Заметив, что Шэнь Юньчу стоит неподвижно, Гу Янь помрачнел, но досада быстро исчезла с его лица. — С чего это госпожа вышла? — услышав, что господин маркиз вернулся, я не смогла сдержать волнения и решила выйти вам навстречу, — бесстрастно ответила Шэнь Юньчу, и в её голосе не слышалось ни намёка на радость.
Гу Янь нахмурился: — Труды твои, госпожа, напрасны. — А это кто? Господин маркиз не представите?
— словно только сейчас заметив Сюй Цююнь, с недоумением спросила Шэнь Юньчу. — Поговорим дома, — не стал распространяться Гу Янь и, поддерживая Сюй Цююнь, направился вглубь поместья. Хотя он ничего не сказал, любому было ясно, что их связывают далеко не простые отношения.
— Сынок мой вернулся! — взволнованно воскликнула Старая госпожа Гу. Все сгрудились вокруг, поднялся шум и гам; посторонний мог бы подумать, что они и есть одна семья.
Впрочем, Шэнь Юньчу это нисколько не заботило. — Матушка, вы сильно похудели. Как вы все эти годы?
— голос Гу Яня дрогнул. За эти годы поместье маркиза Пинъян пришло в упадок, и матери было нелегко одной поддерживать весь дом. Но теперь у него есть военные заслуги, и матери больше не придётся так надрываться.
Шэнь Юньчу едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. С тех пор как сюда вошёл Истинный хозяин, жизнь Старой госпожи Гу улучшилась не в пример прежнему — она заметно пополнела. У Гу Яня, видно, глаз нет.
— Хорошо, теперь, когда ты вернулся, и я хороша, — Старая госпожа Гу улыбалась до ушей, и было видно, что возвращение сына, да ещё с военными заслугами, и впрямь её радует. — Матушка, это Юньюнь. Я решил взять её в жёны.
Второй женой, — сказал Гу Янь, притягивая к себе Сюй Цююнь. Улыбка Старой госпожи Гу мгновенно застыла. Она невольно посмотрела на Шэнь Юньчу и, шевельнув губами, словно хотела что-то сказать.
— Матушка, я использовал все свои военные заслуги, чтобы просить у Императора дозволения взять Юньюнь в жёны. Император согласился, — твёрдо произнёс Гу Янь. Улыбка на лице Старой госпожи Гу окончательно померкла.
— Что ты сказал? — словно не веря своим ушам, переспросила она. — Ты просил её в жёны ценой военных заслуг?
— Да. Юньюнь — моя самая любимая, я хочу дать ей лучшее, — с улыбкой глядя на Сюй Цююнь, ответил Гу Янь, будто во всём мире существовали только они двое. Старой госпоже Гу показалось, что в глазах потемнело.
Она и подумать не могла, что сын способен на такую глупость. Она не против, если он захочет взять другую, но как можно было ради этого использовать военные заслуги? Старая госпожа Гу взглянула на Шэнь Юньчу — та всё так же невозмутимо потягивала чай.
— И ты ещё можешь чай пить! — не выдержав, прикрикнула она. Шэнь Юньчу поставила чашку на стол.
— А что, матушка, вы хотите, чтобы я сказала? Уж своего-то сына вы знать должны. Гу Янь сверкнул глазами, подошёл к Старой госпоже Гу и что-то зашептал ей на ухо, то и дело поглядывая на Шэнь Юньчу.
Старая госпожа Гу под его уговорами успокоилась, но всё равно была недовольна поступком сына. Однако он был её сыном, к тому же пообещал, что это не повредит поместью, и она в конце концов смягчилась: — Шэнь-ши, раз уж дело решённое, поручаю это тебе. Шэнь Юньчу притворилась, что не поняла: — О чём вы, госпожа?
— Женитьба Яня на второй жене — дело решённое, тебе и отвечать за него. Смотри, не урони достоинства поместья, — тоном, не терпящим возражений, заявила Старая госпожа Гу. Шэнь Юньчу от наглости этого семейства едва не рассмеялась от злости.
— Я этого не допущу, — гневно возразила Шэнь Юньчу. — Напомнить вам, госпожа, что вы обещали, когда сватались к моей семье? Ради того, чтобы взять Истинного хозяина, они поклялись, что, если только к сорока годам у Гу Яня не родится сын, он не возьмёт в дом наложницу.
Именно это и убедило родных Истинного хозяина. — Вы сами тогда дали слово. Теперь хотите его нарушить и ещё меня же заставить всё устроить?
Вы думаете, все блага мира только для вас? — с насмешкой произнесла Шэнь Юньчу. — Господин Гу...
— глаза Сюй Цююнь покраснели, словно её жестоко оскорбили. — Юньюнь не наложница! — рявкнул Гу Янь.
— Я испросил у Императора дозволения взять её законной второй женой. — Он помолчал. — Будь спокойна, когда Юньюнь войдёт в дом, управление хозяйством по-прежнему останется за тобой.
Ты всё так же остаёшься госпожой поместья. Шэнь Юньчу едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Кому нужна эта дырявая управа?
Если бы Истинный хозяин все эти годы не поддерживал поместье своим приданым, оно бы давно разорилось. А он говорит так, будто управлять этим разваливающимся домом — величайшая милость. — Когда-то я обещал не брать наложниц, но Юньюнь не наложница.
Так что я не нарушаю слова, — холодно произнёс Гу Янь. — Брат, ты вернулся! — взволнованно вбежала Гу Чжилань.
Она была в ювелирной лавке, но, услышав о триумфальном возвращении брата, тут же поспешила домой. — М-м, — взгляд Гу Яня, обращённый на сестру, заметно смягчился. — Это твоя невестка.
Гу Чжилань удивлённо посмотрела на неё. — Я уже испросил у Императора дозволения взять Юньюнь второй женой. Взгляд Гу Чжилань забегал между Шэнь Юньчу и Сюй Цююнь и наконец остановился на Шэнь Юньчу.
— Невестка, ты согласна? — Не успела Шэнь Юньчу ответить, как вмешался Гу Янь: — Её согласие не требуется. Гу Чжилань больше не колебалась.
С восторгом глядя на Сюй Цююнь, она сказала: — Здравствуйте, невестка! Я Чжилань. — Я уже давно слышала от Господина Гу, что у него есть сестра — редкая красавица и умница.
И вот наконец встретила, — улыбнулась Сюй Цююнь. — Мы торопились с границы, подарок при первой встрече я непременно вручу тебе позже. — Спасибо, невестка!
— радостно воскликнула Гу Чжилань. Глядя, как семья наслаждается обществом друг друга, Гу Янь тоже не смог сдержать улыбки. — Невестка, я присмотрела в Павильоне Цюнхуа один головной убор.
Купи его мне, — без тени сомнения потребовала Гу Чжилань. Шэнь Юньчу усмехнулась: — Твоя невестка — вон там. Всё, что на ней надето, куплено Истинным хозяином, а она уже другую невесткой зовёт.
— Чжилань ещё мала, зачем ты так резко? — недовольно заметил Гу Янь. — Лань ещё дитя, ты — старшая невестка, должна быть снисходительней, — неодобрительно покачала головой Старая госпожа Гу.
— Когда Юньюнь войдёт в дом, главной по-прежнему будешь ты. — Да, невестка, и лишняя помощница тебе не помешает, разве нет? — подхватила Гу Чжилань.
— Сестрица, ты выглядишь невесело. Неужели я тебе не по душе? — глаза Сюй Цююнь наполнились слезами, вид её был жалок.
— Именно так, — без колебаний ответила Шэнь Юньчу. — Вот если бы ты умерла, я бы обрадовалась. В комнате воцарилась тишина.
Все смотрели на неё с недоверием, словно не веря своим ушам. Гу Янь, с трудом сдерживая гнев, процедил: — Шэнь Юньчу, с каких это пор ты стала такой злобной? — Это злобно?
Интересно, что они скажут, когда узнают, что она ещё намерена сделать? — Да, невестка, почему ты стала такой язвительной? Раньше ты была не такой, — недовольно заметила Гу Чжилань.
— Всё-таки ты госпожа поместья. Ещё подумают, что у нас, в поместье маркиза Пинъян, дурное воспитание. — она помолчала.
— Если другие знатные девицы узнают, что госпожа поместья так язвительна и резка, они и на меня смотреть свысока будут. Раньше Гу Чжилань считала, что брат поступает нехорошо, но теперь решила, что он прав — в конце концов, невестка не сумела удержать сердце мужа. К тому же брат ведь не даёт ей развод, она по-прежнему госпожа, с чего такая мелочность?
Шэнь Юньчу и без слов знала, о чём они думают. Когда нож не режет по живому, боли не чувствуешь. — В таком случае, ищи свой головной убор у тех, кто не язвит, — бросила Шэнь Юньчу и, не обращая внимания на их реакцию, просто вышла.