Мин Сяосяо чем больше думала, тем больше убеждалась в своей правоте, и волнение было трудно сдержать.
Она сразу нашла нескольких близких и проверенных коллег, выложила им свои переживания и это смелое предположение.
Выслушав её, все поняли, что Чжан Вэй может быть ключевой фигурой в изучении вируса.
После короткого обсуждения они пришли к единому мнению: во что бы то ни стало найти Чжан Вэя в этой опасной среде, ведь он, возможно, является надеждой на спасение мира, наводнённого зомби.
Итак, группа снова скорректировала направление действий и с новой миссией отправилась в то здание, где раньше была Шэнь Ин, чтобы найти Чжан Вэя.
Шэнь Ин и Мин Сяосяо с товарищами быстро добрались до здания и, следуя маршруту, которым Шэнь Ин шла ранее, осторожно продвигались, пока не оказались у дверей кабинета, где Шэнь Ин встретила Чжан Вэя.
Однако их взору предстали лишь пустой коридор и безмолвная комната — Чжан Вэй бесследно исчез.
Брови Шэнь Ин сомкнулись в одну линию, на лице застыли тревога и недоумение: куда же он мог подеваться?
Посовещавшись, решили провести тщательные поиски поблизости.
Они разделились на несколько групп, держась недалеко друг от друга, и медленно продвигались, подстраховывая друг друга.
В этот момент жуткое низкое рычание нарушило тишину, и следом из всех тёмных углов хлынула толпа зомби.
Шэнь Ин быстро подхватила с пола забытую бейсбольную биту, крепко сжала её обеими руками — ладони уже взмокли от пота, но она старалась собраться с духом.
Рядом один из охранников громко крикнул: "Не паникуйте! Встаньте в круг, защищайте друг друга!" Все, услышав, быстро сгруппировались.
Один исследователь в очках взволнованно сказал: "Я никогда не сталкивался с таким. Что же делать?"
Другой, постарше, спокойно ответил: "Как и договаривались: действуем сообща, бьём зомби в голову — это их слабое место."
Бой начался мгновенно. Шэнь Ин размахивала битой, со всей силы нанося удары по набегающим зомби, каждый удар был полон дрожи и решимости.
"Бах!" Бита с глухим звуком врезалась в руку одного зомби, временно остановив его атаку.
"Слева двое приближаются!" — предупредил кто-то.
Двое охранников, используя своё профессиональное мастерство, ловко перемещались по краям группы, точными ударами сбивая с ног подступающих зомби, облегчая давление на остальных.
В ходе схватки люди постепенно нащупали слаженность: кто-то следил за обстановкой, своевременно сообщая о расположении зомби; кто-то специально атаковал тех, кто прорывал оборону; а кто-то помогал сзади, подменяя раненых или уставших товарищей.
Хотя битва была ужасающей, а атаки зомби становились всё яростнее, они держались благодаря несгибаемой воле и взаимовыручке.
После долгого и кровавого боя им наконец удалось заметить брешь в стае зомби, и, объединив усилия, они рванули в том направлении.
Каждый выложился до предела: одежда промокла от пота, лица были забрызганы чёрной кровью зомби.
В конце концов они вырвались из плотного окружения и, обессиленные, попадали на землю, тяжело дыша; позади осталось здание, окутанное дыханием смерти.
Не найдя ничего в здании, Шэнь Ин и Мин Сяосяо с товарищами, разочарованные, были вынуждены вернуться во Временную безопасную зону.
Всю дорогу все молчали, атмосфера была гнетущей, словно перед бурей.
После короткого отдыха в безопасной зоне они, не желая сдаваться, снова организовали поиски и отправились в здание Исследовательского центра.
Но судьба, казалось, насмехалась над ними: даже обыскав каждый уголок, они не нашли и следа Чжан Вэя, словно он бесследно испарился в этом постапокалиптическом мире.
На лицах каждого были написаны усталость и уныние, и они с тяжёлым сердцем снова вернулись ни с чем.
Шэнь Ин подумала: если бы знать раньше, что Чжан Вэй — тот, кого ищут, она бы непременно привела его к главной героине.
Два дня спустя Временная безопасная зона погрузилась в мёртвую тишину: люди молча держались в изнеможении и тревоге.
Внезапно нарастающий, оглушительный рёв автомобильных двигателей, словно бушующая волна, нарушил это спокойствие.
Все поначалу опешили, но затем в глазах вспыхнул удивлённый и радостный свет; люди устремились из своих временных жилищ и с оборонительных постов, с нетерпением вглядываясь вдаль.
По разбитой, пустынной дороге медленно приближалась хорошо оснащённая, внушительная военная колонна. Металлические корпуса машин тускло поблёскивали в слабом свете, из-под колёс поднимались клубы пыли, висевшие в воздухе.
Впереди, на открытом джипе, стоял офицер. Он был прям, как сосна, и ловко держался в машине; опрятная военная форма сидела на нём безукоризненно, без единой складки или пятна.
Его лицо, словно совершенное творение скульптора, отличалось жёсткими линиями и чёткими чертами.
В глубоких глазах застыл решительный и острый взгляд, способный проникнуть сквозь пелену апокалипсиса и разглядеть скрытые опасности и тайны.
Джип остановился перед людьми; офицер ловко спрыгнул на землю, и его ноги встретили её уверенным стуком.
Сначала он отдал честь по всей форме, а затем громко и чётко произнёс: "Здравствуйте, я полковник Линь Юй. Прибыл по приказу командования.
Не волнуйтесь, мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность и сопроводить всех на Базу выживших."
Его голос разнёсся по Временной безопасной зоне, наполненный непоколебимой уверенностью и решимостью; напряжённые сердца людей немного расслабились, словно они увидели лучик надежды во тьме.
Слова полковника Линя Юя зажгли в сердцах людей огонь надежды; гнетущая атмосфера безопасной зоны сразу оживилась.
Люди обступили его, в глазах читались благодарность и ожидание.
Полковник Линь Юй быстро собрал главу безопасной зоны и ответственных лиц в импровизированной конференц-комнате.
Тусклый, мерцающий свет, мрачные лица собравшихся, сидящих вокруг обшарпанного длинного стола.
Полковник Линь Юй обвёл всех острым взглядом и сказал: "Сначала подробно расскажите о текущем расположении зомби и состоянии оборонительных сооружений зоны. От этого будет зависеть планирование дальнейших действий."
Началось обсуждение: кто-то, указывая на упрощённую карту, хмурясь, докладывал о плотности и активности зомби в разных районах: "В восточной зоне, у заброшенного завода, зомби много, и они расползаются; а в южном старом городе зомби разрознены, но прячутся в руинах, их трудно заметить."
Кто-то с тревогой указывал на слабые места укреплений: "На юго-западном углу ограждение повреждено после предыдущей атаки зомби, требует срочного ремонта; северная сторона имеет хороший обзор с вышки, но ей не хватает огневой мощи."
Пока все докладывали, полковник Линь Юй внимательно записывал и обдумывал.
Тут Мин Сяосяо медленно поднялась; её тело слегка дрожало, в глазах застыло трудно выразимое чувство.
"Полковник, мне нужно сообщить нечто крайне важное."
Её голос был хриплым и сухим, словно каждое слово давалось с огромной болью.
"Когда разразился кризис зомби, я не смогла спастись, меня укусил зомби, и я сама стала зомби.
В состоянии озомбирования я укусила Чжан Вэя, но, как ни странно, после этого я вернулась в нормальное сознание, и тело восстановилось.
А Чжан Вэй, наоборот, превратился в зомби и теперь пропал.
Мы не можем игнорировать этот феномен. Я сильно подозреваю, что даже после озомбирования Чжан Вэй может быть ключом к созданию вакцины.
Возможно, его особая конституция как-то взаимодействует с вирусом в моём теле, что и привело к нашим изменениям.
Если не найти его как можно скорее, с распространением и мутацией зомби будущее всего мира станет ужасным, бесчисленные жизни погибнут в этой катастрофе, и цивилизация будет уничтожена."
Полковник Линь Юй молча слушал, его глубокий взгляд был подобен тёмному омуту; информация Мин Сяосяо на мгновение заставила дно этого омута вспыхнуть тревогой.
Он понимал, что задача становится намного сложнее: нужно не только безопасно эвакуировать выживших, но и найти Чжан Вэя, от которого зависит весь ход кризиса.
Он сложил руки на столе, пальцы невольно сжались, и он начал мысленно строить новый план.
С одной стороны, на основе данных о расположении зомби и состоянии обороны зоны разработать самый безопасный и эффективный маршрут и план эвакуации, грамотно распределить военные силы для защиты выживших;
С другой стороны, во время эвакуации, используя информацию Мин Сяосяо, задействовать все силы на поиски Чжан Вэя.
Нельзя упустить ни малейшего шанса создать вакцину и спасти мир, словно хватаясь за единственную соломинку в темноте.
"Ситуация с Чжан Вэем чрезвычайно особая; он, вероятно, является ключом к вакцине. Мы должны найти его как можно быстрее."
Полковник Линь Юй слегка приподнял голову, обвёл собравшихся твёрдым взглядом; его голос звучал низко и мощно, словно колокол, разносился по комнате и отдавался в сердцах, заставляя всех осознать срочность задачи.
Затем полковник Линь Юй быстро отдал распоряжения.
Его суровое лицо и уверенная манера внушали солдатам силу и уверенность.
Солдаты, стройные и подтянутые, действовали слаженно, словно тренированные гепарды — ловко и эффективно.
Копировальный аппарат зажужжал, быстро размножая фотографии Чжан Вэя, которые затем раздали каждому поисковому отряду.
"Внимательно смотрите на фото. Как только заметите цель, немедленно докладывайте!" — полковник Линь Юй шагнул вперёд, выпрямившись, и отдал приказ.
Его взгляд, как острая сталь, был полон не терпящей возражений твёрдости, словно пронзал души солдат, глубоко впечатывая приказ.
Отряды, получив задание, разошлись уверенным шагом, в глазах зажглось пламя надежды.
Они снова отправились в трудный путь поисков Чжан Вэя.
И на этот раз, благодаря мощной поддержке армии, едва теплившаяся надежда стала ярче и увереннее, словно заря на рассвете.