Маклер хлопал себя по груди: — Госпожа Ли, будьте спокойны. Пятьсот юаней за этот дом — действительно многовато. Но преимущество в том, что вам нужно только заложить проём с лунными воротами и пробить дверь в юго-восточном углу — и получится отдельный двор с собственным входом.
Дом хоть и обычный, но двор немаленький, в будущем можно пристроить комнаты. А если устроить огород, то за год сэкономите на овощах.
Госпожа Ли, назовите вашу реальную цену, я переговорю с той стороной. Я держу руку на пульсе обеих сторон, никто не останется внакладе. Мне будет жаль, если кто-то пострадает.
— Я могу выложить триста юаней, — сказала Мать Ли, скрепя сердце.
— Договорились! Ждите, я мигом, — ответил маклер.
Неизвестно, как маклер вёл переговоры, но боковой двор отошёл семье Ли. Отец Ли вместе с маклером и тощим, как жердь, Третьим дядей отправился в управу оформлять купчую. По совету маклера они дали начальнику управы двадцать фаби за труды — и купчая была получена.
Затем взялись за ремонт. В трёх главных комнатах заменили стропила и балки. Семья Ли не стала мудрить с дорогими породами — взяли старый вяз, прочный и дешёвый. Черепицу тоже сменили, двери и окна сделали из того же старого вяза, покрыли олифой. Только на окна вместо бумаги поставили стекло, пусть и маленькими кусками по тридцать сантиметров. Но стекло лучше защищает от ветра, да и светлее. А с бумагой днём в комнате было бы темно.
Мансарду не делали, только в трёх главных комнатах устроили второй этаж с подвесным потолком, который побелили известью с паклей. Водопровод провели от магистрали прямо во двор. В трёх главных комнатах выделили кухню, а два сарая переделали в туалет и ванную. Канализация в Сыцзючэне существовала ещё с прежних времён, но периодически засорялась.
Неподалёку от двора находился общественный туалет, построенный семьёй Лоу. Семья Ли подключила трубы к этому туалету — заплатили, зато не надо было с утра толкаться в очереди. Как говорила Мать Ли, чтобы никто не позарился на маленький домик в углу — его всё равно было не приспособить для жилья.
Семья Ли пробила дверь в юго-восточном углу двора — теперь у них был отдельный вход. А проём с лунными воротами заложили кирпичом и цементом наглухо.
В то время «группа пенсионеров» в четырёхугольном дворе ещё не сформировалась, Цзя Чжанши не превратилась в «мастера призыва нежити», Белая лилия Цинь Хуайжу ещё не въехала во двор. Хэ Юйчжу, Сюй Дамао и Цзя Дунсюй были просто мелюзгой, примерно одного возраста с Ли Чжиюанем.
И Чжунхай был обычным техником, честно работал на прокатном заводе семьи Лоу. Лю Хайчжун не стал помешанным на должностях — так и молотил кувалдой на том же заводе. Третий дядя по прозвищу Счётный костяшк был простым учителем начальной школы. Глухая старушка — обычной старухой с перевязанными ногами, никто не помышлял о власти во дворе.
Когда обитатели соседнего двора №95 узнали, что боковой двор продан, они увидели новую семью из трёх человек только после того, как разобрали деревянные лунные ворота и заложили проём.
Цзя Чжанши не посмела выскочить и потребовать обмена жилья. Только вечером, лёжа в постели, она ворчала мужу: — В боковом дворе живут трое приличных людей. И на тебе — заложили стену наглухо, ясно дают понять, что не желают знаться с нашим двором. Кого они презирают? Старый Цзя, купил бы ты боковой двор — стал бы стену закладывать? Кто откажется от собственного дома с отдельным входом, чтобы жить в четырёхугольном дворе?
— Этот дом стоит не меньше трёхсот юаней, — продолжала она. — Те люди непростые. Ты видел, как они говорят, какая у них учёность? Янь Фугуй из переднего двора им и ботинки бы не почистил! Мужик там — лекарь. В наше время иметь соседом врача — удача. Кто из нас не болеет? Сможем обратиться к нему за помощью.
— Мать Дунсюя, — ответил старый Цзя, — смотри, не сболтни лишнего, не обидь их.
— Цзя Чжанши: — Без тебя знаю. Если бы я этого не понимала, зря бы прожила.
Такие разговоры велись почти в каждой семье двора. Люди в те времена были хрупкими: многие умирали от обычной простуды. Особенно беззащитны были роженицы и младенцы. Роды — одной ногой в могиле, а выживаемость детей ещё ниже. Поэтому люди и рожали как бешеные.
Семья Ли обосновалась в Сыцзючэне. Отец и Мать Ли подали заявления в больницу семьи Лоу. Лоу отнеслись к ним со всей серьёзностью. Ведь Ли были хирургами — настоящими врачами, четыре года проработали ординаторами в иностранных больницах. И не вернулись бы в Сыцзючэн, если бы их дом не разорили японцы. Мать Ли специализировалась на акушерстве и гинекологии — они с отцом были однокурсниками.
Отец Ли происходил из рода придворных лекарей предыдущей династии, был знатоком и китайской медицины. Их сразу приняли на работу. Жалованье — 86 юаней в месяц, за операцию доплачивали 5 юаней, за приём — один юань отчислений.
Мать Ли тоже была из семьи потомственных медиков. В те времена женщина, получившая образование, — не из простых. К тому же она овладела искусством кесарева сечения, что в ту эпоху было огромным достижением. Условия у неё были такие же, как у мужа.
Это было весьма щедро. А ведь в то время И Чжунхай, старший техник из двора №95, получал всего 18 юаней в месяц. Самая высокая зарплата во всём дворе была у Янь Фугуя — сто девяносто тысяч фаби, что в пересчёте составляло около тридцати юаней. Но он не мог тягаться с супругами И: те получали юани, а не обесценивающиеся бумажки. Янь Фугуй, получив зарплату, мчался сразу тратить её на товары, иначе к утру деньги обесценивались.
Во всём дворе только И Чжунхай, Лю Хайчжун, Хэ Дацин и Сюй Юдэ получали настоящее жалованье юанями — остальным платили фаби. Так что Отец и Мать Ли были явно в высшей доходной группе.
В то время даже билет на представление самого популярного артиста, господина Мэй, стоил два юаня. Это как билет на концерт суперзвезды в наше время. Кроме потомков прежней знати и нынешних богачей, простой народ не мог позволить себе потратить половину месячного запаса кукурузной муки на один билет.
Зарплаты этих двоих хватило бы на ежедневное питание уткой по-пекински из «Цюаньцзюйдэ». Самая жирная утка стоила два юаня. За два юаня можно было купить мешок импортной белой муки весом в 46 цзиней.
У Отца и Матери Ли всё складывалось удачно, а вот Ли Чжиюань огорчался: приходилось начинать всё с нуля — с начальной школы. При мысли о том, что ему придётся учиться вместе с кучей мелюзги, голова шла кругом.
Надо было найти школу поблизости. Семилетнего ребёнка ведь не оставишь без учёбы? Пошли в школу семьи Лоу, где преподавал Янь Фугуй. Но начинать с первого класса было тоскливо. Отец Ли долго уговаривал, и ему дали задания за третий класс. Ли Чжиюань, конечно, написал и по родному языку, и по арифметике на отлично. Только почерк ещё был детским. С этого дня Ли Чжиюань стал почётным учеником начальной школы.
Он учился в одном классе с Цзя Дунсюем, а Хэ Юйчжу был классом младше. Оба были старше Ли Чжиюаня по возрасту, но пошли в школу позже.
Хэ Дацин требовал от сына только одного: чтобы тот умел читать рецепты. Семья Цзя хотела, чтобы сын не остался неграмотным: в будущем пойдёт на завод — и заработает юани.
Сюй Дамао был на год старше Ли Чжиюаня и пока носился по двору. Сюй Юдэ считал, что Сюй Дамао пойдёт в школу в восемь лет, но, увидев, что сын соседей учится с семи, тоже загорелся. Так Сюй Дамао надел ранец, сшитый матерью, и отправился в начальную школу семьи Лоу почётным учеником.
Сюй Дамао не мог не пойти: с тех пор как рядом поселился этот «чужой отличник», его отец словно с ума сошёл, молясь, чтобы в роду Сюй наконец-то вылупился студент.
Дни текли серо и буднично. Ли Чжиюань чувствовал себя вольготно — родители в те времена не были помешаны на учёбе. Отец и Мать Ли тоже не гнали волну: никаких репетиторов, просто потихоньку учили сына медицине. С его силой души осваивать такие вещи было проще простого.
Ли Чжиюань легко находил общий язык с мелюзгой из соседнего двора: Лю Гуанци, Сюй Дамао, Хэ Юйчжу, Цзя Дунсюй — все они любили играть с этим младшим мальчиком. Ли Чжиюань мог поддержать любой разговор, выглядел мягким и приветливым, словно шлифованный нефрит. Во всём дворе родители ставили его в пример своим детям.
— Этот Юань из семьи Ли, завидев тебя издалека, уже кричит: «Дядюшка! Дедушка!» — говорили соседи. — Ишь ты, как они вырастили такого: и учится хорошо, и глаз намётан, и собой пригож. А жена Ли — расторопная женщина.
— Юань и старый Ли всё делают аккуратно, чистенько. Не зря же они врачи.