На следующий день она приступила к делу.
Юнь Янь встала рано, избегая матери Жу Янь, и сказала только, что хочет пойти в горы собрать диких овощей.
Сначала, используя память Жу Янь, она пошла на восточную окраину деревни к Ван Эргоу и одолжила топор, затем попросила Ван Эргоу помочь ей нарубить дров, а сама дала ему немного диких овощей, собранных в горах.
Стоя у дверей Ван Эргоу, он, видя её жалкое положение, спросил:
— Не принимай близко к сердцу все эти слухи в деревне. Если что нужно — приходи ко мне. Я помогу чем смогу.
— Хорошо, я знаю. Спасибо, брат Гоу.
Юнь Янь знала, что Ван Эргоу — её друг детства, и он обязательно поможет, поэтому и пришла к нему.
На самом деле, если бы не этот случай, Ван Эргоу, возможно, был бы с ней.
Но теперь, когда семья Ванов узнала об этом, они ни за что не позволили бы такой женщине войти в их дом. Оба молчаливо согласились больше не поднимать вопрос о браке.
— А зачем тебе эти дрова?
— А, это. Я хочу сделать лодку.
— Лодку? Зачем?
— Брат Гоу, ты же знаешь, после такого у меня нет лица оставаться в деревне.
— Думаю, замуж меня никто не возьмёт, единственный выход — пойти в город, заняться мелкой торговлей, чтобы прокормиться.
— Носитель, напоминаю: дави на жалость. Этот брат Гоу больше всего не выносит, когда ты давишь на жалость, — подсказал Сяо Лю.
В глазах Юнь Янь мелькнул хитрый огонёк, и она сказала:
— Наша семья слишком бедна, мой отец-игрок почти превратил игорный дом в свой дом.
— А мать теперь меня не жалует. Мне остаётся только уйти отсюда. Брат Гоу, ты готов мне помочь?
Ван Эргоу поколебался, посмотрел на Юнь Янь, не говоря ни слова, и нерешительно произнёс:
— Жу Янь, может, не стоит?
— Ведь в деревне у тебя есть место, где можно спокойно жить.
— Как только уйдёшь, кто тебе всё это даст?
— Ты — маленькая женщина, занималась бы лучше земледелием дома. А торговля требует бывать на людях, это всегда презирается.
Юнь Янь слушала его и понимала, что он желает ей добра, и знала, что этим древним женщинам не избежать трёх послушаний и четырёх добродетелей.
Ей хотелось, как героиням романов о попаданцах, говорить всё, что вздумается.
Стоило бы вложить в голову Ван Эргоу современные идеи о женской независимости, и он бы не посмел возразить.
Но она подумала: «А если он рассердится и не поможет? Древние так дорожат приличиями...»
— Брат Гоу, на самом деле женщинам не обязательно сидеть дома, правда?
— Я думаю, женщинам лучше быть скромными и послушными, — честно ответил Эргоу.
Юнь Янь сразу поняла, что к чему, и сказала:
— В моём положении мне действительно не подходит оставаться дома. Только рискнув, я смогу добыть себе средства к существованию.
Она сменила тон, пристально глядя на Ван Эргоу, и низким голосом произнесла:
— Так ты поможешь мне или нет? — в её голосе звенела пугающая убедительность.
Ван Эргоу никогда не видел такой Жу Янь. Раньше она была нежной, добродетельной, скромной и сердечной. А теперь?
Он поколебался и сказал:
— Хорошо, сначала расскажи мне свой план. Посмотрю, осуществим ли он?
— Хорошо, спасибо, брат Гоу.
— Не благодари раньше времени.
— Слушай! Я планирую сама нарубить дров и построить лодку, чтобы добраться по воде до столицы.
— Что? Ты хочешь уехать так далеко? Нет-нет, я не могу тебе помочь, — замахал руками Ван Эргоу.
— Брат Гоу, остальное я сделаю сама, ты только помоги построить лодку, — Юнь Янь шагнула вперёд.
Ван Эргоу задумался, посмотрел на неё и спросил:
— Ты хочешь уехать, но у тебя нет денег?
Жу Янь покраснела и сказала:
— Ну... да, это так.
— Ладно. У меня есть немного денег. Если ты так настаиваешь на отъезде, возьми их на дорогу, — он достал несколько мелких серебряных монет и продолжил:
— Не уезжай далеко, найди занятие в городе и живи спокойно.
— Хорошо! Брат Гоу, а может, поедем вместе? Зачем тебе здесь оставаться? Поехали в столицу?
Юнь Янь радостно взяла деньги и, счастливая, выложила всё, что было на душе.
— Дома ещё родители, которым нужно служить, я не могу бросить родовое наследие. Желаю тебе доброго пути, будь счастлива.
— Береги себя. Не провожаю, — сказав это, он решительно направился к своему дому.
Юнь Янь издалека увидела, как взрослый мужчина Эргоу украдкой вытирает слёзы.
«Этот Эргоу, в решающий момент такой верный и преданный. Жаль, что он родился в эту эпоху. Не будь я Юнь Янь, наверное, действительно ушла бы с ним».
— Носитель, не забывай о своём задании, — добродушно напомнил Сяо Лю.
Юнь Янь задумалась. Глядя на удаляющуюся фигуру брата Гоу, она погрузилась в размышления.
«Ладно, поехали. Теперь есть деньги, сначала арендую хорошего коня, чтобы добраться до столицы. Хи-хи!» — Юнь Янь тихо радовалась.
Мать Жу Янь, проснувшись утром, увидела на столе еду. Открыв крышку, обнаружила редкие дикие овощи, которые обычно не ели.
Сердце её дрогнуло. В углу лежала бамбуковая табличка, на которой было написано:
«Дорогая матушка, сегодня Юнь Янь прощается с вами и больше не вернётся домой. Дочь запомнит ваши наставления, не волнуйтесь».
Мать Жу Янь положила табличку и улыбнулась:
— Разве я не знаю свою дочь?
Одна слеза беззвучно скатилась по её щеке.
Действительно, эта дочь слишком отличалась от её прежней.
Возможно, её настоящая дочь не вынесла унижений...
— Эх! Всё судьба.
В полдень.
— Тётушка, тётушка! Жу Янь дома? — маленький сын помещика весело прибежал к ней.
Мать Жу Янь холодно посмотрела на мальчика и протянула ему табличку:
— Ушла.
— Ушла? Куда? — прочитав табличку, он спросил: — Тётушка, я пойду искать её.
С этими словами он выбежал за дверь.
Но как маленькому мальчику найти её в огромном мире?
На лошадином рынке Юнь Янь, глядя на множество лошадей, почувствовала себя как ошпаренная холодной водой и вздрогнула.
Древние лошади были как современные машины — всевозможные виды, единственный недостаток — слишком дорого.
После долгих поисков Юнь Янь выбрала лишь лошадь с относительно быстрым ходом.
Расплатившись, она отправилась в путь.
«Главное — отправиться пораньше».
Торопясь и не мешкая, за несколько дней она проехала лишь несколько уездов.
«Похоже, я потрачу больше полугода на дорогу», — с горечью вздохнула Юнь Янь.
Прошёл ещё один день. На границе уезда Дунлань она остановилась, чтобы попить воды из ручья.
Тут к ней подошёл книжник и заговорил:
— Девушша, судя по всему, вы тоже в пути. Не хотите ли вместе отправиться? Вы, вероятно, направляетесь в уезд Цяоси, а затем на север, в столицу?
Юнь Янь подняла голову и с удивлением посмотрела на него:
— Ого! Неплохо. Расскажи-ка, как ты догадался?
— Первое: вы одеты в грубую холстину — видно, что из бедной семьи.
— Второе: у вас изящное тело — вероятно, вы были служанкой.
— Третье: лошадь, которую вы выбрали, — простая рабочая лошадка. Судя по износу подков, она падёт до прибытия. Видно, вы торопитесь и нетерпеливы.
— О? А как ты определил, куда я направляюсь и какой дорогой пойду?
«Кто не умеет судить по одежде? Тьфу! Смотрят свысока», — подумала Юнь Янь.
— Потому что это написано у вас на лице. В общем, наша встреча сегодня — судьба. Узнать, зачем вы идёте, — вторая судьба. Похоже, наша связь глубока. Не составим ли компанию?
— Так ты ещё и гадаешь?
— Нет-нет, всего лишь немного разбираюсь в искусстве Хуан-Лао.
— Можно, почему нет? Но, судя по всему, брат направляется в столицу на экзамены?
— Брат? — книжник был весьма удивлён.
Юнь Янь, насмотревшись драм, сказала:
— Ты, наверное, хочешь сказать: «Как может благородная девушка называть мужчину братом?»
Книжник расхохотался:
— Простите мою отсталость.
— Носитель, носитель! Карта обнаруживает приближение опасности. Кроме того, местоположение главного героя приближается к вам. Сейчас он примерно в 500 метрах к юго-востоку, в направлении пяти часов, — внезапное сообщение Сяо Лю перепугало Юнь Янь.
— Что? Главный герой сам идёт? Отлично! Не придётся преодолевать горы и реки.
— Каково это — скоро стать императорской наложницей? Просто сказка!
Юнь Янь тут же развернулась и посмотрела в направлении пяти часов за 500 метров. Бледнолицый книжник тоже обернулся.
— И ты говоришь мне, что это главный герой? Он — дерево? А? — Юнь Янь с трудом сдержала желание придушить Сяо Лю.
— Кхе-кхе, носитель, я забыл сказать: главного героя, которого вы ищете, поймали живым и закопали под этим деревом. По жизненным показателям, прошло уже больше минуты, то есть он вот-вот задохнётся.
— Твою мать! Почему сразу не сказал? Всё пропало! Герой, ты не можешь умереть! Я же ещё на тебя надеялась! — Юнь Янь не успела думать, пустилась бежать к дереву со всех ног.
— Чёрт, я даже на стометровке на экзамене так не бегала! Чэн Юй, запомни: ты мне должен!
На бегу она призвала Сяо Лю:
— Здесь?
— Да-да-да! Носитель, копайте скорее!
— Копать? Чем?
Сяо Лю в мыслях Юнь Янь заметался.
Не раздумывая, Юнь Янь закатала рукава и начала рыть по-собачьи. К счастью, закопали неглубоко, и, приложив титанические усилия, она откопала его лицо.
— Плохо! Лицо сине-багровое, губы плотно сжаты, жизненные показатели — 10%, — тревожно сообщил Сяо Лю.
Юнь Янь быстро вытащила его из ямы. Как боевая девушка, она была не промах.
— Сяо Лю, есть ли способ его спасти?
— Сейчас для вас выбрано три шага. У Чэн Юя в основном удушье. Шаг первый: сердечно-лёгочная реанимация, применяется при потере сознания и остановке дыхания. Шаг второй: проверить пульс. Если пульс есть, но нет дыхания, можно проводить реанимацию. Шаг третий: одной рукой запрокинуть голову назад, другой приподнять подбородок, прижаться ртом к его рту и носу, каждые три секунды делать вдох.
Десятью минутами ранее в укромном уголке у той же реки.
— Второй, наелся? Если да, давай работать?
— Чего спешить? В этой глуши ни души, мы его хорошо закопали. Куда он денется? Просто подождём, пока он задохнётся, а потом вернёмся и подсыплем ещё земли.
— Верно-верно! Старший брат прав!
— Давай-давай, ешь! — братья снова принялись за мясо.
Когда выпивка и еда закончились.
— Старший, третий принц приказал сделать всё основательно: закопать его поглубже. И ещё, он велел наложить вокруг тела эти заклинания, чтобы он навеки остался под печатью и проклятием.
— Угу, я в курсе, не волнуйся, — сказал главный.
— Надо признать, третий принц жесток: сначала убил Первого принца, теперь собирается убить Второго.
— Не трепли языком, делом займёмся. Пошли!
Всего через две минуты Юнь Янь с помощью этих методов заставила Чэн Юя прийти в себя, но он ещё не очнулся.
Тем временем вернулись те, кто закапывал, с травинками в зубах.
— Тьфу! Мясо отвратительное. Как вернёмся в столицу, я буду есть и развлекаться по полной.
— Предупреждение, предупреждение! Опасность приближается: 150 метров, 149, 148... Координаты: юго-запад, направление семи часов.
Юнь Янь почувствовала, будто к её горлу приставили нож:
— Мамочка, только защити меня! — приговаривала она, не переставая тащить его в ближайшие кусты и прятаться.
Вернулась группа людей.
— Шеф, Второй принц исчез.
— Что? Быстро обыщите всё! Он не мог уйти далеко, — те, кто закапывал, приближались.
— Сяо Лю, что делать? Я сегодня, наверное, погибну. Тогда не забудь сжечь мне бумажные деньги! — не привыкшая к такому Юнь Янь уже тряслась от страха. Чэн Юй на её руках был бледен как смерть.
Сяо Лю в пространстве её мыслей тер руки:
— Носитель, я забыл сказать, у меня есть маленькая тёмная комната — системное пространство, где я смотрю сериалы и ем снеки. Оно нам сейчас пригодится.
— Так давай скорее! — злобно выругалась Юнь Янь в мыслях.
В мгновение ока они оказались в тёмной комнате. Хотя она называлась тёмной, там было две комнаты: одна светлая и просторная, другая — действительно тёмная. Она была завалена неописуемыми... да, неописуемыми предметами.
— Быстро! Есть ещё способ спасти его?
Сяо Лю замялся:
— Носитель, на самом деле в системе есть аптека, где хранятся и современные, и древние лекарства, рецепты китайской медицины и многое другое. Кроме того, есть много чудодейственных пилюль. Но вы ещё не разблокировали их, так что всё это недоступно.
— Чёрт! Просто невероятно! Всё закрыто!
Бледнолицый книжник стоял позади в полном недоумении, и даже слово «брат» застряло у него в горле. Увидев людей в чёрном, он молча затаился.
Но кто же они были? Теневые стражи уже заметили присутствие бледнолицего книжника и приближались. Да, те, кто закапывал Второго принца, были теневыми стражами Третьего принца.