Даже режиссер Цзи, повидавший множество красавцев, считала, что иметь такую первую любовь — не стыдно и умереть. В юности каждой девушке стоит встретить человека, который во всем настолько хорош, что захватывает дух, чтобы потом у нее был абсолютный иммунитет к тем, у кого ни вкуса, ни внешности. Цзи Жу засмотрелась, и вдруг кто-то толкнул ее локтем. Она обернулась и увидела, что девушка, толкнувшая ее, хитро улыбается, а взгляд ее словно спрашивает: «Что? Все еще не можешь забыть Фу Ханя?» Цзи Жу, будто ее мысли прочитали, покраснела от волнения. Она нервно сжала ладонь той девушки, умоляя ее не болтать лишнего. Сидевшие рядом подруги заметили их возню и с любопытством уставились на них. Кто-то указал им на Фу Ханя, и вся группа сразу же принялась подшучивать — все было понятно без слов. Стоящая неподалеку Цзи Нуань тоже почувствовала, что с девушками что-то не так, потому что воздух стал ощутимо тяжелее. Но она как раз разговаривала с кем-то, кто подошел к ней поздороваться, и пропустила самые важные взгляды, так что совершенно не понимала, из-за чего весь сыр-бор. Цзи Жу именно этого и добивалась. Информационная асимметрия: одна сторона ничего не знает, а другой уже внушили мысль, что она все еще испытывает чувства к Фу Ханю. Все недоразумения начинаются именно так. Без звукового сигнала, но Цзи Жу знала, что первый шаг самого трудного сегодня задания сделан.
Вскоре распорядительницы пригласили Цзи Жу и Цзи Нуань на главную церемониальную платформу. Чета Цзи Цзэлуна уже ждала их перед сценой. Цзи Жу непринужденно взяла Цзи Нуань за руку и пошла за распорядительницей. Пройдя несколько шагов, она почувствовала, что Цзи Нуань напряжена. Цзи Жу на мгновение задумалась и тихо сказала Цзи Нуань: — Пока ты разговаривала, мы поспорили: чей партнер на первом танце окажется самым красивым. Когда выйдем на сцену, я воспользуюсь выгодным положением, чтобы найти самого красивого гостя, и ты тоже посмотри. Цзи Нуань опешила, не понимая, зачем Цзи Жу говорит ей об этом именно сейчас. Но вскоре она благодарно улыбнулась Цзи Жу. Из-за успехов в учебе Цзи Нуань почти каждый год приглашали на сцену делиться опытом, к тому же она вела некоторые школьные мероприятия. Она не впервые стояла на сцене под взглядами многих, но сейчас все в зале были местными влиятельными людьми, и она чувствовала себя чужаком, внезапно ворвавшимся в мир, который ей не принадлежал, поэтому естественно нервничала. А слова Цзи Жу помогли ей переключиться с позиции объекта оценивания на позицию оценивающего — угол зрения изменил отношение, и она сразу расслабилась. Цзи Нуань не была уверена, правда ли Цзи Жу говорила о споре, и не была уверена, что Цзи Жу снова не роет ей яму, но по крайней мере за это она была благодарна Цзи Жу. Этот метод ей очень помог.
Банкет перешел к основной части. Цзи Цзэлун начал представлять Цзи Нуань гостям, вкратце упомянув ее жизненный путь, но особо выделив, что она учится в университете А. Даже при отсутствии опыта общения с высшим светом Цзи Нуань поняла, что в глазах собственного отца единственное, чем она может похвастаться, — это диплом. Ей стало немного грустно. В глазах приемных родителей она была сокровищем, которым они гордились во всем. Тут Цзи Жу снова наклонилась к ее уху и сказала: — Поступить в университет А в глазах этих людей — большое достижение. Сегодня среди присутствующих, кроме тебя, только старший сын семьи Фу учится в университете А. Цзи Нуань удивленно посмотрела на Цзи Жу. Оказывается, не то чтобы только диплом мог произвести впечатление, а то, что диплом слишком впечатляет? Цзи Жу кивнула в сторону одного из гостей в зале, который сиял среди толпы, как звезда. — Это старший сын семьи Фу, твой старший соученик, Фу Хань. Цзи Нуань раньше не видела Фу Ханя, но слышала о нем. Выдающийся выпускник университета А. Школьный секретариат ассоциации выпускников несколько раз приглашал его выступить с речью, но он отказывался, однако от имени группы Фуши пообещал в следующем семестре совместно с университетом создать специальный исследовательский фонд и учебную практическую базу. Она знала это потому, что одна из ее соседок по комнате была сотрудницей секретариата ассоциации выпускников. Эта соседка боготворила Фу Ханя и чуть ли не каждый день говорила о нем. Глядя на Фу Ханя и думая, что недосягаемый старший соученик, о котором рассказывала соседка, находится с ней в одном банкетном зале, да еще она — главное лицо этого банкета… Цзи Нуань наконец ощутила реальность попадания в высший свет. Цзи Жу, заметив задумчивый взгляд Цзи Нуань, мысленно оценила, что второй шаг, похоже, тоже сделан. У Цзи Жу не было способности читать мысли, но она проанализировала сценарий и глубоко изучила реальные основания, по которым Фу Хань в нем выделял Цзи Нуань. Сейчас она использовала эту информацию в обратном направлении: прежде чем заставить Фу Ханя запомнить Цзи Нуань, она сначала заставила Цзи Нуань подольше посмотреть на Фу Ханя. Так она надеялась успешно пройти сюжетную точку, которая до нее поставила в тупик трех пространственно-временных задачников. Потому что в незаметном месте она уже расставила несколько фотографов, переодетых официантами, которые тайно снимали Цзи Нуань. Каждый взгляд Цзи Нуань, брошенный на Фу Ханя, будет запечатлен. Даже если Цзи Нуань и Фу Хань так и не сблизятся, даже если Фу Хань уйдет, как только Цзи Цзэлун закончит речь, с помощью этих крупных планов взглядов она сможет заставить зрителей представить целый короткометражный фильм. Однако Цзи Жу знала, что это не лучший способ пройти задание. И, возможно, это единственный шанс, когда она может напрямую помочь Цзи Нуань завоевать Фу Ханя; ей предстояло сделать еще многое. Подумав об этом, Цзи Жу инстинктивно посмотрела на Фу Ханя внизу и увидела, что человек, который только что смотрел на Цзи Цзэлуна, теперь оценивающе смотрит на нее. Их взгляды встретились совершенно неожиданно. В момент встречи зрачки Цзи Жу слегка дрогнули. Сквозь толпу она не боялась, что Фу Хань что-то прочитает в ее глазах. Но ее целью сегодня было заставить Фу Ханя запомнить Цзи Нуань, а не запомнить саму Цзи Жу. Она знала, как хорошо она выглядит, и не хотела создавать лишних сложностей, поэтому быстро отвела взгляд. Почти одновременно Фу Хань внизу едва заметно приподнял бровь.
Сцена, которая сейчас разыгралась, не была предусмотрена сценарием — ее добавила сама Цзи Жу. Не добавить было нельзя. Во-первых, как уже говорилось, у Цзи Жу было мало возможностей лично помогать Цзи Нуань и Фу Ханю. Пока Фу Хань не ушел, необходимо было сделать что-то, чтобы усилить его впечатление о Цзи Нуань. Во-вторых, план с использованием фотографий и придумывания историй, чтобы заставить всех думать, что Цзи Нуань испытывает чувства к Фу Ханю, имел недостатки. Цзи Жу весь день играла роль хорошей сестры перед всеми, а Цзи Нуань — послушной младшей сестры; сестры в глазах людей были просто не разлей вода, и даже лучшие подруги Цзи Жу, вероятно, считали их искренне дружными. В таких условиях, даже если после публикации тайных снимков кто-то злонамеренно предположит что-то, шуму это не наделает. Тем более, Цзи Нуань так и не приблизилась к Фу Ханю, поэтому убедительность фотографий изначально была слабой. Поэтому Цзи Жу, желая одним махом разбить фильтр «послушной младшей сестры», использовала домыслы о том, кто подложил гвоздь в туфлю. Она хотела не отдельных злонамеренных догадок, а чтобы все начали злонамеренно догадываться и чрезмерно интерпретировать. В дальнейшем, кто бы ни спрашивал, Цзи Жу будет настаивать, что травма ноги — это несчастный случай и не стоит вдаваться в подробности. Это заставляло людей подозревать того, кого Цзи Жу хотела защитить, но при этом не давало главной подозреваемой Цзи Нуань ни единого шанса оправдаться. Думаешь, оправдываться — это страшно? О, нет, куда страшнее, когда тебе даже не дают шанса оправдаться, а все внутри уже вынесли тебе приговор.
Раны Цзи Жу обрабатывал врач скорой помощи, нанятый отелем на время. Закончив перевязку, врач посоветовал немедленно отправить Цзи Жу в ближайшую больницу для вакцинации от столбняка. В это время подбежали отец и мать Цзи. Мать хотела поехать с Цзи Жу в больницу, но Цзи Жу остановила ее: — Мама, мы сегодня хозяева банкета, пришло много гостей, друзей ваших и папы, вы не можете уйти в самом начале. Мать Цзи колебалась, потом сказала: — Тогда пусть Сяохуа или Сяохэн поедут с тобой. Цзи Жу снова отказалась: — У братьев тоже немало друзей здесь. Если они вдруг уйдут со мной, это вызовет пересуды. Врач сказал, что кровотечение сильное, но на самом деле все несерьезно. Пусть дядя-водитель отвезет меня в больницу, и все. Мать Цзи сразу возразила: — Сегодня твой день рождения, как же ты поедешь в больницу одна? Ближайшая больница в десятках километров отсюда! Тут один из сотрудников отеля, поклонившись, вмешался: — Рядом с отелем есть больница, не отмеченная на общедоступных картах — частная больница, принадлежащая семье Фу. Все сразу поняли, что он имеет в виду. Среди гостей сегодня есть представители семьи Фу. Если они согласятся сделать одолжение и попросят больницу прислать вакцину, то Цзи Жу не придется ехать специально. Отец Цзи тут же решил, что это хороший повод для укрепления связей с семьей Фу. Успокоив жену и дочь, он пошел искать Фу Ханя в зале. Через несколько минут пришло известие, что больница рядом пришлет вакцину. Все в комнате отдыха облегченно вздохнули. Цзи Жу воспользовалась моментом и отослала мать и девушек обратно на банкет, оставив только Цзи Нуань с собой.
Когда все ушли, Цзи Жу достала телефон и начала играть в игру. Цзи Нуань несколько раз пыталась что-то сказать, но Цзи Жу прерывала ее: — Дай мне доиграть этот раунд. Наконец система доложила: [Идет, идет.] Цзи Жу спросила: [Кто кроме Фу Ханя?] Система: [Врач из частной больницы, Цзи Цзэлун и Сяо Чжао.] Сяо Чжао — тот самый сотрудник отеля, который за деньги Цзи Жу в нужный момент напомнил родителям Цзи о частной больнице семьи Фу. Цзи Жу: [Сяо Чжао не задержал Цзи Цзэлуна?] Система: [Задержал, Сяо Чжао задал Цзи Цзэлуну вопрос по поводу банкета, они отстали, а Фу Хань идет впереди всех.] Отлично. Цзи Жу тут же отложила телефон и подняла глаза на Цзи Нуань, которая все это время сидела напротив на диване, глядя на нее с задумчивым видом. — Сестренка, извини, — сказала она. Эта фраза вернула Цзи Нуань к реальности. — Из-за моей травмы мои подруги немного винят тебя. Я знаю, что ты не виновата, и объяснила им, но, как видишь, я говорю, что это случайность, а они не верят. — Цзи Жу говорила искренне, но голос и выражение лица были заметно более легкомысленными, чем раньше. Еще бы чуть-чуть, и она бы прямо сказала: «Даже если ты знаешь, что я тебя подставила, что ты сделаешь?» Цзи Нуань опешила. Из-за приемных родителей она с детства часто бывала на рынках и видела немало интриг между торговцами, поэтому знала, что суть всех конфликтов между людьми — это столкновение интересов. Она, конечно, понимала, зачем Цзи Жу с самого ее появления в семье Цзи постоянно роет ей ямы. Она не собиралась играть с Цзи Жу в дворцовые интриги. — Цзи Жу, я вернулась в Минчэн только потому, что здесь мои родные родители и брат. Я не собираюсь с тобой соперничать. Зачем ты снова и снова так со мной? Цзи Жу усмехнулась, собираясь ответить, но тут раздались два четких и твердых стука в дверь, прервавшие их разговор. Цзи Жу взглянула на дверь. Хотя ей хотелось продолжить, она подчинилась обстоятельствам. — Войдите. Дверь открылась, и первым вошел врач с вакциной. Фу Хань ждал у порога, и вошел только вместе с отцом Цзи. Он не задержался, обменялся парой вежливых фраз и ушел вместе с отцом Цзи. Цзи Жу не удержалась и спросила у системы: [Кто стучал?] [Фу Хань.] [Он постучал так быстро — не мог не слышать нашего разговора?] [Твою реплику — необязательно, но слова Цзи Нуань он точно слышал: он уже стоял за дверью, когда она заговорила, и не стал стучать сразу, чтобы дождаться отца.] Что ж, похоже, если бы он не понял, что сестры ссорятся, он бы подождал еще. Постучал раньше, чтобы прекратить их спор и не дать посторонним услышать, сберегая их репутацию. У этого человека удивительно хорошие манеры. Жаль только, что пропали три тысячи слов чаепитийных речей, которые она заготовила. Но хорошо, что слова Цзи Нуань уже задали тему. Мужчины — существа, склонные к защитному инстинкту. Надеюсь, у Фу Ханя хватит сознательности, чтобы захотеть защитить главную героиню, оказавшуюся в уязвимом положении.
Зрителей больше нет, так что продолжать спектакль в комнате отдыха не было смысла. К тому же печаль и обида Цзи Нуань не должны оставаться только на виду у Цзи Жу, поэтому Цзи Жу быстро выпроводила Цзи Нуань. Сделав прививку, Цзи Жу попросила Сяо Чжао проводить врача, а сама принялась отбирать фотографии и видео, которые постепенно присылали фотографы. Из-за того, что съемка была скрытой, она думала, что качество будет плохим. Но оказалось, что эти ребята работают профессионально — присланные фотографии были не только четкими, но и могли многое рассказать. Цзи Жу быстро выбрала с десяток снимков и расположила их в последовательности, создающей историю. Как только банкет закончится, она отправит фотографии уже выбранным людям и будет ждать, пока они помогут ей распустить слухи о Цзи Нуань. В сочетании с ее травмой ноги подруги смогут создать множество версий. Когда ситуация дозреет до определенного момента, появятся рыцари. Гвоздь, который поранил ее ногу, она купила в интернете — осталась запись о покупке. Наемная команда фотографов скоро пересечется с одним из рыцарей. Надеюсь, рыцари будут действовать стабильно и строго следовать сценарию. Теперь остается только сидеть дома и ждать, когда система доложит о прохождении сюжетных точек. Как только она закончила с делами и собиралась продолжить игру, система вдруг сообщила: [Носитель, Фу Хань идет сюда.] Цзи Жу: [??]
«Тук-тук» — снова раздался стук, очень характерный. Вошедший молодой человек держал в руках белый пакет. Зайдя, он поставил его на столик посередине комнаты. — Доктор Чжао только что принес еще лекарства, есть для внутреннего и наружного применения, дозировка и способ применения указаны на упаковке. — Его лицо было белым как снег, голос ледяным, что создавало сильное впечатление холодности. И все же его голос был проникновенным, легко заставлял сердце и барабанные перепонки резонировать. Цзи Жу посмотрела на Фу Ханя, с трудом удержавшись от того, чтобы сглотнуть, тихо хмыкнула и вежливо поблагодарила. Фу Хань не уходил, закончив свои дела. Слабый, прохладный аромат приблизился к Цзи Жу — мужчина достал телефон, слегка наклонившись, протянул ей QR-код на экране: — Давай добавимся в друзья, я скину тебе контакт доктора Чжао. Если будут вопросы, можешь в любое время обращаться к нему. А? Цзи Жу слегка опешила. Она впервые видела Фу Ханя так близко с тех пор, как попала в этот малый мир. Он был гораздо красивее, чем в воспоминаниях оригинала: каждая линия лица словно вырезана с ювелирной точностью, очень соответствовала ее эстетике. Но зачем защитнику истинной барышни добавляться в друзья к фальшивой? Он ведь слышал слова Цзи Нуань? Как он их понял? Неужели он все не так понял? Цзи Жу слегка заволновалась, но не забыла о своей роли. Она достала телефон, отсканировала код и, добавившись в друзья, выдала ему послушную и угодливую улыбку: — Спасибо, братец Хань.
После банкета признания родства Цзи Жу, как и планировала, разослала фотографии. Вскоре система сообщила, что ключевая сюжетная точка пройдена успешно. Цзи Жу с облегчением вздохнула. Похоже, большой баг не разрушил ее план. Но зачем же большой баг все-таки добавился к ней? Неужели только для поддержки клиентов? Цзи Жу ломала голову. Система: [Хотя на этот раз задание выполнено успешно, я все равно ощутила давление от большого бага. Похоже, его непросто обвести вокруг пальца.] Цзи Жу вспомнила, какой холодный и одновременно уместно-неуместный вид был у Фу Ханя, когда он вошел в комнату отдыха во второй раз, и усмехнулась: — Кто бы спорил? Но лицо у этого большого бага и правда красивое. Такое, что можно считать скрытым бонусом в задании. Каким бы сложным он ни был, однажды я все равно его обведу вокруг пальца. Поглядим.
Во второй половине летних каникул семья Цзи еще несколько раз брала Цзи Нуань на разные встречи, но ей так и не удалось добиться хорошего отношения. Заметив, что Цзи Нуань отвергают, третий мужской персонаж Чжао Цинцзе быстро вошел в роль: он всячески защищал Цзи Нуань и, используя свои технические навыки, раскопал записи о покупках Цзи Жу. Но это не помогло Цзи Нуань, а лишь привлекло еще больше насмешек. В конце концов, кто мог доказать, что купивший гвоздь обязательно его подложил? У Цзи Нуань действительно были способы доказать свою невиновность, но цепочка доказательств была слишком длинной, а логика — слишком сложной, и мало кто был готов ее выслушать. В итоге она добилась лишь формального оправдания, без искреннего признания. Перед началом учебного года второй мужской персонаж Цзян Вэй наконец узнал от фотографов, что Цзи Жу намеренно подставила Цзи Нуань. Образ Цзи Жу в его глазах дал трещину. Но остатки любви не позволили ему предать ее, поэтому он не предал это огласке. Однако из-за высоких моральных принципов он чувствовал вину перед Цзи Нуань и решил компенсировать ей в другом. Тем временем главный мужской персонаж Сяо Чухэ по сюжету уехал в Бэйчэн, где у него были анонимные инвестиции — важный шаг в борьбе за власть. Четвертый мужской персонаж Фу Хань был занят борьбой со стариками в совете директоров. Вроде бы по сюжету, а вроде и нет. В целом, хотя сюжетная линия четвертого мужского персонажа вызывала большие сомнения, общий прогресс был неплохим. 20% сюжета, который нужно было поддерживать, уже пройдено, и по-прежнему ноль пропусков — отличная новость.
Пришло время начала третьего курса для Цзи Жу и Цзи Нуань. Цзи Нуань училась в университете А в Бэйчэне, а Цзи Жу — в университете С в Минчэне. Расстояние по прямой между двумя учебными заведениями составляло целых восемьсот километров. Это означало, что сюжетные линии истинной и фальшивой барышень официально расходятся.