Мэн Жошуй попрощалась с каждым из детей и забралась в машину, где уже ждала. Увидев, что Цзяо Цзинжань входит, неся на руках Цзяо Ту, она достала заранее приготовленный сок из шелковицы и груши и протянула ему: — Добавила леденцового сахара, горячий и приятный, попробуй.
Цзяо Ту посмотрел на парящую паром кружку молока, взглядом спросил разрешения у Цзяо Цзиньжаня, и, когда тот кивнул, только тогда потянулся и взял её. От кружки исходил сладкий аромат, он невольно пошевелил носиком и застенчиво поблагодарил: — Спасибо, сестричка.
— Я же только что тебе говорил, это наша старшая сестра, — начал объяснять Цзяо Цзиньжань, пока Цзяо Ту, потягивая сок, внимательно слушал его рассказ о семье Мэн. — Дедушка на работе, когда вернёшься домой, сможешь его увидеть.
Они договорились ещё раньше: теперь, когда Цзяо Ту здесь, Цзяо Цзиньжань больше не будет называть её «младшая госпожа».
На самом деле, дедушка Мэн тоже заговаривал с Цзяо Цзиньжанем о том, как обращаться, но из-за отчуждения прежней хозяйки тот не соглашался, не желая лишний раз тревожить её и причинять боль.
Теперь же, раз Цзяо Ту вписан в реестр семьи Мэн, никто из домашних не хотел, чтобы он чувствовал себя чужим.
Мэн Жошуй хотела подарить ему детство.
Появление в доме ещё одного ребёнка обрадовало и дедушку Мэна. Узнав, что это мальчик, которого непременно нужно забрать домой, он велел приготовить комнату рядом с комнатой Цзяо Цзиньжаня и даже сам купил подарки.
Вечером вся семья собралась за столом. Тётя Пин приготовила целый стол яств. Перед Цзяо Ту стояла его собственная посуда — в миске с рисунком медвежонка в комбинезоне все наперебой накладывали ему еду, так что получилась высокая горка.
Мэн По всё видела, но не могла дотронуться и только облизывалась.
Мальчик, чисто вымытый, переодетый в щегольскую рубашку, раскрасневшийся, сидел рядом с Цзяо Цзиньжанем, сжимая в руках детский телефон, подаренный дедушкой Мэном. К телефону на шнурке была прикреплена фотография всей семьи из четырёх человек, сделанная перед ужином.
Он не мог с ним расстаться, в глазах его светилась радость.
Ужин длился долго. Животик у Цзяо Ту округлился.
После еды Мэн Жошуй съела пару кусочков праздничного торта и начала клевать носом. Едва она подавила первый зевок, как вся семья тут же погнала её спать. Даже Цзяо Ту с серьёзным видом поддакнул: — Сестричка, иди отдыхай скорее, когда болеешь, нужно слушаться.
Мэн Жошуй схватилась за голову — её же учат!
Вздыхая, она взяла кружку с медовым молоком, которое заварила для неё тётя Пин, и, согревая руки, стала подниматься по лестнице, но на прощание всё же обернулась и напомнила: — Вы и Цзяо Ту уложите пораньше, он же тоже ребёнок. Если поздно ляжет, не вырастет…
Не успели эти слова слететь с её губ, как перед глазами у неё вдруг потемнело, всё закружилось.
Раздался глухой стук. Все на первом этаже, кто только что улыбался, разом изменились в лице и бросились вперёд.
Стеклянная кружка выпала из рук Мэн Жошуй, молоко залило ковёр, а она сама скатилась с лестницы.
У Цзяо Цзиньжаня перехватило дыхание. Он подхватил её на руки и бросился на второй этаж.
Мэн Жошуй была без сознания, и её тело пылало невыносимым жаром. Цзяо Цзиньжань уложил её на кровать, а тётя Пин уже связалась с врачом.
Только что секунду назад всё было нормально — откуда же взялась такая перемена? Будто и температура изменилась мгновенно.
Цзяо Ту обхватил дедушку Мэна за талию, и они оба, дед и внук, застыли в дверях, не зная, что делать, и боясь помешать. Дедушка Мэн, закрыв глаза, из последних сил крепился, положив руку на плечо Цзяо Ту. Он столько лет это переживал, а в последнее время внучке, казалось, стало лучше… И что же теперь?
Он уже не был уверен, что выдержит это снова.
Цзяо Ту чувствовал, как дедушка Мэн напряжён и мелко дрожит, и обхватил его ещё крепче, пытаясь передать ему свои силы.
Ему самому было страшно. Всё сегодняшнее счастье казалось сном, и вот оно разбилось так quickly, — неужели это и правда был всего лишь сон?
Врач осмотрел больную, но не смог найти никакой причины. Анализы крови в норме, функции организма в норме, за исключением учащённого сердцебиения и высокой температуры — никаких ненормальных симптомов.
В таких условиях врач мог только прописать жаропонижающий укол, но, видимо, лекарство не подошло: после укола не было никакого эффекта. Если так будет продолжаться, оставалась надежда только на сильнодействующее внутреннее жаропонижающее, но организм у Мэн Жошуй слабый, и врач не решался рисковать.
Бессознательное состояние Мэн Жошуй и её сильный жар напугали даже Мэн По.
Она множество раз пыталась до неё докричаться, но так и не смогла её разбудить, и даже пробиться в её Море сознания не сумела — от этого она заметалась ещё сильнее.
Почему она вдруг упала в обморок?
Внезапно в комнате возникло давящее ощущение, словно пространство исказилось. Мэн По мгновенно насторожилась — это была не та энергия, что принадлежала этому миру!
Она впилась взглядом в то место, где должен был открыться портал в иное измерение, в одной руке сосредоточив Божественную силу, другой прикрывая лежащую за спиной Мэн Жошуй.
В месте искажения медленно образовалось ядро прохода, которое стало постепенно расширяться. Из темноты выступил мужчина в коричневом одеянии и синем халате, от которого веяло ледянящим холодом. В правой руке он держал нефритовую табличку для аудиенций. Его властная аура высшего правителя могла бы потрясти все Три мира.
— Брат Цзян? — удивлённо окликнула его Мэн По, и в тот же миг Божественная сила в её левой ладони рассеялась.
Цинь Гуан-ван покосился на Мэн По, ростом с маленький редисочный стручок, и фыркнул: — Да с твоей-то жалкой божественной силишкой ещё может пригодиться?
— Как это ты сюда попал, брат Цзян? Тебя младший брат Янь-ван прислал? Ты пришёл спасать Шуйшуй?
Уголок глаза Цинь Гуан-вана дёрнулся — вся только что напускная суровость и холодность разбились в миг.
Ты только послушай! Он сам, видите ли, пришёл!
Что значит «прислали»!
Он, глава Десяти Янь-ванов, владыка Первого зала, Цинь Гуан-ван, что же, по-вашему, похож на мальчика на побегушках у младшего брата?
Он — лицо всего их Подземного дворца!
— Мэн По, я же говорил тебе тысячу раз: Пятый брат не Янь-ван, а Яньло-ван…
У них же десять залов, десять Янь-ванов! С чего это эта девчонка признаёт только Пятого из Пятого зала? Неужели только потому, что в имени Пятого брата тоже есть «Янь»?
— А, — покорно кивнула Мэн По. — Так зачем же ты всё-таки пришёл, брат Цзян?
При упоминании о причинах визита Цинь Гуан-ван взглянул на лежащую на кровати Мэн Жошуй и нахмурился.
Мэн По поспешно заслонила её собой. Она не забыла, как Цинь Гуан-ван ненавидит души самоубийц.
Цинь Гуан-ван напустил на себя суровый вид и принялся её отчитывать:
— И тебе ещё не стыдно спрашивать! Ты должна была искупить свою вину, так как же ты ухитрилась, не разобравшись толком в собственном задании, ворваться в три тысячи малых миров?
У этой смертной душа повреждена, и некому её питать. У тебя самой культивация повреждена и не восстановлена. Вы обе — никуда не годны! Одной оплеухи хватит, чтобы вас прихлопнуть! На что вы вообще способны?
И даже если так, могла бы хоть память как следует принять! Ты свою голову видела? Это нормальная голова? Это же усохший мозг! Ладно, тебе всё равно не понять.
Вы два инвалида: одна — дура дурой, у другой — только половина воспоминаний. И «железо», и «софт» — бракованные. Если бы я не пришёл, что бы вы делали?Мало тебя в прошлый раз Небесная кара долбанула, решила на молнии раскачиваться и плясать?
Ну скажи на милость, ты всё-таки хоть и мелкий, но дух-пристав! В чём твоя обязанность? Где чувство долга? Где чувство ответственности? Ты совершила огромную ошибку, Пятый брат из последних сил тебя выгородил, выбил для тебя этот шанс, а ты всё такая же безголовая?
Я… Ай!
Цинь Гуан-ван ещё не закончил свою воспитательную речь, чувствуя, что только вошёл во вкус, как вдруг на запястье кольнула острая боль!
Это его Пятый братец решил «по-дружески напомнить» о себе!
Хм!
Он что, для себя старается?
Это он за кого вступается?
Пёс!
Мэн По, ошеломлённая грозным видом Цинь Гуан-вана, инстинктивно опустила голову и залепетала: — Мелкий пристав провинился, Первый зал, гневаться изволит.
— Цыц…
Опять? Пёсий братец!
Он ведь ничего не говорил!
Просто мелкий пристав с перепугу выпалил официальный титул. А в Подземном дворце разве не так было заведено исстари? Даже сама эта девица когда-то чинно величала его «Первый зал», и только в последние несколько тысяч лет распоясалась окончательно.
Небось думает, он не знает: это всё его Пятый брат сам хотел, чтобы она называла его «братиком», вот и научил девчонку всех величать «брат» да «сестра», распустил до крайности.