Хункоу, рядом со штабом японской морской пехоты, в небольшом западном особняке с усиленной охраной, воздух, казалось, застыл.Это было сердце одного из важнейших шпионских органов японской армии в Китае — организации Мэй. Даже летним днём солнечному свету было трудно проникнуть сквозь тяжёлые бархатные шторы, в помещении горели лишь несколько тусклых ламп, освещая огромную военную карту на стене и всю комнату, пропитанную убийственной атмосферой.
Генерал-майор Кагэ Садааки, фактический руководитель организации Мэй, в этот момент стоял спиной к двери перед огромной картой Шанхая. Он был невысокого роста, в отутюженном мундире штаб-офицера, его спина была прямой, как у меча в ножнах. Кажущийся спокойным, он излучал леденящую душу угрозу. На его носу сидели очки в золотой оправе, взгляд за стёклами был острым, как у ястреба, медленно скользя по отмеченным разноцветными кнопками зонам на карте.
Позади него, вытянувшись по струнке, стояли несколько старших штабных офицеров и главарей спецагентов, они даже дышали тише. Только что полковник Нандзо Унко, ответственная за надзор за работой 76-го отдела, и представитель Военной полиции доложили о нескольких недавних «случайных» инцидентах.
— ... Чу Цы, давний пропагандистский кадр Коммунистической партии, перед самым арестом был спасён из расставленной нами сети. Два тайных поста на месте были убиты бесшумным оружием, работа чистая, подозреваем, что это работа профессионального киллера. — Голос Нандзо Унко был спокоен, но при внимательном прослушивании можно было заметить подавленное раздражение.
— Перевалочный пункт № 3 в Хункоу подвергся проникновению небольшой группы вооружённых людей для разведки. Хотя серьёзных потерь не было, противник, казалось, прекрасно знал наше расположение, избежал всех заранее установленных ловушек и едва не вызвал тревогу. Стиль оперативного отряда не похож на обычный штурм Цзюньтуна, скорее... призрачный. — Голос представителя Военной полиции звучал озадаченно.
— Кроме того, внутри 76-го отдела за последнее время были один за другим убиты несколько низших сотрудников. Внешне это похоже на искоренение предателей со стороны Цзюньтуна, но время и выбор целей совпали с усилением трений между фракциями Дин Мосунь и Ли Шицюнь... — добавил другой штабной офицер, отвечавший за внутреннюю разведку.
После доклада в комнате воцарилась мёртвая тишина. Каждый из этих инцидентов, взятый по отдельности, казалось, можно было объяснить: месть Цзюньтуна, агония подпольной партии, внутренние дрязги предателей-коллаборационистов... В этом Острове-одиночке, где переплелись интересы разных сил, подобное происходило каждый день.
Но Кагэ Садааки молчал. Он всё ещё стоял спиной к остальным, его пальцы бесшумно двигались по карте, остановившись в конце концов на нескольких местах происшествий: переулок, где арестовали Чу Цы, перевалочный пункт № 3 в Хункоу и примерные районы последнего появления тех убитых сотрудников 76-го отдела.
Его пальцы медленно скользили между этими точками, словно соединяя невидимые линии.
Что-то не так.
Долгая работа в разведке выработала в нём почти звериную интуицию, которая позволила ему остро уловить некую дисгармонию. Время этих инцидентов было слишком близким, и у них было одно общее свойство — они нарушали обычный баланс игры.
Арест Чу Цы был тщательно спланированным ходом 76-го отдела, который должен был принести верный успех. И в последний момент всё сорвалось: противник не только спас человека, но и точно снял тайные посты, словно скальпелем.
Охрана перевалочного пункта в Хункоу была лично им проверена и считалась надёжной. Противник же смог пройти как по пустому месту, точно найдя единственную слепую зону и слабое место в обороне — это была не обычная разведка.
Те мелкие сошки из 76-го, которых убрали, умерли в самый подходящий момент, став катализатором обострения конфликта между Дином и Ли, породив панику внутри 76-го и оттянув на себя массу сил.
Слишком точно. Так точно, что это было похоже не на простое совпадение, а скорее на невидимую руку, хладнокровно передвигающую фигуры за кулисами.
— Слишком точно... — наконец заговорил Кагэ Садааки, негромко, с холодным, задумчивым оттенком, словно разговаривая сам с собой или с теми, кто стоял позади. — Каждый удар приходится в сустав. Не гонится за максимальным результатом, но всегда с минимальными затратами добивается самого ключевого эффекта... Это не похоже на стиль Цзюньтуна, они предпочитают громкие взрывы и перестрелки; не похоже и на подпольную партию, они лучше умеют скрываться и внедряться, редко проводят такие активные, точные целенаправленные атаки.
Он медленно повернулся, взгляд за стёклами очков в золотой оправе скользнул по присутствующим, словно проникая в их души:
— Неужели вы не чувствуете, что за всей этой чередой событий стоит какая-то... единая, пугающе спокойная логика?
Нандзо Унко и остальные переглянулись. Раньше они рассматривали вопросы больше со стороны своих сфер ответственности и не связывали эти инциденты воедино. После намёка Кагэ смутное чувство тревоги начало распространяться.
— Вы хотите сказать... что существует сила, которую мы ещё не заметили, действующая в тени? — осторожно спросила Нандзо Унко.
— Не обязательно новая сила. — Кагэ Садааки подошёл к столу и сел, пальцы его легко постукивали по гладкой поверхности. — Возможно, это один... или группа людей, которые очень умело пользуются существующими противоречиями и обладают чрезвычайно высокой эффективностью действий и способностями к получению информации. Они глубоко законспирированы, возможно, смешались с известными нам противниками или даже используют имя Цзюньтуна или подпольной партии как прикрытие.
Его мышление было логичным и безжалостным:
— Их цель ясна: ослабить наши силы, создать хаос и одновременно сохранить себя. Каждая операция похожа на тщательный эксперимент, проверяющий нашу реакцию и накапливающий опыт.
Он поднял голову, посмотрел на Нандзо Унко и отдал приказ:
— Унко, с сегодняшнего дня скорректируйте направление расследования. Не сосредотачивайтесь только на Шанхайской Станции Цзюньтуна или известных лидерах подпольной партии. Расширьте сеть, сделайте её мельче.
Его голос стал твёрже, слова чеканились:
— Основное внимание: проверьте все недавние нештатные ситуации, особенно те «совпадения», которые казались случайными, но привели к срыву наших планов. Тщательно проанализируйте каждого человека, появлявшегося на месте или рядом с этими «совпадениями», независимо от того, насколько незначительной кажется их личность — репортёр бульварной газеты, уличный хулиган, продавец в лавке и даже... некоторые на вид тихие сотрудники внутри нас. Обратите внимание на тех, чьё поведение внезапно изменилось или кому слишком везёт.
— Я хочу знать, кто, где и каким образом наблюдает за нашей игрой и даже... пытается стать игроком.
Нандзо Унко вздрогнула, мгновенно выпрямилась:
— Есть! Поняла, господин генерал! Я немедленно перестрою силы расследования!
Кагэ Садааки махнул рукой, давая понять, что они могут уйти. Когда дверь кабинета снова закрылась и он остался один, он снова устремил взгляд на огромную карту Шанхая.
Шанхай-Остров-одиночка был полон коварства. Он всегда считал себя тем, кто обозревает всю картину и делает ходы. Но теперь он смутно чувствовал, что в каком-то тёмном углу есть другие глаза, хладнокровно наблюдающие за всем этим и уже начавшие делать ходы.
Это чувство было ему неприятно, как если бы удобное оружие вдруг начало непредсказуемо вибрировать.
— Кем бы ты ни был... — тихо пробормотал Кагэ Садааки, в его глазах сверкнул острый холодный блеск, — я тебя вытащу.
Невидимая сеть, основанная на интуиции и логике, начала тихо расползаться по всем уголкам шанхайского побережья, стягиваясь именно к тем зонам, которые были «отмечены» совпадениями. А Фулин, только начавшая закрепляться в Цзюньтуне и подпольной партии и пытавшаяся активно направлять ситуацию, ещё не знала, что благодаря едва уловимой дисгармонии в интуиции этот искусный противник уже внёс её в потенциальный список на проверку.