Ся Ди открыл глаза — кругом непроглядная тьма. В панике он попытался позвать на помощь, но рот был забит вонючей едкой тканью. Хотел пошевелиться, но был зажат так плотно, что ни щёлочки не осталось.
Он от страха беспрестанно плакал, слёзы и сопли залили всё лицо. Мычал сквозь тряпку: — Мама, спаси! Папа, спаси!
Ся Ди был слишком толст, и снаружи сквозь музыку и грохот его возню было почти не слышно. Те, кто подходил жечь бумагу, были в курсе, и вскрывать гроб ради спасения не стали бы.
В траурном зале даос открыл алтарь и принялся творить обряд. В одной руке он размахивал персиковым мечом, другой тряс колокольчиком, кружась вокруг стола. Было похоже не на проведение обряда, а скорее на шаманское камлание.
Цзюй Чжу, надвинув бейсболку на глаза, пряталась в толпе и наблюдала. Рядом с четой Чжан стоял открытый чёрный гроб.
Цзюй Чжу хотела прошмыгнуть поближе и посмотреть, кто же там лежит — Чжан Цзинь или Лу Цзиньань?
— Сегодня старшую дочку семьи Ся выдают замуж, что-то не видно, чтоб её брат пришёл проводить?
— Да ты что! — зашептал сельчанин А. — Их дочь умерла-то непонятно как, ты слышал, чтобы кто-то хоть слово спросил? А уж тем более, что это за свадьба такая? Ясно же, родители дочку продали, деньги выручить. Хрен знает, кому ещё не повезёт за их сынка выйти. Подумаешь — невестой, а попадёшь — рабыней.
— И то правда, бедолага!
Сельчанин Б вздохнул и замолчал, чтоб не навлечь на себя гнев Чжан Фуху. А то потом и не мечтай по «лестнице» наверх взобраться. То, что тот одним словом решит, они, может, всю жизнь горбатиться будут — и не осилят.
Цзюй Чжу слушала бесстрастно. Жизнь Ся Паньди была так жестока, что, не будь она «плохой», ей бы просто не выжить!
Даос закончил обряд и отошёл в сторону, уступая место заказчику.
— Сегодня великий день для моего сына!
Чжан Фуху, выпятив тяжёлое брюхо, встал посреди двора — прямо как начальник на собрании, который намерен «сказать пару слов».
— Благодарю всех односельчан, что почтили нас своим присутствием!
— Для вас я накрыл банкет на потоке. Кто хочет почтить память моего сына — может подойти возжечь благовония, кто хочет закусить — прошу к столу.
— Что до поминальных подношений — всем и так живётся нелегко, так что я от них отказываюсь.
Чжан Фуху разливался ещё минут десять и не думал останавливаться, но под напоминание жены всё же закончил и отпустил народ закусить.
В траурном зале стояли рядом два гроба — чёрный и красный. Лу Цзиньань лежал в своём мягком и удобном гробу. Интересно, как там та девчонка из соседнего? Не боится ли?
Лу Цзиньань смутно чувствовал, что ключ к прохождению Подземелья — не в его линии, а, возможно, целиком лежит на Чжу-чжу. Пройдут они или нет — всё зависит от неё.
Тьфу.
Он впервые проходил Подземелье, полагаясь на женщину. Ощущение довольно непривычное.
— Доченька, не вини мать за жестокость!
Мать Ся подобралась к красному гробу и забормотала, надеясь, что дочь простит её, скорее бы переродилась — родилась бы в следующей жизни мужчиной, не пришлось бы ей этих мук хлебнуть.
Лу Цзиньань поковырял в ухе. Жужжит рядом, как мухи, надоели.
Красный гроб, похоже, тоже слушал-слушал, да и издал лёгкий стук.
Вот только мать Ся была так поглощена своими причитаниями — «доченька, прости меня обязательно», что стука не заметила. Зато его уловил лежавший рядом Лу Цзиньань.
Он прислушался внимательнее. Звук был похож на удары нога