Но она быстро пришла в себя, разум, словно острый клинок, мгновенно пронзил туман страха, она понимала, что это редкая возможность спастись, и, не смея медлить ни мгновения, развернулась и бросилась бежать дальше.
Теперь, в этом огромном и запутанном Исследовательском центре, она металась, как потерявшая направление муха, в панике не разбирая дороги, каждый её шаг был полон неизвестной опасности и ужаса.
Окружающая обстановка в суматошном беге становилась всё более чужой и пугающей, Коридор теперь казался лабиринтом, тусклый и мерцающий свет аварийных ламп на стенах искажал тени, придавая им причудливые формы, словно в них прятались бесчисленные демоны, готовые вот-вот выскочить.
Не помня себя, она ворвалась в какую-то Лабораторию; резкий запах химических реагентов, смешанный с трупным зловонием, ударил в нос, вызывая тошноту.
Не успела она перевести дух, как с ужасом заметила, что и здесь бродят зомби.
Их шатало из стороны в сторону, движения были медленными, но таили в себе смертельную угрозу, пустые глаза казались бездной из самой преисподней.
Сердце Шэнь Ин ушло в пятки, тело среагировало инстинктивно: она быстро пригнулась и спряталась под лабораторный стол, сжавшись в комок.
Изо всех сил зажав рот руками, она впилась ногтями в кожу на щеках, боясь издать хоть звук, даже дыхание стало едва заметным, только сердце бешено колотилось в груди, словно готовое вырваться наружу.
Когда несколько зомби, наконец, тяжело переставляя ноги, медленно ушли, она, дрожа от страха, поднялась — ноги, онемевшие от долгого напряжения, мелко тряслись, казалось, они вот-вот подкосятся.
Она собрала остатки воли, готовясь броситься к двери, и в этот решающий момент из соседней подсобки выскочил зомби; его острые когти со свистом рассекли воздух, едва не задев её плечо.
Зрачки Шэнь Ин резко сузились, в это мгновение между жизнью и смертью она, повинуясь инстинкту, развернулась боком и чудом, с разницей в волосок, уклонилась.
Промахнувшись, зомби по инерции пробежал ещё несколько шагов и врезался в стойку с приборами; стеклянная посуда посыпалась на пол, и звон разбитого стекла оглушительно прозвучал в тишине лаборатории.
Шэнь Ин было не до того, стиснув зубы, она, напрягая последние силы, побежала вглубь Коридора, а за спиной раздавались нестройные крики зомби.
Эти звуки были словно обратный отсчёт смерти, каждый из них тяжёлым молотом бил по сердцу, заставляя её ускоряться; даже когда ноги налились свинцовой тяжестью, она не смела остановиться ни на мгновение.
В отчаянном бегстве Шэнь Ин заметила какой-то кабинет и, словно получив небесное спасение, влетела внутрь, дрожащими руками быстро захлопнула дверь и заперла её на защёлку.
Прислонившись спиной к двери, она медленно сползла на пол, тяжело и часто дыша, в душе смешались облегчение от того, что осталась жива, и запоздалый страх.
Когда дыхание немного выровнялось, она начала осматривать своё временное убежище.
Это был небольшой кабинет с простой обстановкой.
У окна стоял письменный стол, заваленный бумагами и канцелярскими принадлежностями, монитор компьютера всё ещё горел, отображая какой-то незаконченный исследовательский отчёт.
У стены высился шкаф для документов, дверца его была полуоткрыта, папки лежали в беспорядке.
В углу стоял кулер, а на маленьком журнальном столике рядом лежали закуски: печенье, орехи и энергетические батончики — очевидно, запас хозяина кабинета на случай сверхурочной работы.
Взгляд Шэнь Ин прикипел к этим припасам, и только сейчас она осознала, что ужасно хочет пить и умирает с голоду.
С трудом поднявшись, она, волоча уставшее тело, подошла к столику, взяла бутылку воды, отвинтила крышку и жадно, большими глотками, принялась пить; прохладная вода потекла по пересохшему горлу, принося некоторое облегчение.
Затем она разорвала пачку печенья и принялась жадно есть, крошки прилипли к уголкам губ.
Насытившись и утолив жажду, она почувствовала, как на неё навалилась невероятная усталость.
Шэнь Ин обессиленно опустилась в офисное кресло, намереваясь немного передохнуть и восстановить силы, но неожиданно откуда-то из глубины костей пополз холод, за которым последовал жар во всём теле, и голова стала тяжёлой и мутной.
Она поднесла руку ко лбу — он оказался горячим, и сердце её сжалось от тревоги.
— Неужели я заражена? Неужели я сейчас превращусь в зомби?
Душа Шэнь Ин наполнилась страхом, она смотрела на свои руки, и ей уже чудилось, как кожа постепенно синеет, а вены начинают вздуваться.
В этом маленьком, тихом кабинете она в одиночку терпела телесный недуг и душевные муки; каждая секунда, каждая минута казались отсрочкой приговора.
Будущее было полно неизвестности и отчаяния, ей оставалось лишь беспомощно ждать решения судьбы; казалось, сам воздух вокруг сгустился и давил из-за её страха.
В состоянии крайней тревоги и под воздействием сильного жара сознание Шэнь Ин постепенно погрузилось в трясину хаоса.
Она обессиленная сидела в своём временном убежище, тело словно обескровело, каждый мускул дрожал от ломоты и слабости.
В этот момент едва слышный стук в дверь, словно тонкая ниточка, просочился в её затуманенный мозг.
Однако веки её, будто придавленные тысячепудовой тяжестью, лишь слабо подрагивали, когда она изо всех сил пыталась их открыть, но так и не смогла разогнать плотную тьму перед глазами.
Губы её слегка шевельнулись, пытаясь издать звук, но из горла вырвалось лишь несколько почти неслышных хриплых стонов.
В конце концов, непреодолимая сонливость утащила её в бездонную пропасть забытья, и всё вокруг снова погрузилось в тишину и мрак.
Когда она уснула, татуировка на её груди слегка нагрелась, от неё медленно исходил мягкий свет, который, словно тонкий ручеёк, окутал всё её тело.
Этот свет, казалось, был тёплым, а может, и хранил в себе некую таинственную силу; он сплёл вокруг неё тонкую световую сеть.
Её нахмуренный лоб под успокаивающим действием света постепенно разгладился, кожа, горевшая от жара, вернулась к нормальной температуре, дыхание стало ровным и спокойным.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Шэнь Ин медленно пришла в себя; первое, что она ощутила, была лёгкость и свежесть в теле — жар спал.
Шэнь Ин медленно очнулась, сознание, словно прилив, постепенно возвращалось к ней; она растерянно села прямо, во взгляде читались лёгкое недоумение и отрешённость.
Мгновение спустя мысли начали проясняться, и она вздрогнула — в голове промелькнул страх перед преследовавшими её зомби и охватившей её лихорадкой.
Она поспешно опустила голову, осматривая свои руки и тело, и, убедившись, что кожа сохранила прежний цвет и не подаёт никаких признаков мутации, с облегчением выдохнула, радуясь, что не превратилась в отвратительного зомби.
Затем, словно вспомнив о чём-то важном, она с блеском в глазах поспешно принялась шарить по карманам и вскоре нащупала свой мобильный телефон.
Крепко сжимая его в руке, она включила экран.
В это время интернет ещё работал, и на неё обрушился шквал сообщений.
Различные новостные сводки, публикации в соцсетях и короткие видео — все как один показывали картину снаружи, напоминающую конец света.