— Возможно, что? — с любопытством спросили все. Воскрешение каменной черепахи само по себе казалось немыслимым, а теперь она, судя по всему, еще и целенаправленно куда-то двигалась, что потрясло их еще сильнее. — Неужели у этой черепахи есть собственный разум, неужели она живое существо?
— В детстве я слышал об этом от прадеда, это древнее предание. И дело тут нечистое: она ведь несет на себе не просто заслуги, а саму суть Ци-удачей всего китайского края. Можно сказать, она передвигается, ведя за собой всю китайскую землю, — Чжан Бо помрачнел, а затем с горящим взором уставился на верхушку стелы. — Истинно достойный предок человечества, существо, связывающее две эпохи... Мне такое и вообразить не под силу.
— А что, если она доползет до места назначения и испьет слез дракона? — спросил Ю Лян.
— Что будет?.. Да если этот Биси вздумает добраться до Глаза Дракона, пройдет не меньше тысячелетия. Через тысячу лет от твоих костей и следа не останется, к чему знать столько? Только пустая тоска, — тяжело вздохнув, сказал Чжан Бо. — Лучше займитесь тем, что перед глазами. Полдень — самое подходящее время для сброса Иньской Ци.
— Верно, верно, — торопливо заговорил Таобао-ван. — Велик мир, чего в нем только нет, мы же не можем знать обо всем на свете. К тому же внизу, в гробнице, вас ждет столько потрясений, что вы остолбенеете. В прошлый раз мой лаз находился как раз рядом с этой беседкой, следуйте за мной.
Вслед за Таобао-ваном в метре к правому краю беседки они действительно обнаружили круглый проем шириной около метра. Чжан Бо и остальные некоторое время осматривали его со всех сторон, после чего Таобао-ван посмотрел на Чжан Бо и спросил:
— Чжан Бо, давайте начнем?
— Мм.
Чжан Бо, Таобао-ван, Чэнь Гаоту и Фань Юй принялись кружить вокруг воровского лаза, доставая длинные тонкие веревки. Сначала они обвязали веревками край отверстия, соорудив круглую рамку диаметром около двадцати метров. Затем, взяв эту рамку за основу, проложили еще более двадцати маленьких кругов и соединили линиями точки их пересечения. В конце концов они выбрали одну точку и вбили туда полую железную трубу. В тот момент, когда труба вошла в землю, поднялся сильный ветер, и из ее середины с шипением хлынул поток сероватого тумана, не прекращавшийся больше минуты.
— Какая густая Иньская Ци! Я промышляю этим уже лет тридцать, но раньше при сбросе Иньской Ци не было вообще никаких признаков — максимум дымку выплюнет. Кто бы мог подумать, что сегодня выброс продлится больше минуты! Что же это за древняя гробница такая, раз она пугает до такой степени? — потрясенно произлил Таобао-ван, глядя на вырывающийся наружу и уже принявший материальную форму поток Иньской Ци.
Чжан Юй окинул Таобао-вана озадаченным взглядом и проговорил:
— И подумать только, что ты остался жив после того, как в прошлый раз полез туда вброд. Живучести тебе не занимать.
— Ха-ха, — с облегчением усмехнулся Таобао-ван, а затем добавил со строгим выражением лица: — Однако при такой густой Иньской Ци трудно сказать, есть ли там внутри...
Таобао-ван замялся, намеренно прервав фразу, и испытующе посмотрел на Чжан Бо. Чжан Бо кивнул и произнес:
— Крайности сходятся. Чем сильнее Иньская Ци, тем яснее: либо обитающая там тварь уже обрела разум, либо бояться нечего. Впрочем, нет ничего абсолютного, так что лучше заранее приготовиться к смерти.
— Мм.
Услышав это, старые проныры вроде Таобао-вана и Чжан Юя слегка расслабились и первыми двинулись к Устью Сброса Инь. Следом за ними Чэнь Гаоту опустил в устье предмет, похожий на бутылку, и поджег бикфордов шнур. Громкого взрыва не последовало — лишь слегка содрогнулась земля, и перед ними открылся глубокий провал.
Все с довольными лицами направились к Устью Сброса Инь. Я тоже шагнул вперед, следуя за остальными, и только Лю Яньмин, единственная женщина в группе, хмурила брови, упорно не желая сдвигаться с места.
— Снаружи вовсе не обязательно безопаснее, — обернувшись, я постарался придать голосу уверенности. — У них огромный опыт, и, держась за ними, ты по крайней мере повышаешь свои шансы на выживание.
Заметив, что Лю Яньмин по-прежнему не реагирует, я надавил сильнее:
— Вспомни тех тварей прошлой ночью. Если пойдем за Чжан Бо, возможно, у нас еще останется надежда выбраться.
— Эх... — Лю Яньмин неожиданно подняла голову и, нахмурившись, в упор посмотрела на меня, словно собираясь что-то сказать. Однако мгновение спустя она снова вздохнула, покачала головой и умолкла. Опустив голову, она молча поплелась слез за мной по направлению к Устью Сброса Инь.
Все понимали, что впереди нас, скорее всего, ждут новые испытания на грани жизни и смерти, поэтому я понятия не имел, как утешить Лю Яньмин. Но, видя ее подавленный вид, я не мог оставаться равнодушным. Я похлопал себя по груди и мягко улыбнулся:
— Не бойся, я же здесь.
— Ты? — удивленно посмотрела на меня Лю Яньмин.
Я кивнул:
— Точно. Как-никак я мужчина, защищать девушек — мой долг. Нельзя же мне позорить мужской пол, ха-ха.
— Ты... — Лю Яньмин прикусила губу. Казалось, она была тронута. На мгновение у нее замерло слово на языке, но в конце концов она лишь легко вздохнула и тихо прошептала: — Спасибо, ты хороший человек.
Видя, что настроение Лю Яньмин немного улучшилось, я подшутил над ней:
— Не стоит такой вежливости. Мы ведь вместе прошли через огонь и воду, так что теперь мы самые настоящие товарищи по жизни и смерти. Пойдем.
— Товарищи по жизни и смерти... — едва я отвернулся, как до моего слуха донесся тихий бормотаний Лю Яньмин. Помолчав несколько ударов сердца, она медленно произнесла: — Будь осторожен, твоя Жизненная Ци уже начала стремительно угасать.
— С чего ты взяла? — Ее слова были абсолютно ничем не обоснованы, но почему-то неведомая сила заставила меня ей поверить.
Лю Яньмин догнала меня и поравнялась со мной:
— Пламена на твоих плечах слабеют и мечутся из стороны в сторону, ежесекундно рискуя погаснуть. Это происходит потому, что Жизненная Ци в твоем теле иссякает и больше не может подпитывать эти два огня. Как только они погаснут, ты окажешься в шаге от смерти. К тому же тебе лучше держаться подавно от этого Фань Юя: между его бровей клубится черная Ци, мочки ушей раздулись, а виски глубоко запали — явные признаки скорой гибели. Более того, эта личина сулит насильственную смерть. Если ты подойдешь к нему близко и заразишься толикой его Смертоносной Ци, боюсь, тебя не спасет ни один небожитель.
Лицо Лю Яньмин было серьезным, и она вовсе не шутила. Особенно после пережитой встречи с настоящими духами и демонами я уже был склонен поверить в ее рассуждения о судьбах и лицах.
— Сестрица Лю, разве вы не врач? — спросил я. — Откуда вы знаете физиогномику? Неужели судьба и черты лица действительно связаны? И неужели на голове человека и впрямь горят три факела, почему я их не вижу?
Лю Яньмин ответила:
— Раз в этом мире существуют призраки и демоны, разве может быть что-то невозможного? Внешность порождается сердцем, а состояние души незримо подчиняется течению Ци-удачи. Ци-удача человека определяет его жизнь и смерть, богатство и знатность. И выражение богатство в небесах, жизнь и смерть по воле судьбы означает именно это. Поэтому по чертам лица можно заглянуть в человеческое сердце, а забредя еще дальше — через человеческое сердце постичь управляющую им Ци-удачу и уже на ее основе судить о человеческой судьбе. Видеть горы как горы, не видеть горы как горы, снова видеть горы как горы — это соответствует трем ступеням физиогномики. Вот только искусство чтения по лицу столь огромно и глубоко, что бесчисленные мудрецы бьются над ним всю жизнь, так и не сумев пробиться сквозь иллюзии к самой сути, и потому навечно застревают на уровне внешних черт.
Я с любопытством спросил:
— А на какой ступени находитесь вы, сестрица Лю?
Лю Яньмин слегка улыбнулась:
— Я лишь самую капельку прозрела глубже остальных. Черты лица связаны с внутренними органами, поэтому искусные врачи способны диагностировать здоровье по лицу. Я же пошла чуть дальше — я могу узреть чужие жизнь и смерть. К сожалению, мои способности ограничены, и далеко заглядывать я не умею. Сутки назад я еще не видела судьбу Фань Юя, но прямо сейчас его внезапно опутала Смертоносная Ци, и все три огня угасли — это верный знак неминуемой гибели, только поэтому я и смогла распознать его смертный час. А опасность, грозящая тебе, очевидна для меня именно потому, что я вижу колеблющиеся огни на твоих плечах и недостаток Жизненной Ци.
Я остолбенел:
— Учение о судьбах и лицах и вправду невероятно глубоко.
Лю Яньмин кивнула:
— Я постигла лишь самую малость. Физиогномика — это лишь ответвление науки о Ци-удаче. Говорят, во времена правления императора Тай-цзуна из династии Тан жили два великих мудреца — Ли Чуньфэн и Юань Тяньган, которые, объединив усилия, могли предсказывать события на две тысячи лет вперед и назад. Вот это и есть истинная вершина расчетов Ци-удачи!
— Это... — я лишился дар речи от потрясения. Из-за нечисти и злых духов мой мир уже перевернулся вверх дном, а слова Чжан Бо о фэн-шуй и вовсе выходили за рамки моего мировоззрения. Теперь же речи Лю Яньмин заставили меня окончательно усомниться в самой реальности бытия. Я не удержался и спросил: — Получается, судьба каждого человека уже предопределена и ее невозможно изменить?
Лю Яньмин предостерегающе приложила палец к губам:
— Мы всего лишь песчинки в реке судьбы, плывущие по течению. Если даже такие великие мудрецы, как Юань Тяньган, были бессильны перед лицом судьбы, не смешно ли нам рассуждать об этом? Все говорят: Великое Дао — пятьдесят, Небесное развитие — сорок девять, а ускользающая единица — это переменная. Ходят слухи, что число и удел способны влиять на судьбу: чем мощнее Ци-удача, тем благоприятнее складывается рок, тем глаже идет жизненный путь. Но кто может поручиться, что все это не предопределено свыше? И все же, даже если так, опускать руки и не бороться противно человеческой природе. Рассуждать о судьбе, не достигнув нужного уровня познания, по меньшей мере нелепо.
— Эй, вы двое, хорош копаться! Если не поторопитесь, мы пойдем без вас, — раздался изнутри пещеры голос Ю Ляна, и я сообразил, что, кроме нас с Лю Яньмин, все остальные уже скрылись в недрах тоннеля. Мы ускорили шаг.