Яичный заварной крем в ресторане был так себе: яйца не процедили, и никаких приправ, кроме соли. Хорошо, что она была очень голодна, и кое-как доела.
Линь Яньсуй почти не притрагивался к еде, только налегал на рис. Чэнь Хуань посмотрела на стол и уже хотела прикрикнуть на него, но, вспомнив, что всё это время высасывала из него жизненную силу, почувствовала угрызения совести.
— Ешь, я одна всё равно не съем.
Линь Яньсуй послушно потянулся за овощами, но делал это всё так же редко. Наконец Чэнь Хуань наелась и сказала:
— Я наелась. Если не хочешь есть, пошли.
Глядя на оставшуюся на столе еду, в том числе и на мясо, Линь Яньсуй, конечно, не согласился. Он начал поглощать еду с ураганной скоростью, дочиста подметая тарелки. Увидев, что рис ещё остался, он снова потянулся за добавкой.
— Хватит. Тебе не тяжело от обжорства?
Линь Яньсуй поднял на неё глаза — в них читалась лишь неподдельная жалость к еде:
— Но осталось ещё так много.
— Если переешь и тебе станет плохо, придётся идти к врачу, это будет стоить ещё больше.
Линь Яньсуй уже поел дома, а теперь съел ещё столько — он был сыт до отвала. Ему просто было жаль еду. Услышав слова Чэнь Хуань, что от обжорства придётся идти к врачу, он хотел возразить, что с ним всё в порядке, но, встретив её строгий взгляд, не посмел спорить.
Он был примаком и должен был слушаться жену — главу семьи.
Он отставил миску с палочками и медленно поднялся.
Чэнь Хуань повернулась и пошла к выходу. Только она откинула бамбуковую штору, как на неё едва не налетел мужчина, от которого разило перегаром. Чэнь Хуань инстинктивно отступила на шаг и с ноги пнула его.
Пьяный мужчина не удержался и полетел назад, ударившись головой о деревянную дверь напротив. Раздался стук. Он вскрикнул, потрогал голову и, отняв руку, увидел на ней кровь.
Из соседнего кабинета выбежали его спутники. Чэнь Хуань с раздражённым видом вышла. Мужчина немного протрезвел, указал на неё пальцем и разразился бранью:
— Ах ты дрянь! Посмела меня ударить? Схватить её! Схватить!
Несколько человек в одежде прислужников тут же бросились к ней, пытаясь схватить. Чэнь Хуань отправила каждого с одного пинка сидеть рядком рядом с их хозяином, а затем набросилась на самого мужчину и принялась обрабатывать ему голову.
— Ай! Отпусти! Спасите! Спасите!
На душе и так было неспокойно, а тут ещё кто-то полез под горячую руку. Чэнь Хуань превратила его лицо в кровавое месиво. Только когда её гнев утих, подошёл хозяин с людьми, и некоторые посетители собрались поглазеть.
— Что здесь происходит?
Все обернулись. На лестнице стоял мужчина средних лет в чиновничьем платье. Кто-то в толпе, кажется, узнал его и сразу расступился:
— Прибыл Секретарь Хуан!
Секретарь Хуан взглянул на сидящего на полу с разбитым в кровь лицом и неуверенно спросил:
— Это... Племянник У?
— Дядя Хуан! — взвыл мужчина и, бросившись к нему, начал жаловаться: — Дядя Хуан, эта мерзавка меня избила. Прикажите немедленно её арестовать!
Секретарь Хуан, глядя на его перегар, дёрнул уголком рта:
— Племянник, ты, никак, перебрал? Что вы все стоите? Отведите вашего молодого господина домой!
Те с кряхтением и охами поднялись с пола и, подхватив своего господина под руки, собрались уходить. Чэнь Хуань резко бросила:
— Я вас отпустила?
Секретарь Хуан наконец взглянул на неё:
— Сударыня, молодой господин У был просто пьян. Я приношу за него извинения. Посмотрите, он уже получил урок. Прошу вас, проявите снисхождение.
— А если я не проявлю?
Линь Яньсуй протиснулся к ней, собираясь поддержать её своим присутствием, но это привело к тому, что один из мужчин рядом с Секретарём Хуаном сразу их узнал.
— Второй брат Яньсуй, и госпожа Ян, — подошёл молодой человек в длинном халате, с красивыми чертами лица и удивлённым видом. — Второй брат, это же я, Хуншэн! Господин главный писец, это мои односельчане. Эта госпожа — глава семьи Ян, госпожа Ян Хуань, а это её новый муж, Линь Яньсуй.
Как только эти слова прозвучали, многие зеваки изменились в лице. Особенно когда увидели, что Чэнь Хуань одета ярко и богато, а Линь Яньсуй — в отрепье, совсем не похоже на супругов. Это придало их взглядам многозначительности.
Чэнь Хуань раздражало уже то, что он заговорил, а услышав имя, она поняла: это тот самый бывший муж, такой же, как тот неверный из истории… сейчас, наверное, нынешний. Если она не ошибается, этот человек был учеником Ян Вэньхуа.
Она тут же сказала:
— Брат Линь, ты ведь когда-то был учеником моего отца. Прошло всего полмесяца со дня его смерти, а ты уже так отдалился?
Линь Хуншэн, получив отпор, заметно помрачнел.
Но Секретарь Хуан, казалось, был этому рад. На его глубокомысленном лице играла улыбка:
— Так это дочь господина Ян Сюцая. Я тоже давний знакомый господина Сюцая. Во время похорон я был по поручению начальства в отъезде, не смог прийти выразить соболезнования. Прошу простить мою неучтивость.
— Господин главный писец слишком любезен. Тот, кого он учил восемь лет, отдалился уже через несколько дней после его смерти. Пришёл бы кто или нет — думаю, покойный отец и не заметил бы.
Линь Хуншэн: …
Секретарь Хуан продолжал улыбаться, не выказывая желания ссориться с ней.
На душе у Линь Хуншэна было неспокойно. Подумав, он снова заговорил:
— Младшая сестра-ученица, прошло всего несколько дней после погребения учителя. Зачем ты пришла в деревню? И ещё устроила пир в ресторане. Это не по правилам.
Чэнь Хуань рассмеялась от злости.
— Если говорить о том, что не по правилам, то это началось с вашего рода Линь. Двадцать лянов серебра они взяли, а прислали человека всего с двумя рваными рубашками. Ты посмотри на него — поставь его у городских ворот с дырявой миской, нищие и те постесняются. Теперь он человек рода Ян. Ваш род Линь может позволить себе такое лицо потерять, а наш род Ян — нет. Разве я не затем привела его сюда, чтобы купить ему свадебные дары?
Линь Хуншэн: … Чёрт, какое ему дело до семейки Линь Шугэня?
Но его «второй брат» прозвучало так, будто у него и правда есть родство с Линь Яньсуем. По правде говоря, родство у них действительно было — они числились в одной родословной. Но у его семьи были земли, они были полупомещиками, а семья Линь Шугэня батрачила на чужих полях, была полуарендаторами, и была намного беднее.
Он боялся, что чем больше будет оправдываться, тем хуже станет. Чэнь Хуань тоже было лень с ним связываться. Важнее было то, что стоящий рядом человек был, кажется, задет за живое — его жизненная сила вся ушла внутрь.
— Господин Хуан, тот случай, когда ваш племянник оскорбил меня сегодня, я пока оставлю. Пусть впредь следит за своим поведением. Брат Линь Хуншэн, до встречи.
Говоря это, она подняла руку. Линь Хуншэн невольно проследил за её рукой, и когда опомнился, то почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Она потянула Линь Яньсуя вниз. Всю дорогу его взгляд жег спину. Ему было неловко, и он опустил голову. Чэнь Хуань заплатила за еду и вытащила его из ресторана.
— Обиделся?
— Н-нет.
Но вокруг него всё было черно — ни искорки жизненной силы.
Чэнь Хуань крепко схватила его за руку:
— Я же не соврала. Твои родные не считают тебя за человека. Теперь ты мой человек. Забудь о них.
— …Слушаюсь, госпожа.
Голос был обиженным.
Тьфу.
Чэнь Хуань внутренне вздохнула, жалея его, но знала: если она не будет жёсткой, ему будет только хуже.
— Пошли, купим тебе несколько комплектов одежды.