Суматоха, вызванная Гу Тинчэнем, улеглась, и Дом Хо вновь погрузился в ту холодную, упорядоченную тишину. Однако напряжение, витавшее в воздухе, не рассеялось полностью, напоминая затишье перед бурей.
Шэнь Ли позавтракала и, не возвращаясь в комнату, проскользнула в разрешенный для нее западный салон, снова взялась за недочитанный роман, но читала рассеянно. Кончиками пальцев она бессознательно постукивала по страницам, ожидая.
Ждала, когда тот, кто не выдержит первым, проявит себя.
— Хозяин, согласно анализу поведенческих паттернов, вероятность того, что Цзи Чэнь изберет наблюдение втайне или обходной путь, выше, чем прямое столкновение, — напомнила система.
— Я знаю, — Шэнь Ли перевернула страницу, но взгляд её был расфокусирован. — Но он отличается от вспыльчивого Гу Тинчэня. Цзи Чэнь более упрям, более мрачен, словно ядовитая змея, прячущаяся в тени. Он либо не движется, либо… нанесет удар самым неожиданным способом.
Едва она закончила говорить, как в дверях появился дворецкий с крайне серьезным лицом, держа в руках обычную темно-коричневую картонную коробку без каких-либо опознавательных знаков.
— Госпожа Шэнь, — дворецкий говорил с едва заметной заминкой, — сторож только что получил эту коробку, адресованную лично вам. Человек, доставивший её, тут же ушел, не дав рассмотреть себя. Мы уже провели предварительную проверку безопасности, опасных предметов нет, но… — он замялся, поставив коробку на журнальный столик, — содержимое несколько… особенное.
Особенное?
Шэнь Ли закрыла книгу и выпрямилась, её взгляд остановился на коробке. Хо Тинчжоу, появившийся в дверях салона невесть когда, явно тоже получил известие и наблюдал за всем с холодным безразличием.
— Открывай, — приказал Хо Тинчжоу, в его голосе звучала испытующая нотка.
Шэнь Ли протянула руку и осторожно открыла крышку коробки.
Внутри не было ни бомбы, ни письма с угрозами, ни чего-либо кровавого и ужасного.
Только аккуратно сложенный, слегка потертый предмет.
Это была куртка школьной формы времен средней школы. Выцветшая от стирок, но сохранившаяся в прекрасном состоянии. На груди висел маленький, уже выцветший металлический значок.
А поверх формы лежала небольшая, с истлевшими краями фотография.
На фотографии были Шэнь Ли и Цзи Чэнь лет четырнадцати-пятнадцати. Фон — какой-то школьный уголок, затененный деревьями. На фото Шэнь Ли была в этой школьной форме, с высоким хвостом, с яркой и чуть вызывающей улыбкой тянулась, чтобы отобрать что-то у Цзи Чэня. А Цзи Чэнь, тогда еще юный лицом, но уже с привычной мрачностью во взгляде, казалось, имел на губах едва заметную, с трудом сдерживаемую улыбку.
Шэнь Ли взяла фотографию, и пальцы её слегка дрогнули. Фрагменты воспоминаний прежней хозяйки тела хлынули в сознание вместе с этой фотографией, вызывая смешанные чувства соперничества, неловкости и какой-то трудноуловимой знакомой тоски.
Хо Тинчжоу тоже увидел содержимое коробки и фотографии. Его брови мгновенно сдвинулись, а взгляд стал холодным и острым. Этот ход Цзи Чэня был совершенно неожиданным. Не яростная борьба, а… игра на чувствах? На ностальгии?
В этот момент внутренний телефон, «милостиво» данный ей Хо Тинчжоу для внутренней связи, зазвонил. На экране высветился скрытый номер.
Шэнь Ли и Хо Тинчжоу переглянулись.
Шэнь Ли глубоко вздохнула, нажала кнопку ответа и включила громкую связь.
После нескольких секунд молчания с другой стороны раздался низкий, хриплый голос с особой мрачной магнетичностью — это был Цзи Чэнь.
— Ли-ли, — он произнес её имя, голос был тихим, но, словно змеиный язык, скользнул в ухо. — Видела подарок?
Шэнь Ли, глядя на школьную форму и фотографию, постаралась сохранить спокойный и отстраненный тон: — Господин Цзи? Я не понимаю, что вы имеете в виду. Эти вещи…
— Ты проиграла мне пари в день своего шестнадцатилетия, — прервал её Цзи Чэнь. В его голосе не было эмоций, но сквозила упрямая уверенность. — Ты сказала, что эта форма самая уродливая, и ты её больше никогда не хочешь видеть. Я сказал, что оставлю её, пока ты не пожалеешь. Позже… ты действительно пожалела и хотела её вернуть, но я не отдал.
Каждое его слово было деталью забытого прошлого, известной только им двоим.
Сердце Шэнь Ли пропустило удар. Цзи Чэнь, в отличие от буйного Гу Тинчэня, напрямую использовал самые сокровенные, неопровержимые воспоминания, чтобы сорвать с неё маску «амнезии»!
Взгляд Хо Тинчжоу мгновенно стал крайне опасным, он уставился на телефон, словно желая вытащить Цзи Чэня с того конца провода через радиоволны.
Шэнь Ли быстро успокоилась, её голос наполнился долей недоумения и легким недовольством от того, что её потревожили: — Господин Цзи, вы, должно быть, ошиблись человеком или у вас возникло какое-то ненужное недоразумение. Я не знаю, какие у вас были обиды в прошлом, но это уже в прошлом. Сейчас я чувствую себя хорошо и не хочу, чтобы прошлое меня беспокоило. Пожалуйста, больше не присылайте такие вещи и не звоните.
На том конце провода наступило долгое молчание, настолько долгое, что Шэнь Ли подумала, что он уже повесил трубку.
Наконец, снова раздался голос Цзи Чэня. Казалось, все эмоции из него ушли, осталась лишь ледяная, жутковатая спокойность:
— Хорошо. Ты не признаешь, не беда.
— Но, Ли-ли, запомни.
— Всё, что может дать тебе Хо Тинчжоу, я смогу дать. А то, чего он дать не сможет, смогу дать я.
— Он не твой удел. Никогда им не был.
— Я буду ждать… ждать, пока ты всё вспомнишь, или… ждать, когда ты будешь нуждаться во мне.
Сказав это, он повесил трубку, не дожидаясь ответа Шэнь Ли. В тишине салона эхом раздавался только гудок завершения вызова.
Шэнь Ли положила телефон и медленно выдохнула. Этот ход Цзи Чэня был куда сложнее в противодействии, чем ярость Гу Тинчэня. Он бил прямо в цель, и… чреват последствиями.
Она подсознательно посмотрела на Хо Тинчжоу.
Хо Тинчжоу смотрел на школьную форму и фотографию, его взгляд был ледяным. Он вдруг протянул руку, взял фотографию и, глядя на яркую улыбку юной Шэнь Ли, обращенную к Цзи Чэню, резко сжал пальцы, почти раздавив снимок!
— Хех, — издал он предельно холодный смешок, посмотрел на Шэнь Ли, в его глазах плескались темные, непонятные ей эмоции. — Похоже, у тебя с Цзи Чэнем было довольно «захватывающее» прошлое? И еще столько… всего, что известно только вам двоим?
Его тон был кислым, словно выжимали сок, наполненный невероятно сильным, пусть и неосознанным им самим, чувством собственничества и гнева.
Сердце Шэнь Ли екнуло. Вот незадача, этот сумасшедший Цзи Чэнь не только хотел сорвать с неё маску, но и настроить Хо Тинчжоу против неё!
Она тут же сделала строгое лицо, изображая возмущение, выхватила фотографию из рук Хо Тинчжоу, вместе со школьной формой запихнула обратно в коробку, закрыла крышку — действия были резкими и решительными, с явным оттенком брезгливости.
— Господин Хо тоже верит в его бредни? — её тон был недовольным и саркастичным. — У кого в молодости не было нелюбимых одноклассников? Раз дрались или что-то отбирали, так теперь всю жизнь помнить? И «то, что известно только нам двоим»? Ищет себе загадочности, противно.
Она отодвинула коробку, словно это была какая-то грязь, затем посмотрела на Хо Тинчжоу, с открытым, даже сердитым взглядом: — Он явно видит, что Гу Тинчэнь наткнулся на стену, и решил попробовать другой способ посеять раздор! Неужели Господин Хо не видит столь примитивных методов?
Хо Тинчжоу смотрел на неё, на её искреннее негодование и отвращение, на то, как она оттолкнула «подарок» Цзи Чэня, словно мусор. Неизвестный гнев в его груди почти утих, но странное раздражение и предчувствие опасности не проходили.
Слова Цзи Чэня, словно заноза, всё же вонзились ему в сердце.
Он холодно хмыкнул, тон все еще был невежлив, но ледяная убийственная аура немного ослабла: — Лучше бы так.
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился и, стоя спиной к ней, бросил ледяную фразу: — Выбрось этот мусор. Мозолит глаза.
С этими словами он решительно вышел из салона.
Шэнь Ли смотрела на его удаляющуюся спину, пока он не исчез, и только тогда по-настоящему облегченно вздохнула, откинувшись на спинку дивана.
— Едва не попалась… Этот безумец Цзи Чэнь! — в её голосе звучал испуг.
— Колебание уровня благосклонности целевой личности Хо Тинчжоу: -5 → -8 → -3. Итоговая стабильность: -3. Хозяин, вы справились должным образом, успешно разрешили часть кризиса и неожиданно пробудили в целевой личности чувство собственничества. — Система отчиталась о качелях уровня благосклонности.
— Чуть не ушло в минус снова! — Шэнь Ли похлопала себя по груди, затем не удержалась и приподняла бровь. — Чувство собственничества? Хо Тинчжоу ко мне? Из-за Цзи Чэня?
Это была неожиданная находка.
Она посмотрела на отодвинутую коробку, её взгляд стал холодным.
Цзи Чэнь… действительно оказался сложнее тех троих.
Сегодня он мог прислать школьную форму и фотографию, а завтра — что-то более личное и необъяснимое.
Ей нужно было как можно скорее получить больше «очков доверия» и «чувства безопасности» от Хо Тинчжоу.
— Мать моя, — её взгляд стал острым. — Похоже, придется прибегнуть к «тяжелой артиллерии».