Ли Ин вспомнил ту сцену, которую видел тогда — червей, непрерывно копошащихся и плавающих в кровавой воде, и его сильно передёрнуло.
— Это хозяин.
Он сказал:
— После того как тебя купили, ты несколько дней лежал и не просыпался. Хозяин пришёл проведать тебя, раздел и стал шарить руками по телу. Мы уж подумали... а потом увидели ту штуку на тебе. Хозяин вытащил её и капнул тебе кровью на грудь. Из груди вылезли черви, целая большая миска, чёрные-пречёрные, смотреть было жутко.
Вэйчи Уцзи не очень хорошо помнил свою рану, но от одного этого описания у него зашевелились волосы на голове.
Он переварил услышанное и заметил одну деталь:
— Капнул кровью?
— Ну да. Только после того, как кровь капнула, черви и вылезли.
Глаза Вэйчи Уцзи потемнели. Увиденное прошлой ночью всё ещё казалось сном, но сейчас, услышав слова Ли Ина, он понял: прошлая ночь не была сном. Личность того хозяина, которого его госпожа и господин называли добросердечным, определённо была необычной.
— Я пойду в дом. Когда хозяин встанет, я тогда и приду засвидетельствовать почтение.
— Хорошо.
Ли Ин смотрел, как тот, погружённый в тяжёлые думы, выходит из кухни. Подумав о том, в каком положении они теперь втроём, он тяжело вздохнул.
Оставалось только надеяться, что тот сможет оправдать старания этих людей и будет жить.
Прошлой ночью она убила человека, поэтому Чэнь Хуань спала как убитая, пока Линь Яньсуй, больше не в силах терпеть, снова не перелез через неё. Тут она открыла глаза, сонно моргая, и недоумённо спросила:
— Ты опять что собрался делать?
Линь Яньсуй снова покраснел. Он тихо сказал:
— Госпожа, я хочу в туалет.
Чэнь Хуань поднялась, освободив немного места, накинула длинную рубаху и, поддерживая его за руку, сказала:
— Пошли.
Линь Яньсуй слегка попытался высвободиться:
— Госпожа, мне уже гораздо лучше, не надо меня поддерживать. Вы продолжайте спать.
— Меньше болтай.
Линь Яньсуй тут же умолк.
Рана на его спине действительно пошла на лад. Оставалось только дождаться, когда чёрный струп засохнет и отпадёт, и тогда наступит полное выздоровление. Но этот процесс был самым мучительным.
Чередование зуда и боли заставляло Линь Яньсуя постоянно ёрзать — даже за едой не было покоя.
Чэнь Хуань налила ему миску каши, видя, как он ёрзает, сказала:
— Скорее доедай и пей лекарство. Поправишься на день раньше — на день меньше мучений.
Линь Яньсуй, терпя боль и зуд, принялся за еду.
Они поели уже до половины, когда вошли уже сменивший повязку Вэйчи Уцзи вместе с Ли Ином. Принимая во внимание, что Чэнь Хуань спасла ему жизнь, он весьма учтиво отвесил земной поклон.
— Ваш слуга Су Цзю приветствует хозяина и господина, благодарит за милость спасения. Когда-нибудь хозяин отдаст приказ, Су Цзю пройдёт сквозь строй мечей и море огня, ни за что не откажется.
Линь Яньсуй слегка опешил от такого представления, Чэнь Хуань же выглядела совершенно привыкшей к подобному:
— Вставай. Сквозь строй мечей и море огня ты мне не понадобишься. Просто хорошо делай то, что тебе положено.
— Слушаюсь.
Поднявшись, Вэйчи Уцзи наконец-то смог как следует рассмотреть того, кто его так интересовал.
Нынешняя внешность Чэнь Хуань в этой деревне считалась симпатичной, но для Вэйчи Уцзи была совершенно обычной. Лицо чистое, но назвать его сокрушительно красивым было нельзя — лишь с некоторой долей привлекательности. Если бы не её холодный и властный взгляд, в ней не было бы ничего особенного.
Что до того, кто сидел рядом с ней — тот и вовсе был робок и зауряден. В глазах этого Су Цзю, когда он смотрел на своего слугу, читалось лишь любопытство и оценивающий взгляд, а когда тот посмотрел на него, он даже первым опустил голову, не смея встретиться с ним взглядом.
Заурядная личность.
— Завтракали уже? Если нет, присоединяйтесь.
— Благодарю хозяина, уже позавтракал.
Чэнь Хуань больше ничего не сказала и продолжила есть.
Линь Яньсуй украдкой несколько раз взглянул на Вэйчи Уцзи — видимо, почувствовал в нём что-то необычное и заинтересовался. Вэйчи Уцзи же разглядывал дом. Когда их взгляды встретились, Линь Яньсуй снова первым отвёл глаза.
Чэнь Хуань заметила его странное поведение и спросила:
— Что ты вертишь головой по сторонам? Ешь как следует, быстро доедай и пей лекарство.
Линь, маленькая жёнушка, Яньсуй:
— Ага.
Они быстро закончили завтрак. Линь Яньсуй, проглотив две миски лекарства, но так как рана ещё не зажила полностью, был отправлен обратно в комнату отдыхать. Чэнь Хуань же переоделась и собралась съездить в посёлок.
Клан У — эти люди сами лезли на смерть. Если она не покажет им, где раки зимуют, она чувствовала, что превратится в черепаху-ниндзя.
Ли Ин, узнав, что она едет в посёлок, вызвался сопровождать её. Вспомнив, что они раньше заказывали простыни и наволочки, и что в доме прибавилось людей, которым нужна одежда, Чэнь Хуань взяла его с собой.
Они приехали на повозке. За въезд в маленькие городские ворота заплатили две медяка и сразу направились в лавку готовой одежды. Чэнь Хуань велела Ли Ину присмотреть по два комплекта одежды для его жены и для Вэйчи Уцзи, дала ему серебра, а сама отправилась решать вопросы с кланом У.
У Яоцзу, промучившись от боли несколько дней, так и не оправился. Затаив злобу на избиение, которое он претерпел несколькими днями ранее, и приписав последующие дни странных мучений на счёт Чэнь Хуань, он и послал людей среди ночи свести с ней счёты.
Но к полудню следующего дня люди так и не вернулись. Он уже начал паниковать. Меряя шагами двор, он не отрываясь смотрел на ворота, надеясь каждую секунду увидеть, как кто-нибудь войдёт.
Люди действительно пришли. Но не те, кого он так ждал.
Не веря своим глазам, он смотрел на приближающуюся к нему фигуру. В ужасе он отступал назад.
— Это ты! Ты как... Люди!
———
Цяо Юйтин передала готовую еду покупателю, взглянула на оставшиеся на прилавке товары и улыбнулась.
— Сестра!
В лавку, тяжело дыша от палящего солнца, вошёл её младший брат. Щёки его раскраснелись, на лице выступил пот.
— Ты как здесь оказался?
— Скоро Праздник драконьих лодок, в академии отпустили пораньше. Я зашёл проведать тебя. Сестра, этот тип по фамилии У всё ещё тебя донимает? Он несколько дней не появлялся в академии.
Цяо Юйтин покачала головой:
— Уже много дней не приходит. И его прихвостни тоже не появляются. Стало гораздо спокойнее.
Цяо Сюй расплылся в улыбке:
— Я слышал, он одержим демоном. Сестра, как думаешь, это небесная кара для злодея?
Цяо Юйтин тоже улыбнулась:
— Чем больше делаешь зла, тем неизбежнее расплата.
Сказав это, она вдруг вспомнила ту, кого встретила несколько дней назад. Та тогда с уверенностью сказала, что решит её проблему с кланом У, если будет ежемесячно получать долю прибыли.
Неужели...
Цяо Юйтин покачала головой. Разве такое может быть?
Та была просто немного сильной женщиной из древности. Даже если она смогла одержать верх в её присутствии, вряд ли она могла бы всерьёз что-то сделать с ним.
Цяо Сюй, съев ещё несколько кусочков пирожного, сначала отправился домой. Цяо Юйтин, приведя в порядок приготовленную снедь, всё думала о той женщине, испытывая любопытство и сомнения.
— Хозяин.
— Иду-иду, что желаете? А, это вы!
Та, о ком она только что думала, появилась перед ней. Цяо Юйтин изумилась:
— Входи скорее, на улице такое солнце.
Чэнь Хуань вошла в лавку. Приторно-сладкий запах пирожных и печенья проникал в душу — это был запах, способный сделать человека счастливым.
Цяо Юйтин налила ей стакан фруктового напитка и села напротив:
— Как ты здесь оказалась? А я уж думала... У тебя всё в порядке в последнее время?
— Всё в порядке, — Чэнь Хуань взяла стакан и отпила глоток. Холодный и освежающий, очень приятно. — А у тебя как? Всё нет клиентов?
— В последние пару дней немного появилось. У Яоцзу и его прихвостни несколько дней не приходят. Я слышала, что У Яоцзу подцепил беса. Это ты сделала? Ты слишком смелая. Сильный дракон не давит змей в их родной норе, а тут ещё и...