Шэнь Ин подавила внутреннюю тревогу и поспешно проверила свои финансы в телефоне. Остаток на экране — всего 250 юаней — заставил её сердце упасть.
Информация, полученная от системы, прозвучала в её голове предупреждающим звоном. Она ясно осознала: до вспышки вируса осталось всего несколько часов.
Шэнь Ин, не отрывая взгляда от экрана телефона, замерла пальцем над списком контактов. Он слегка дрожал, едва касаясь экрана.
Взгляд скользнул по именам, и наконец, стиснув зубы, она выбрала семью — ту, что была у «оригинала».
Ладони уже вспотели. Она крепко сжала телефон, словно это была её единственная связь с внешним миром.
Сделав глубокий вдох — в тишине общежития он прозвучал особенно отчётливо, — набралась смелости и нажала кнопку вызова.
Телефон издавал гудки. Каждый звонок словно ударял по её натянутым нервам.
— Алло? — раздался в трубке незнакомый голос члена семьи. У Шэнь Ин сжалось сердце.
Она постаралась выровнять голос, чтобы он звучал скорее встревоженно, чем испуганно:
— Мам, у меня большие проблемы. В школе случилось что-то странное. Похоже, появились подозрительные случаи опасного инфекционного заболевания, и ситуация серьёзная — может начаться массовая вспышка. Мне срочно нужно купить защитные средства и лекарства, но у меня не хватает денег. Не могли бы вы перевести мне немного?
Скорость её речи невольно увеличилась, а в голосе слышалась настойчивая мольба. В глазах мелькали тревога и надежда.
На другом конце провода наступила короткая пауза. Сердце Шэнь Ин подпрыгнуло к горлу. Она затаила дыхание, боясь, что мать заподозрит неладное или откажет.
К счастью, мать, кажется, почувствовала её отчаяние и лишь коротко наказала быть осторожной, не задавая лишних вопросов:
— Хорошо, дочка, не паникуй. Я сейчас же переведу тебе деньги.
Услышав эти слова, Шэнь Ин почувствовала огромное облегчение. Тело её слегка обмякло, на глазах выступили благодарные слёзы. Она безостановочно повторяла «спасибо».
Она также велела матери отнестись к этому серьёзно: запастись припасами дома и не ходить в людные места.
Завершив разговор, Шэнь Ин глубоко выдохнула. Она знала, что в этой гонке со временем ей удалось получить небольшую помощь, но впереди её ждала неизвестность и опасность.
В этот момент дверь общежития со скрипом открылась, и вошли две молодые, полные жизни девушки, о чём-то весело болтая.
Шэнь Ин посмотрела на смеющихся соседок по комнате. Её губы слегка дрожали, внутри шла короткая борьба.
Она понимала: это слишком странно и нелепо. Если рассказать, это может вызвать ещё больше проблем. Но совесть не позволяла ей молча уйти.
Хотя для неё это был игровой мир, для них — реальность.
Поколебавшись, она всё же решила предупредить их об опасности.
Улыбки на лицах соседок мгновенно застыли — будто их заморозили. А затем сменились насмешливым выражением: они решили, что Шэнь Ин шутит.
Одна из них приподняла бровь и с улыбкой подколола:
— Что это ты затеяла? Играешь в какую-то новую шалость?
Другая тоже засмеялась, но в смехе чувствовалось лёгкое недоумение:
— Да, не пугай нас. Как такое может быть правдой?
Их взгляды скользили по Шэнь Ин, полные любопытства и недоверия. Они были уверены, что это просто спектакль и Шэнь Ин вот-вот признается.
Но серьёзное выражение лица Шэнь Ин вызывало в их душах смутное беспокойство — словно на них надвигалась тень, которую невозможно разогнать.
В горле Шэнь Ин встал комок. Она с трудом сглотнула и, стиснув зубы, продолжила сочинять на ходу.
Взгляд её метался, она боялась встретиться с соседками глазами. Заикаясь, она проговорила:
— Я... я только что помогала в школьной лаборатории и слышала, как преподаватели тихо обсуждали. Говорят, среди студентов появились странные симптомы, и они распространяются очень быстро. Скорее всего, это какой-то новый смертельный вирус. Мне тоже не хочется в это верить, но они были очень серьёзны. Я думаю, это не просто слухи.
Говоря это, она бессознательно сплетала пальцы, костяшки побелели от напряжения.
Она пыталась сделать взгляд искренним и уверенным, смотрела соседкам прямо в глаза, но внутренняя паника, словно сорвавшись с цепи, бушевала в груди.
Она нарочно повысила голос, пытаясь громкостью скрыть неуверенность. Каждое слово давалось с трудом, будто вырывалось сквозь зубы:
— Я вовсе не шучу. У преподавателей были очень серьёзные лица. Я слышала, как они называли симптомы: высокая температура, помутнение сознания, у некоторых появлялась странная сыпь. Говорят, несколько студентов уже изолировали. Школа сейчас срочно обсуждает меры.
Чтобы усилить правдоподобие, она подробно описала так называемые пути передачи вируса: через воздух и при контакте, и предупредила, что ни в коем случае нельзя относиться к этому легкомысленно.
Закончив, не дожидаясь реакции соседок, Шэнь Ин развернулась и бросилась к двери.
Шаги её были торопливыми и суетливыми. На ходу она схватила ключи с тумбочки у двери, махнула рукой, срывая висевшую рядом куртку, и накинула её на плечи.
Распахнув дверь, она ощутила порыв холодного ветра.
Времени было в обрез. Каждая секунда могла отдалить её от надежды на выживание.
Сейчас в её голове была лишь одна мысль: как можно быстрее закупить припасы и отправиться в Пекинский исследовательский центр патогенов, чтобы найти способ справиться с кризисом.
Она бегом добралась до супермаркета и вихрем пронеслась между стеллажами.
Руки без остановки хватали продукты длительного хранения: галеты, вяленое мясо, лапшу быстрого приготовления. Она жадно искала глазами ещё что-то, затем добавила несколько больших бутылок воды.
Закупив припасы, Шэнь Ин без передышки помчалась в аэропорт, чтобы вылететь в Пекинский исследовательский центр патогенов.
Всю дорогу она то и дело просила таксиста ехать быстрее, впившись взглядом в проплывающий за окном пейзаж, бормоча что-то под нос и мысленно молясь, чтобы не было пробок.
В аэропорту она обнаружила, что время до вылета критически мало. Не обращая внимания на слегка помятую одежду, она, волоча чемодан с припасами, прорывалась сквозь толпу в зале ожидания, привлекая удивлённые взгляды.
Но ей было всё равно. Она неслась к выходу на посадку.
Сев в самолёт, Шэнь Ин крепко прижала к себе рюкзак с припасами. На лбу выступила мелкая испарина.
Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу.
Она мысленно молилась, чтобы всё прошло гладко: успеть добраться до Пекинского исследовательского центра патогенов до начала вспышки, найти Мин Сяосяо и выяснить, кто тот коллега, которого она укусила.
А также — выжить в этой абсурдной и страшной игре и выполнить почти невыполнимое задание.
Самолёт медленно взлетал. Она смотрела в иллюминатор на уменьшающийся внизу город. В её глазах была тревога и решимость.