о зачислении и принялась вертеть его в руках.
Большой Чёрный Кот неотступно следовал за ней. Задрав голову, спросил:
— Хозяин, что ты собираешься делать?
Цинь Вань подхватила кота на руки, помахала письмом и весело сказала:
— Пойду докажу господину Цинь свою ценность.
Когда она спустилась вниз, госпожа Сун уже ушла. Управляющий почтительно ждал в стороне:
— Барышня собирается выходить? Прикажу подать машину.
— Не надо, я сама вызову такси. — Не в глухом же лесу живем.
Она заказала машину через приложение и, подойдя к воротам усадьбы, увидела, что такси уже подъехало.
От Усадьбы семьи Цинь до делового района Западного округа — около получаса езды. Главный офис Группы Цинтянь располагался в самом сердце элитного делового квартала Юэчэна. В этом деловом районе собрались практически все компании, которые хоть чего-то стоили, и сам по себе он был символом статуса и могущества.
Такси остановил охранник у входа в комплекс:
— Девушка, предъявите ваш пропуск.
— Я на собеседование.
Охранник окинул девушку взглядом. Интересно, с каких это пор «Группа Цинтянь» нанимает вчерашних выпускников? Наверняка опять какая-то аферистка. С этой мыслью в голосе его появилось раздражение:
— Извините, без пропуска я не могу вас впустить.
Цинь Вань приподняла бровь и, глядя прямо на охранника, набрала номер помощника Чжана. Телефон прозвонил несколько раз, но никто не ответил.
Охранник скрестил руки на груди с видом «ну-ну, продолжай в том же духе».
В этот момент зазвонил телефон в будке охраны. Звонил лично начальник отдела кадров. Суть разговора сводилась к тому, что компания никакого набора не объявляла, но как лицо фирмы, охранник обязан быть вежливым с любым посетителем.
Охранник, кланяясь и кивая, повесил трубку и снова посмотрел на Цинь Вань. Выражение его лица было странным — ему показалось, что начальник отдела кадров немного побаивается эту девушку. Но возможно ли такое?
Следуя выдумке начальства, охранник выдавил улыбку и голосом, более мягким, чем у родной матери, принялся объяснять:
— Девочка, наша компания никого не нанимает. Посмотрите на этот комплекс — он огромный, здесь с десяток фирм. Может, вы адресом ошиблись?
Уголки губ Цинь Вань дернулись. Она поняла, что «отец» не желает ее видеть, но раз уж пришла, уходить несолоно хлебавши было никак нельзя.
Она кивнула, как бы соглашаясь с нелепой отговоркой «ошиблась адресом», обогнула комплекс к черному входу, огляделась и сказала Большому Чёрному Коту:
— Присмотри за мной.
С этими словами она размяла руки-ноги, выбрала точку опоры и — взлетела вверх, перелезла, приземлилась. Все движения были отточены до совершенства, вот только «круть» длилась не дольше трех секунд.
Тело было слишком слабым. Даже при том, что она постоянно следила за тренировками, она все еще была слабее обычного человека.
Цинь Вань, тяжело дыша, села на землю и сжала кулаки:
— Папочке нужно открыть Навык Закалки Тела.
Большой Чёрный Кот надул кошачью мордочку и грациозно приземлился рядом:
— Хозяин, может, сначала взглянешь, сколько Очков Веры требует второй светящийся шар?
Цинь Вань закрыла глаза, мысленно проверила и едва не выплюнула старую кровь:
— Твою ж... Почему нужно аж сто тысяч? Это же нонсенс! Кундалини Божественного Духа стоила всего сто Очков Веры.
— Это потому что первый шар был бонусом, привязанным к новичковому набору. — Кот помолчал и безжалостно добил: — Хозяин, взгляни еще, сколько Кармы нужно, чтобы открыть второй уровень башни.
Цинь Вань только глянула и впала в ступор. Цифра с таким длинным хвостом нулей рябила в глазах — это ей не по карману.
— Хозяин, не унывай, — Большой Чёрный Кот потерся пушистой головой о ее щеку, пытаясь утешить. — Если мы идеально выполним задание в этом мире, Карма и Очки Веры обязательно будут.
— Я, а не «мы». — Цинь Вань бесстрастно поправила его, опираясь на стену, медленно поднялась на ноги и отряхнула пыль.
Большой Чёрный Кот, словно нашкодивший котенок, покатился по земле у ее ног, подставляя мягкий живот:
— Мяу, мы с хозяином — как вязанка вяленой рыбы, одна на всех. Разделим и славу, и беду. Какая разница?
— Хе-хе. — Цинь Вань ответила ледяным смехом и сделала вид, что заносит ногу, чтобы пнуть его.
Кот ловко перекатился, уворачиваясь, и снова пристроился следом, задрав хвост и наворачивая круги у ее ног.
Переругиваясь, человек и кот направились к зданию Группы Цинтянь. Несмотря на разницу видов и отсутствие общего языка, в их фигурах, шагающих бок о бок, чувствовалась какая-то странная, но несомненная гармония.
Янь Цзимин стоял у панорамного окна и с любопытством наблюдал за тонкой фигуркой внизу.
— Цзимин, как тебе план, который я только что изложил? — Янь Чжэньюэ говорил до хрипоты, но, не получив ответа, поднял голову и увидел, что сын смотрит в окно, замечтавшись.
Проследив за его взглядом, он как раз заметил профиль Цинь Вань, спорящей с котом.
— Хм, — удивился он. — Эта девчушка вроде бы дочь Цинь Чжаотяня. Почему она не через главный вход, а лезет через забор?
Янь Цзимин отвел взгляд и ответил равнодушно:
— Может, хочет сделать господину Цинь сюрприз.
— Правда? — Янь Чжэньюэ покачал головой и усмехнулся. — Не понять мне этих современных девиц. — Он сменил тему, в голосе зазвучали шутливые нотки: — Цинь Чжаотянь хочет породниться с нами. Что скажешь?
Янь Цзимин постучал длинными пальцами по столу — не сильно, но четко — и взглянул на отца:
— Вас заинтересовало?
— Можно сказать и так. — Янь Чжэньюэ вздохнул, подошел к дивану и сел, став серьезнее. — Разработанные тобой роботы так хороши, что заказы на завод расписаны аж на послеследующий год. Но большое дерево привлекает ветер, одной могучей силе не устоять в одиночку. Я и впрямь подумываю найти равного по силам партнера, чтобы разделить риски. У Группы Цинтянь глубокие корни в Юэчэне, репутация неплохая. Цинь Чжаотянь проявил инициативу, я не стал отказывать сразу, сказал, что подумаю.
Он с некоторой беспомощностью посмотрел на старшего сына. Сын был слишком талантлив, настолько, что всякий раз, глядя на него, Янь Чжэньюэ испытывал странное ощущение, будто их роли поменялись.
Он потер переносицу:
— Ты не хочешь браться за компанию, но на место председателя правления кто-то должен сесть. Я собираюсь обманом затащить твоего братца обратно и женить. Если он остепенится, отдам ему бизнес в управление. А если все еще будет грезить о карьере звезды — я займусь воспитанием внуков.
За окном уже не было видно фигурки девушки. Янь Цзимин произнес бесстрастно:
— Второй с ней не справится. Если не хотите остаться без наследников, не стоит с ней связываться.
— Пф!
Янь Чжэньюэ, только что сделавший глоток чая, выплюнул его. Руки у него задрожали, словно у Паркинсоника, голос сел:
— Ты... ты что сказал? Дело Ли Чэна... это та девчонка сделала? Ты... ты проверил ее?
На губах Янь Цзимина мелькнула едва заметная улыбка, что можно было расценить как молчаливое согласие.
Янь Чжэньюэ на мгновение остолбенел, потом провел рукой по лицу… Что ж, его глуповатый сын ей и правда не соперник.
Кто, как не отец, знает свое дитя? Сын по натуре был не злым, но мужчина — он и есть мужчина, когда это кому мешало? Женись он на такой крутой особе — в доме покоя не будет.
Внезапно лицо Янь Чжэньюэ дрогнуло, он постучал костяшками пальцев по столу:
— Твой брат с дочкой Цинь не совладает, а ты?
Он пристально посмотрел на старшего сына:
— Скажи честно, корни наших Технологий Линси в Юэчэне по сравнению со старыми кланами слишком мелки. Если бы удалось объединиться с кланом Цинь, используя их каналы и связи, закрепиться лет на десять... — Он слегка подался вперед, вкладывая в слова глубокий смысл: — С твоими способностями, десять лет, нет, достаточно трех лет, и дом Янь больше не будет никого бояться.
Видя, что старший сын молчит, Янь Чжэньюэ вздохнул:
— Что? Из-за нее ты колеблешься?
— Вы слишком много думаете.
— Апчхи! Апчхи!
Большой Чёрный Кот изо всех сил тер нос, всем телом прижимаясь к Цинь Вань и зарываясь мордой в ее одежду:
— Мяу, мой нос уже протух от этих запахов! У-у-у... Почему каждый, кто проходит мимо, так благоухает? Мяу аж глаза выедает.
— Это профессиональная этика. Духи — часть дресс-кода. — Цинь Вань бесстрастно вытащила кота и отшвырнула в сторону. — Мог бы и не тащиться за мной.
Подойдя к зоне отдыха, она достала телефон и отправила сообщение:
[Я в холле на первом этаже]
Нажала «отправить»!
Не прошло и минуты, как из лифта быстро вышел молодой помощник в безупречном костюме, на лице застыла профессиональная улыбка:
— Мисс Цинь, здравствуйте. Прошу прощения за долгое ожидание. У помощника Чжана срочные дела, он не может подойти, поэтому он поручил встретить вас мне.
— Как вас зовут? — Цинь Вань окинула его взглядом.
— Моя фамилия Чэнь, Чэнь Ань, я заместитель помощника Чжана. — Помощник Чэнь держался почтительно и, указав рукой путь, произнес: — Мисс Цинь, совещание у президента еще не закончилось. Может, пока вы присядете в комнате для гостей? Там потише.
Цинь Вань равнодушно кивнула. Чэнь Ань собственноручно принес чай и угощения. Боясь, что барышне станет скучно ждать, он предусмотрительно дал ей планшет, чтобы скоротать время.
— Мисс Цинь, отдохните здесь. Как только у президента закончится совещание, я сразу же вас оповещу. — Устроив все наилучшим образом, Чэнь Ань слегка поклонился и, прикрыв за собой дверь, вышел.
Цинь Вань включила планшет и сразу зашла на официальный сайт Группы Цинтянь, бегло просматривая раздел «Ход проектов».
Еще до прихода она продумала, как будет убеждать Цинь Чжаотяня.
«Папаша» так рвется в родственный союз только потому, что развитие Группы Цинтянь зашло в тупик. Но клан Янь тоже не простые ребята, как они могут делиться ключевыми технологиями с кем-то еще? Даже если брак состоится, клану Цинь достанутся только жалкие крохи от Технологий Линси, а делить риски придется по-настоящему — сделка слишком убыточная.
А она может предложить выход получше.
Она все это обдумала и выложила вслух.
Видимо, предыдущее совещание прошло не очень гладко, потому что Цинь Чжаотянь был не в настроении разыгрывать сцену отеческой любви и грубо прервал ее:
— Что ты понимаешь? Чтобы войти в совершенно незнакомую область, сколько нужно вложить времени, сил, средств? Если бы не это, стал бы я кланяться клану Янь?
Цинь Чжаотянь не был дураком — иначе не сидел бы в кресле президента.
На самом деле еще три года назад он основал дочернюю компанию, специализирующуюся на разработке робототехники. Жаль, прогресс был медленным, прорыва все не случалось.
На недавнем совещании некоторые акционеры, ссылаясь на это, предлагали сократить или вовсе закрыть дочернее предприятие. Цинь Чжаотяня злило, что три года вложений пошли прахом, но в глубине души он не хотел сдаваться.
В его глазах клан Янь был всего лишь выскочкой, а его клан Цинь — истинной старой аристократией Юэчэна.
Подавив гнев, он приказным тоном произнес:
— Послезавтра благотворительный вечер. Поедешь со мной, познакомишься с Янь Чунъе. И еще с президентом Шэнем из Предприятия Лунтэн, его второй сын Шэнь Чжэ вернулся на родину. Ты в детстве с ним пару раз виделась, он тебе не чужой.
Цинь Чжаотянь знал, зачем она пришла, и сразу обозначил границу дозволенного:
— Не хочешь рожать сына Ли Цзяньшэню — будь добра проявить характер. Янь Чунъе или Шэнь Чжэ, выбирай сама.
— Господин Цинь, я не считаю, что продажа дочери поможет Группе Цинтянь совершить переход на новый уровень или продвинуться дальше. — Цинь Вань протянула письмо о зачислении на другую сторону стола. — Взгляните сперва на это.
Взгляд Цинь Чжаотяня, полный изначального нетерпения, внезапно застыл, когда он разглядел уникальную эмблему.
Он невольно подался вперед:
— Это... письмо о зачислении в Технологический университет Хуаньюй?
Если Технологии Линси были неоспоримым коммерческим пионером в области робототехники, то Технологический университет Хуаньюй был Меккой и святыней для лучших технических умов страны.
В стенах университета собрались ученые с передовыми взглядами в этой области, причем не только в робототехнике, но и в таких передовых сферах, как голографические сети и нейронные интерфейсы, — везде был накоплен огромный багаж знаний.
— Ты... откуда это у тебя? — Цинь Чжаотянь с трудом скрывал изумление. Он несколько раз проверил защитные знаки, убедился в подлинности и только тогда заново присмотрелся к дочери, которую всегда игнорировал.
— Само собой, поступила. — Тон Цинь Вань был спокойным, будто она говорила о пустяке. — Моего научного руководителя вы, возможно, знаете. Его зовут Чжоу Чживэй.