— Кто это сделал, обыщем, и всё станет ясно, — спокойно произнесла Ци Лэлэ.
Старуха Ци бросилась вон: — Никто из вас не уйдет! Я пойду и обыщу ваши комнаты, посмотрите, не вы ли украли мои золотые!
Сначала она вбежала в комнату Ци Лэлэ и всё перевернула.
Пустая комната, ничего не было.
Затем она вошла в комнату Тан Ма.
Тан Ма обычно жила в другой боковой комнате напротив Ци Лэлэ, там жила только она одна.
За воротами и уборкой двора присматривала пожилая пара. Поскольку в семье были одни женщины, супруги жили в комнате у ворот. Мужчина каждое утро до пробуждения хозяев успевал подмести двор, а потом только сторожил ворота. Женщина отвечала за уборку помещений и прочие мелкие дела.
С тех пор, как Старый господин Цинь умер, Старуха Ци покинула прежний старый дом и переехала сюда, опасаясь, что другие позарятся на её богатства.
Старуха Ци вошла в комнату Тан Ма и снова всё перевернула.
Из всего скудного убранства Старуха Ци извлекла из дыры под кроватью деньги Тан Ма.
Увидев большой мешок с несколькими десятками серебряных долларов, старуха сурово сказала: — Тан Ма, говори, куда ты спрятала мои деньги?
Тан Ма упала на колени, слёзы текли по щекам: — Старуха, я правда ничего не трогала из ваших ценностей.
Старуха Ци презрительно фыркнула: — Не трогала? На твою зарплату столько серебра не скопишь!
Тан Ма, обдумав последствия, подползла на коленях, склонив голову: — Старуха, эти деньги — награда от нашей невестки.
Старуха Ци повернулась и посмотрела на Ци Лэлэ.
Тан Ма поспешно добавила: — Не она, а… новая невестка.
Цинь Фэйфэй удивлённо спросила: — Она ведь была здесь всего один раз, почему бы ей тебе столько денег давать?
Тан Ма бросила взгляд на Ци Лэлэ. Ци Лэлэ холодно усмехнулась про себя: так и есть, как я и предполагала, какая молодец!
Именно эта старая карга напала на прежнюю меня.
Старуха Ци недоверчиво посмотрела на Тан Ма.
Тан Ма рыдала: — Старуха, вы верьте мне, я ведь служила вам столько лет, как я могла сделать такое?
Вдруг она вспомнила, как на днях видела мелькнувшую тень невестки.
Тан Ма обернулась и указала на Ци Лэлэ: — Старуха, госпожа, это она, точно она, я видела, как она тогда быстро ушла…
Ци Лэлэ недоуменно спросила: — Быстро ушла — значит, подозрительно? Тан Ма, ты точно ищешь не того человека, чтобы подставить?
— Как раз вовремя: господин Гао вернулся, у Тан Ма появились деньги, а у старухи пропали ценности. Просто загадка какая-то.
Старуха Ци подозрительно посмотрела на неё.
Цинь Фэйфэй сказала: — Матушка, нет, как это может быть связано с Гао Чжи. Он, он ведь не мог сам сюда украсть, верно?
Старуха Ци холодно фыркнула: — Ещё не известно. Он даже свои собственные деньги… Нет, давайте вызовем детектива!
Старуха Ци действительно не хотела иметь дело с этими людьми.
Военные правили страной, каждый сам по себе. Нижние чины точно обобрали бы её до нитки?
Но раз уж такое случилось, чего ей бояться?
В уезде была полицейская контора, а в городке — всего несколько детективов, да и те были разношерстные.
Начальником уездной полиции был некто по фамилии Гао.
Старик-привратник быстро разыскал начальника уезда Гао.
Начальник уезда Гао был мужчиной лет тридцати с лишним, с проницательным взглядом, за ним следовал помощник среднего роста.
Он осматривал всё место и опрашивал каждого по очереди.
Он посмотрел на Цинь Фэйфэй: — Вашего господина, Гао Чжи, зачем вчера вечером вывез из дома? Где он сейчас?
Цинь Фэйфэй: — …Он вышел из комнаты вчера и больше не возвращался, я не знаю, где он.
Начальник уезда Гао отметил про себя, глядя на запинавшуюся женщину.
Больше ничего не удалось выяснить, двое детей тоже ничего не знали, только сказали, что вчера вечером дома взрослые ругались.
Детектив Гао подозвал Ци Лэлэ: — Куда подевался Гао Чжи, ты знаешь? Деньги Старухи Ци пропали, это ты их взяла?
Ци Лэлэ растерянно покачала головой: — Я не знаю. Я вчера просто спала в своей комнате. Госпожа вдруг прибежала ко мне и начала выбивать дверь, говоря, что я прячу Гао Чжи. Клянусь небом, я даже не разговаривала с ним несколько раз, как я могла кого-то прятать? Потом шум стоял так долго, что я уснула.
Детектив Гао тщательно обыскал комнаты всех еще раз, но никаких следов не обнаружил.
Он также опросил супругов-привратников, никто не входил и не выходил.
Увидев обломок ароматической палочки, найденный в комнате старухи, а также оставленные мужские следы, в сочетании с поведением Гао Чжи, он пришел к поразительному выводу: — Гао Чжи украл имущество и бежал, опасаясь наказания...
Ци Лэлэ: ……Ты действительно хорош.
Старуха Ци и Цинь Фэйфэй: ……
Не в силах выразить свои чувства, они проводили детектива, даже дали ему денег в качестве благодарности. Всё это оплачивалось из маленькой кладовой Тан Ма.
Ничего не поделаешь, без денег здесь не обойтись. Хочешь жить здесь или нет?
Старуха Ци вяло сидела под навесом, горько вздыхая: всё пропало, что же теперь делать?
Этот вор был слишком бесчестен. Неважно, стоило оно того или нет, кроме одеял и старой одежды, украли всё.
Даже рис, муку и масло на кухне не оставили, почему же деньги Тан Ма не тронули? Может, она умеет прятать деньги лучше?
Сколько же здесь было людей?
Если бы не использовали усыпляющий аромат, она бы ничего не узнала!
В комнатах нескольких людей, включая комнату привратника, в окнах были обожженные дыры, точно все были под воздействием!
Но комната Ци Лэ, где и так не было денег, — это одно. Но почему комнату Тан Ма не обыскали до конца?
Старуха Ци становилась всё подозрительнее.
А комнаты дочери и внука тоже не тронули.
Она подумала, что, возможно, детектив Гао прав.
Но что она могла теперь сказать?
Цинь Фэйфэй была ещё больше взволнована: — Гао Чжи, он, неужели он мог?
Она тоже не была уверена!
Он такой человек, если бы он действительно знал, что у матушки столько ценностей, то не исключено, что он мог потратить деньги на кутежи. Это было в его силах.
Долго не дожидаясь возвращения мужа, она становилась всё беспокойнее.
Наконец, прождав всю ночь, больше не в силах терпеть, она решила отвезти детей обратно в семью Гао.
Семья Гао жила в уезде, на конной повозке ехать полдня.
Старуха велела ей подождать, но она не стала слушать, спешно села в нанятую повозку и уехала с двумя детьми.
Ци Лэлэ смотрела на её спешащую спину: ты только держись, моя родная сестричка. На мои вторые деньги я рассчитываю на тебя.
У Старухи Ци сейчас были только несколько десятков серебряных долларов, которые она нашла у Тан Ма.
Ци Лэлэ больше не трогала её деньги.
Через несколько дней старуха сначала прогнала пожилую пару привратников.
Супруги, видя все эти дни происходившие в доме беспорядки, давно предвидели, что их выгонят. Они быстро собрали вещи и, не оглядываясь, ушли.
Старуха Ци затем прогнала Тан Ма, которая служила ей полвека: — Убирайся, нечистая на руку старуха.
Тан Ма обхватила дверь и не отпускала: — Старуха, вы мне верьте, это правда не я украла деньги. Должно быть, это Ци Лэ, эта мерзавка, почему вы меня прогоняете? Вам следовало её прогнать!
Старуха Ци посмотрела на Ци Лэлэ, стоявшую рядом с опущенной головой и без выражения, но всё же покачала головой и закрыла дверь.
Снаружи послышались проклятия Тан Ма: — Дун Ляньэр, ты старая шлюха, старой хрыч! Ты натворила дел, я верно служила тебе десятки лет, а ты вот так меня вышвыриваешь. Старая карга с язвами на голове и гноем под ногами! У тебя чёрное сердце. Над тобой три фута над головой есть божества, жди возмездия!
Старуха Ци сидела под навесом, закрыв глаза.
Ци Лэлэ стояла позади неё, с аппетитом слушая, сердце её ликовало: эта старуха умеет ругаться, побольше, послушать я люблю.
Неожиданно Старуха Ци обернулась и уставилась на неё: — Чему ты смеёшься?