Особенно ещё и шла она так быстро. Распахнув дверь номера, она почувствовала, что ей срочно нужно принять горячий душ. Однако, когда она собралась закрыть дверь, та была подхвачена рукой человека, который шёл за ней всю дорогу.
Цзи Жу снова охватила досада.
Будь что будет. Она не стала силой закрывать дверь, а направилась прямо за одеждой, по пути даже задержавшись на секунду, выбирая из нескольких комплектов белья.
К тому времени Хэ Хань уже без лишних слов закрыл дверь номера и стоял в прихожей, наблюдая за ней. Ей тоже было всё равно. Если ей неловко не будет — неловко будет другим.
Вход в гостевую ванную находился в прихожей. Проходя мимо Хэ Ханя с одеждой в руках, Цзи Жу нарочно обернулась и бросила провокационно:
— Что, ещё не ушёл? Хочешь помыться вместе? Я… а…
Она не договорила — её дёрнули, толкнули, и, как уже однажды было, прижали к стене. Только на этот раз, когда мужчина снова наклонился, он больше не шептал ей на ухо, а прильнул к её губам своими мягкими, тёплыми губами.
Мужчина явно был новичком и не знал всех тонкостей близости между мужчиной и женщиной. Он просто подчинялся инстинкту — тёрся о губы любимой женщины, слегка облизывал их, словно не зная, как проникнуть глубже.
Это был первый поцелуй, который Цзи Жу помнила за обе свои жизни. Сначала она слегка опешила — её первый поцелуй был именно так и потерян. Но вскоре её позабавили неуклюжие движения мужчины.
В прошлой жизни, будучи режиссёром, она сняла сотни интимных сцен и, прежде чем снимать их, изучила бесчисленное множество любовных сцен, преследуя лишь одну цель — добиться максимально сексуально напряжённого визуального эффекта. Иными словами, хотя она никогда не целовалась сама, она умела это делать отлично.
Поэтому, когда мужчина, покраснев, выпрямился, собираясь отступить на шаг, чтобы восстановить безопасную социальную дистанцию, она уронила одежду на пол, одной рукой ухватилась за его галстук и в тот миг, когда он опустил голову, ответила ему поцелуем. Когда между главным героем и главной героиней большая разница в росте, помимо ящика для яблок, галстук — отличный реквизит; она отлично это знала.
Она притянула его склонённую голову, запрокинула свою и начала осторожно всасывать его губы. Почувствовав, что ему этого становится мало, она кончиком языка проникла в его рот. Мужчина, уловив намёк, одной рукой сжал её тонкую талию, другой придержал её за затылок, превращаясь из ведомого в ведущего.
За окном всё ещё шумел дождь, но звукоизоляция окон в отеле была отличной. В номере слышны были только влажные звуки дыхания, сменявшего друг друга, и сбивчивый стук сердец.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда поцелуй наконец закончился. Цзи Жу одарила Хэ Ханя той самой, давно забытой, довольной кошачьей улыбкой, затем присела, подобрала разбросанную по полу одежду и собралась продолжить путь в горячий душ. Настроение у неё было отличное — ведь только что она провела отличный урок для новичка, и ученик оказался способным, давая прекрасную обратную связь.
Но на этот раз её прилежный ученик уже забыл о джентльменстве. Он внезапно последовал за ней, грубо подхватил её на руки и усадил на раковину в ванной. Полный агрессии поцелуй, сопровождаемый неконтролируемыми эмоциями, яростно обрушился на неё.
…Дождь прекратился только на следующее утро.
Последнее время Цзи Жу вставала затемно, чтобы забраться на гору и встретить рассвет, и у неё уже выработались биологические часы, поэтому она проснулась очень рано. Однако тело её было ватным и ноющим, поэтому, проснувшись, она всё ещё лениво лежала с закрытыми глазами в тёплых объятиях мужчины, не шевелясь.
Так что, когда мужчина проснулся чуть позже, она отчётливо ощутила, как он нежно, раз за разом целовал её лицо и губы, как его пальцы снова и снова, с любовью, обводили её контуры. Но, как он сам и говорил, он приехал работать, а не отдыхать. Сегодня у него была важная встреча, которую нужно было вести. Поэтому, как бы ни было ему жаль расставаться, подгоняемый временем, он осторожно высвободил руку, которую она прижимала головой, и бесшумно покинул номер.
Убедившись, что Хэ Хань ушёл достаточно далеко, Цзи Жу села на кровати. Она увидела записку, оставленную им под лампой на тумбочке. На ней твёрдым, уверенным почерком было написано: «Я вернусь к тебе, как только закончу совещание».
—
Цзи Жу не стала ждать Хэ Ханя. Она выбрала побег.
Благодаря болтливости системы она знала, как выглядят несколько человек, которых Хэ Хань отправил её охранять, и была осведомлена об их рабочих привычках, поэтому без труда ускользнула от их внимания и покинула курортную зону. Чтобы персонал отеля не донёс, она даже не стала выписываться из номера.
Не выписаться означало, что плата за номер продолжает списываться. Обратный отсчёт смерти всё ещё шёл. В прямом смысле этого слова — имитация смерти всё ещё продолжалась.
Если бы система не была на уединении, она бы наверняка сейчас снова съязвила, назвав её женщиной лёгкого поведения.
—
Зачем бежать?
Даже для того, чтобы исключить малейшую возможность, что Хэ Хань её найдёт, она выбросила сим-карту и перестала пользоваться банковской картой. Даже те небольшие наличные, что у неё были, она выручила, продав телефон и украшения.
Наверное, потому что человек не может вечно игнорировать своё сердечное влечение.
Поселившись временно в доме матери-одиночки, которую она когда-то спонсировала, Цзи Жу снова и снова перебирала в памяти картины их знакомства с Хэ Ханем. Ей нравилась его внешность, нравился его запах, она не испытывала отвращения к самым интимным вещам с ним. Его бережная нежность по утрам заставляла её сердце ныть и болеть.
Она знала, что он никогда не будет её принуждать, и роман с ним, скорее всего, был бы приятным делом. Но… Она ни на секунду не забывала, что она — пространственно-временной задачник. Даже если бы не было обратного отсчёта расставания, она всё равно покинула бы этот мир. Она не могла забрать с собой людей из этого мира, и даже воспоминания — не факт, что сможет. В предполётной подготовке пространственно-временных задачников чётко указывалось, что при каждом переходе она теряет часть памяти.
Если их отношения закончатся здесь, при потере этих воспоминаний она испытает лишь лёгкое сожаление. Если же идти дальше и жить несчастливо, она будет страдать от сожаления, что осталась; если жить счастливо, она будет страдать от того, что ей придётся всё забыть. Это был болезненный выбор в любом случае.
Но… Но если она просто уйдёт, всю боль будет нести один Хэ Хань. Особенно если учесть, что в его сознании она не уехала в другое место, а умерла.
—
— Мисс Цзи, я сегодня купила рыбу. К ужину вы хотите рыбу в соевом соусе или на пару? — мать Хэ снова прервала размышления Цзи Жу.
На самом деле мать Хэ редко её беспокоила. Она появлялась, только чтобы спросить, что та хочет съесть или в чём нуждается. Очень нежная мать-одиночка. Её ребёнок, благодаря спонсорской помощи Цзи Жу, уже учился в университете в другом городе. Узнав, что Цзи Жу временно остановится у неё, она была очень рада, но, соблюдая границы, старалась не беспокоить эту погружённую в свои мысли молодую женщину.
— Всё равно, спасибо, сестра Хэ, — ответила Цзи Жу. Когда мать Хэ собралась уходить, она не удержалась и спросила её: — Сестра Хэ, твой муж умер так много лет назад, почему ты не вышла замуж снова? Было бы так хорошо, если бы кто-то другой мог о тебе позаботиться. Тогда тебе не пришлось бы так тяжело работать.
Мать Хэ не ожидала такого вопроса от Цзи Жу. Она улыбнулась и сказала:
— Я боюсь, что другой мужчина будет плохо относиться к Линлин.
Линлин — это детское прозвище её дочери.
— Вот оно что.
Это было очень реалистично. Работая над сценарием, она вместе со сценаристами проводила множество социальных опросов: повторный брак действительно с высокой вероятностью мог навредить ребёнку от первого брака, ведь никогда не знаешь, человеком или чудовищем окажется новый супруг.
Она не удержалась и спросила снова:
— Ты всё ещё часто вспоминаешь своего мужа все эти годы?
Мать Хэ сделала смущённое лицо:
— Жизнь у нас нелёгкая, откуда же время каждый день помнить о покойнике? Иногда вспомню, так ещё и поругать его хочется. Почему не пожил подольше, заставил нас, мать и дочь, так мучиться.
Цзи Жу осенило.
Верно. Когда человек умирает, время для него останавливается, но живых жизнь продолжает толкать вперёд.
Цзи Жу сразу почувствовала облегчение и на следующее утро попрощалась с матерью Хэ. Она не знала, что после её ухода мать Хэ приготовила несколько блюд и просидела на кладбище весь день.
—
В тихом ветре на кладбище разносился тихий голос матери Хэ:
— Как же я могу не скучать по тебе? Просто боюсь. Как вспомню о тебе, так становится так больно, что ничего не могу делать. А Линлин всё ещё зависит от меня, как я могу позволить себе ничего не делать? Как ты там, внизу? Наверное, тоже скучаешь по мне. Но ты потерпи, подожди ещё немного. Когда Линлин будет искать жениха, я должна буду присмотреть за ним. Когда она будет рожать, я должна буду быть рядом с ней. А потом… Ничего, рано или поздно я приду к тебе.
—
Когда Хэ Хань снова увидел Цзи Жу, она уже почти неделю лежала в палате интенсивной терапии. Врачи сказали, что травма головы у неё очень серьёзная. Хотя все жизненные показатели стабильны, она, скорее всего, никогда не придёт в сознание.
Первым, кто узнал о её несчастном случае, был Гу Шаоюй. Полиция, опрашивая её социальные связи, нашла его как бывшего партнёра. О романе Хэ Ханя и Цзи Жу никто не знал, и новость дошла до Хэ Ханя, пройдя через множество рук.
Глядя на девушку, тихо лежащую на больничной койке, он яростно ненавидел себя за ту свою беспечность. Зная, что она была склонна к побегам, он всё равно не усилил охрану. В те дни, когда она не была под его присмотром, охранники постоянно успокаивали его, говоря, что у неё отличное чувство самосохранения и что их присутствие рядом с ней на самом деле мало на что влияло. И он, понадеявшись на удачу, поверил им.
Та семья приходила в больницу каждый день. Каждый раз, встречая нового посетителя, мать мальчика, извиняясь, сквозь слёзы рассказывала: её сын выбежал на середину дороги, чтобы подобрать мяч, это было так внезапно, она не успела среагировать, а Цзи Жу в тот момент, когда нёсся грузовик, оттолкнула мальчика в сторону… Он слушал эту историю снова и снова. Более жестокой пытки для души не придумаешь.
—
Тело Цзи Жу не умерло после аварии, но её душа покинула его. Она, наверное, столкнулась с самой неловкой ситуацией, какая только может случиться с пространственно-временным задачником. Она как бы умерла, но не совсем, поэтому не сработала система перезагрузки. Из-за отсутствия руководства системы ей оставалось только снова парить, как призраку.
И странно: казалось, на неё наложили какие-то ограничения; как бы она ни парила, она не могла выйти за пределы десяти метров от Хэ Ханя. Поэтому она воочию видела, как Хэ Хань, несмотря на уговоры и препятствия, уволился со всех постов в корпорации Хэ, чтобы каждый день иметь возможность проводить с ней в больнице; видела, как он, ради того, чтобы иметь законное право заботиться о ней, используя свои привилегии, зарегистрировал с ней брак, сделав её своей законной женой без её согласия; видела, как он каждый день появлялся в больнице с видом, будто не знает усталости, и как по ночам не мог заснуть без снотворного…
Так прошло больше месяца. Когда Хэ Ханя в третий раз госпитализировали с алкогольным отравлением, Цзи Жу почувствовала, что её душа начала испытывать фантомные боли. Особенно когда он, рыдая, каялся перед ней и спрашивал: «Если бы не ради того, чтобы спрятаться от него, разве она побежала бы в такое глухое место? Разве с ней случилось бы такое несчастье?»
—
Нет.
Ей так хотелось ответить ему: «Нет».
В тот день, когда случилось несчастье, она не пряталась от него. Как раз наоборот, она собиралась к нему. Она готовилась уйти, поэтому хотела с ним как следует попрощаться, чётко провести границу, как девять лет назад. Ей было невыносимо, чтобы он в одиночку переживал потерю, к которой был не готов.
Но перед тем как идти к нему, она забыла сначала позвонить в отель и отказаться от номера. Остаток на её счету продолжал ежедневно уменьшаться. И когда она увидела, что ребёнка вот-вот собьёт машина, и поняла, что она — единственная, кто может его спасти… она почти сразу догадалась, что это способ выхода, уготованный ей Сознанием мира. В то мгновение она колебалась, испытывала нежелание, но не могла позволить, чтобы маленькая жизнь пострадала из-за её невнимательности.
Однако пока она не потеряла способность говорить, она не знала, что никакое прощание не облегчит его боль. Как ни прощайся, она не может извлечь его чувства из его сердца.
—
— Сознание мира, ты слышишь мои мысли? Я хочу отменить выход. Я хочу остаться в этом мире жить.
—
Никто не может предвидеть всё в начале любви. Она может быть уверена только в этом мгновении: она не может позволить ему страдать в одиночку. Потому что ей самой от этого больно. Она хотела остаться в этом мире. Она хотела пойти вперёд и посмотреть, идти до того самого дня, когда она начнёт жалеть о своём решении остаться.
—
Послеполуденное время, погода ясная. Хэ Хань принёс букет роз и поставил их у окна. Он открыл окно, чтобы проветрить палату. Лёгкий ветерок медленно внёс в комнату запах начала лета. Хэ Хань на мгновение перенёсся на десять лет назад, в тот же самый день.
Тогда он поворачивал голову, чтобы посмотреть на девушку, много раз. И каждый раз её глаза были закрыты. Но он знал — она точно притворяется спящей. Он твёрдо верил, что однажды, когда он обернётся, он застанет её с открытыми глазами украдкой.
Так что, дорогая девушка: «Как долго ты ещё собираешься играть в эту игру в притворный сон? В ней нет ничего весёлого. Давай сыграем в другую?»
Он задавал ей этот вопрос бессчётное количество раз. Она всегда молчала, словно намереваясь играть в эту игру до конца. Он горько усмехнулся, повернулся к подоконнику:
— Если ты продолжишь притворяться, ты пропустишь сегодняшние розы. Ты не представляешь, какие они красивые.
И вдруг раздался голос.
Девушка спросила его:
— А ты красивее?
*
*
Когда система появилась снова, это было много-много лет спустя. Цзи Жу умерла своей смертью, в глубокой старости.
Система объяснила:
— Хозяин, тогда твоя программа выхода так и не была запущена по-настоящему. Хэ Хань отменил плату за твой номер. С того дня, как он заселился, остаток на твоей карте не уменьшался. А потом он зарегистрировал с вами брак, его деньги стали вашим общим имуществом, и твоих денег стало ещё больше.
Цзи Жу: — …Понятно.
Оказывается, тот ребёнок, который чуть не попал под машину, не был послан ей Сознанием мира… А она-то всё думала, что это был специально организованный Сознанием мира благородный способ ухода.
Цзи Жу: — Вскоре после того, как я впала в кому, врачи констатировали смерть моего мозга. Почему же в итоге я смогла очнуться?
Система: — Это нужно благодарить тебя саму. Ты даже не представляешь, сколько Заслуг ты накопила, выполняя задания в этом мире. Если твоё желание очнуться было особенно сильным, Сознание мира, конечно же, должно было его исполнить.
Заслуги, накопленные пространственно-временным задачником, нельзя забрать с собой. Сознание мира как раз ломало голову над тем, что делать с этими Заслугами. Услышав молитву Цзи Жу, оно немедленно вернуло их ей.
Цзи Жу: — Оказывается, так…
Система: — Хозяин, так как в Главном мире пока нет тела, которое могло бы принять твою душу, мы перейдём прямо в следующий Малый мир для нового задания. Ты готова?
Цзи Жу: — Готова.
Система: — Сам переход — это тоже ускоренный процесс парения. Ты потеряешь часть воспоминаний во время него. Ты это понимаешь?
Цзи Жу на мгновение замялась, а затем улыбнулась:
— Мм, понимаю.
Система: — Тогда давай вместе примем следующее задание.
—
— Поздравляем пространственно-временного задачника Цзи Жу с получением награды в 4000 Очков. Очки зачислены на ваш личный счёт, пожалуйста, проверьте.
—
«Любовь подобна пламени в зимнюю ночь: она дарит человеку тепло трижды.
Первый раз — когда огонь только разгорается, он заставляет человека ждать тепла.
Второй раз — когда огонь пылает в полную силу, он отгораживает человека от холода.
Третий раз — после того, как огонь погас, душа запомнит: огонь хоть и опасен, но он дарит людям тепло».
—
Увидев своё новое задание, Цзи Жу с удовольствием щёлкнула пальцами.
— Отлично. Это задание намного проще предыдущего.
Звукоизоляция в особняке была отличной, и она могла спокойно разговаривать с системой своим голосом.
Новое задание было заданием по поддержанию сюжета. — Пространственно-временному задачнику необходимо исполнить свою роль по сценарию, предоставленному Сознанием мира, и гарантировать, что реальность будет развиваться согласно сценарию.
Причина, по которой Цзи Жу почувствовала облегчение, была в основном двоякой. Во-первых, задания по поддержанию сюжета исторически были самым простым типом сюжетных заданий. Основная сюжетная линия подготавливается Сознанием мира, и в большинстве случаев, когда придёт время, сюжет развернётся сам; задачнику нужно только доставить персонажей на их сюжетные линии, и сюжет в целом не собьётся.
Во-вторых, на этот раз она вжилась в образ ложной дочери в классической этической истории о настоящих и ложных дочерях. Характер её роли был контрастом для настоящей дочери, специально созданной, чтобы оттенить прекрасные качества настоящей дочери и подчеркнуть её счастливую жизнь.
Эх, заставить других обнаружить в себе истинные доброту и красоту — трудно; но использовать свою глупость и злобу, чтобы оттенить чужие доброту и красоту — разве это трудно? Добиться собственного счастья — трудно; но добиться собственного несчастья — разве это трудно?
Когда она ещё была режиссёром, она часто играла эпизодические роли злодеек в своих собственных фильмах, особенно тех, кто был с мозгами. Играть их было особенно увлекательно. Это задание можно было с натяжкой назвать возвращением к старому ремеслу.
Система же не могла расслабиться, потому что, принимая задание, она обнаружила одну ужасную отметку: «Сброс». Она предупредила Цзи Жу:
— Хозяин, это Сброшенное задание.
— А? — Цзи Жу вздрогнула и села прямо.
Поскольку у неё не было тела для контейнера памяти, она потеряла много воспоминаний во время пространственно-временных переходов. Но содержание предполётной подготовки, пройденной в Управлении пространства-времени, будто вплавилось в её душу — ни одного пункта она не забыла.
Один пункт знаний рефлекторно всплыл в её голове: «Когда задание признаётся проваленным, задание будет принудительно сброшено Сознанием мира, и Главная система назначит нового пространственно-временного задачника для повторного выполнения».
Иными словами, раз задание сброшено, значит, до неё уже приходили задачник и провалили его.
Цзи Жу спросила:
— Сколько раз было сброшено?
Каждый сброс оставлял отметку сброса.
— Три раза.
После провала задания пространственно-временного задачника отзывают в Управление пространства-времени для проверки. Если явного безделья не обнаружено, вычитают очки; если обнаружено явное безделье — уничтожают. Вычет очков — мелочь, уничтожение — вот что серьёзно. Поэтому, стоило задачнику увидеть отметку сброса на задании, он относился к нему с величайшей осторожностью.