Мэн Жошуй легонько вздохнула, оперлась на изголовье кровати и, стараясь успокоить голос, медленно заговорила:
— Он вырос вместе со мной, с детства заботился обо мне. После смерти бабушки и дедушки он тоже остался со мной. Когда друзья меня предали и все проклинали, только он не бросил меня, верил мне и жалел.
Голос Мэн Жошуй звучал слегка отстранённо, но в нём слышались тепло и ностальгия.
— Когда я попала в этот мир и впервые увидела его лицо, я поняла: это Ажань. Мой Ажань.
Мэн По поняла, что она имеет в виду, и была потрясена:
— Он не прежний Цзяо Цзинжань? Он пришёл из твоего мира? Шуйшуй, ты уверена?
Мэн Жошуй кивнула, взгляд её был необычайно твёрдым:
— Я уверена. Хотя у него нет воспоминаний Ажаня и он кажется Цзяо Цзинжанем из этого мира, я твёрдо знаю: это не он. Это тот человек, с которым я выросла.
Мэн По погрузилась в раздумья, её брови были плотно сведены. Она ничего не заметила!
Мэн Жошуй продолжила:
— Судя по всему, ты не знаешь всей подоплёки. Поэтому вопросы, которые я сейчас задам, если ты не захочешь отвечать или тебе будет неудобно, — ничего страшного. Но даже если ты промолчишь, я сама докопаюсь до сути.
Мэн По поспешно ответила:
— Спрашивай. Всё, что знаю, расскажу.
— Когда я потеряла сознание, я увидела его. Его тело наполовину втянуло в огромный тёмно-красный камень. Камень был высотой примерно в два этажа, шириной четыре-пять метров, и лежал в пруду чёрной воды. Вода отдавала зелёным свечением — очень жутко. Я не рассмотрела то место подробно, только запомнила, что там было гнетуще, замкнуто и не было солнца. Ты знаешь, где это? Или есть какие-то догадки?
Глаза Мэн По расширились от ещё большего удивления. Мэн Жошуй прищурилась и уверенно сказала:
— Ты знаешь.
Мэн По кивнула и покачала головой, дрожа, произнесла три слова:
— Утёс Плавления Душ.
— Утёс Плавления Душ?
— Да. На самом деле я его не видела, но по твоему описанию это, скорее всего, он.
Мэн Жошуй допытывалась:
— Что это за камень?
— Утёс Плавления Душ находится в запретной зоне Дворца Яньло, в месте под названием Долина Усмирения Душ. Давным-давно его запечатал брат Янь-ван, и туда не может войти никто, кроме десяти владык.
— Почему его запечатали? Что это за место? — Похоже, место очень опасное. Почему она видела там Ажаня?
На лице Мэн По мелькнул страх, и она продолжила объяснять:
— Утёс Плавления Душ впитывает и пожирает души, питая душу душой. Проще говоря, он извлекает энергию из души и использует её.
— Если бы только это — ладно. Наказания в нашем Подземном дворце служат для кары духовных тел, искупления вины, и все они подчиняются Закону кармы. Но Утёс Плавления Душ — нет. Он поглощает души и истязает их независимо от наград и наказаний, от причин и следствий. Он крайне жесток.
— Более того, он полностью развеивает душу, уничтожая её в мире — это вопиющее нарушение Небес. Поэтому брат Янь-ван отделил это место от адских наказаний Подземного дворца.
— Развеивание души? — Мэн Жошуй вспомнила тот пруд с жуткой зелёной водой.
— Этот Утёс Плавления Душ пожирает только души? Или также плоть?
— Нет, — ответила Мэн По, но тут же усомнилась: — На самом деле я не уверена. Насколько я знаю, нет. В книгах сказано, что Утёс Плавления Душ мгновенно втягивает душу, на камне остаётся лишь Печать души. Душа истощается внутри камня, и когда она исчезает, печать пропадает. Поэтому я не уверена, было ли то, что ты видела — полутело, втянутое в камень — именно духовным телом.
— К тому же, для поглощения физического тела требуется намного больше божественной силы, чем для души — разница колоссальна. Даже в расцвете сил Утёс не мог произвольно втягивать плоть. А его запечатали и блокировали более десяти тысяч лет, и за это время божественная сила непрерывно рассеивалась. Так что теоретически это невозможно.
— Или, возможно, то, что ты видела, — не Утёс Плавления Душ, и я ошиблась.
Мэн Жошуй внимательно слушала предположения и анализ Мэн По. Она не знала того места, поэтому могла приблизиться к ответу только через Мэн По.
Но чем больше она узнавала, тем больше возникало вопросов.
— Почему вода в том пруду такого цвета и кажется такой холодной и мрачной?
— Когда душа исчезает, энергию из неё собирают, но боль, обида и все негативные эмоции остаются. Под воздействием иньской энергии Подземного дворца они превращаются в злобную энергию и переходят в пруд. Чем больше душ поглощено, тем сильнее и мощнее становится злоба в пруду, и в следующий раз она помогает Утёсу пожирать души ещё яростнее.
— Скала и пруд взаимно усиливают друг друга, образуя порочный круг.
Мэн Жошуй изо всех сил сдерживала эмоции, но тревога нарастала. Если камень так страшен, как же спасти человека?
Мэн По попыталась успокоить её:
— Мы должны быстрее завершить задание в этом мире и вернуться в Подземный дворец. Я не была в запретной зоне, но знаю, где она. Если братец Цзяо действительно там, я пойду к брату Янь-вану. Даже если он откажется, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, клянусь.
Внезапно она вспомнила ещё кое-что:
— Если, как ты говоришь, нынешний Цзяо Цзинжань — это братец Цзяо, и его физическое тело заточено в Утёсе Плавления Душ, то его неспособность вспомнить себя тоже объяснима. Травма тела влияет на душу, а путешествие в Малый мир — дело опасное и непредсказуемое. Будучи простым смертным, без поддержки физического тела, он вполне мог потерять память.
Видя виноватый взгляд Мэн По и её осторожный тон, Мэн Жошуй не стала спрашивать больше.
Она была права: нужно быстрее завершить задание в этом мире и вернуться в Подземный дворец. Иначе они так и будут бессильны.
Она ничего не могла сделать. Зная, что дорогой человек страдает, но не в силах помочь — это чувство беспомощности было ей слишком хорошо знакомо и слишком страшило.
В этот момент она была бесконечно благодарна, что Мэн По рядом. Она не переживёт ещё раз такую тьму. Когда-то рядом был Цзинжань, и она едва пережила самые тяжёлые дни.
По крайней мере, она думала, что это были самые тяжёлые дни.
Пока не потеряла и Цзинжаня…
Тогда она поняла: страдания могут быть ещё хуже, даже если ты уже не можешь себе этого представить.
Мэн Жошуй искренне сказала:
— Мэн По, спасибо тебе.
Мэн По моргнула, смущаясь:
— Н… не стоит благодарности. Главное, чтобы ты не винила меня.
Мэн Жошуй мягко улыбнулась:
— Хорошо, давай не будем об этом. Перевернём страницу. Теперь начнём вместе выполнять задание — ради тебя и ради меня.
Мэн По взволнованно кивнула:
— Да! Да! Вместе!
Мэн Жошуй похлопала по подушке рядом, и Мэн По, расплывшись в широкой улыбке, подплыла и села, скрестив ноги.
Вернувшись к делу, они начали разбирать задание.
— Кстати, ты знаешь, что Исходная хозяйка прожила две жизни?
— Знаю. Позже я попала в твоё Море сознания и видела то, что видишь ты. Должно быть, это была её первая жизнь. А во второй кто-то переродился, поэтому судьбы всех изменились.
Мэн Жошуй думала так же, но не могла найти источник перемен.
— Как думаешь, кто переродился?