— Юй Да, у тебя же нога ещё болит, зачем ты пришёл? Быстро возвращайся!
Госпожа уехала навестить родных, когда выходила, погода была хорошая, но кто ж знал, что через некоторое время всё переменится. В такой внезапный ливень больше всего боялась, что госпожа застанет его в пути и ей придётся мокнуть под дождём.
Хэе и так была на взводе, а тут ещё Чэнь Мань, больной, явился и только мешается, — рассердилась она.
Чэнь Мань, опираясь на деревянный посох, прихрамывая, подошёл ближе, даже не взглянув на Хэе. В тот день он и так играл вполуправды-вполулки, потому и остался жив по счастливой случайности.
Вот только нога пострадала серьёзно — пролежал полмесяца и давно не видел главную героиню.
— Да ты!.. — Хэе уже хотела его отчитать, как вдруг услышала шум у ворот двора. Она быстро обернулась и, узнав пришедших, радостно воскликнула: — Госпожа!
Группа людей, держа зонты, поспешно входила во Двор Весеннего Ветра, лица их были влажными, все выглядели измученными.
И только одна выделялась. Её оберегали в самом центре, словно единственный распустившийся цветок среди зелени, настолько яркий и ослепительный, что даже в простом белом платье, без единой пылинки косметики, она уже казалась утончённой и неземной.
Услышав голос Хэе, она подняла глаза, скользнула взглядом по Чэнь Маню, и выражение её лица осталось спокойным и бесстрастным,
словно все прошлые нежности и страсти были лишь плодом воображения самого Чэнь Маня.
— Приветствую госпожу!
Чэнь Мань низко опустил голову. На миг мимо него пролетел аромат османтуса и орхидеи, задержавшись лишь на мгновение.
— Встань.
Чэнь Мань слегка поднял голову, взгляд его невольно устремился за этой недосягаемой, возвышенной фигурой.
Казалось, его, с таким ничтожным положением, можно лишь призвать по первому требованию и прогнать, когда вздумается.
Он опустил голову, в глазах затаилась невыразимая горечь, и, опираясь на посох, под звуки ливня, прихрамывая, направился обратно в свою каморку.
— Эй, Чэнь Мань, госпожа велела передать тебе имбирный чай, — догоняя его, сказала Хун Юй, неся чашку с чаем.
Только что закрытая дверь тут же распахнулась вновь. Чэнь Мань обеими руками принял чай, и его подавленное настроение вмиг улетучилось, губы тронула невольная улыбка.
— Передай госпоже мою благодарность!
— Ладно. Если ничего не нужно, я пойду.
Хун Юй, сделав несколько шагов, вдруг вспомнила:
— Да, кстати, пей чай горячим, на кухне его много, всем хватит. Если тебе мало, скажи Да Шаню, который за тобой ухаживает, пусть сходит ещё возьмёт. Смотри, не заболей опять.
Настроение Чэнь Маня сменилось с солнечного на пасмурное. Он глухо ответил согласием, а когда Хун Юй ушла, с досады осушил чай одним глотком, думая выпить его, как вино, чтобы развеять тоску, но обжёгся и принялся часто выдыхать, остужая.
— Хозяин, зачем же так? Сейчас у тебя оплачиваемый отпуск, разве ты не рад?
Чэнь Мань хмыкнул. Рад, рад, чёрта с два!
— Ладно, всё равно тебе не понять, нечего и языком трепать.
Система подумала, что теперь понимает, почему людям нравится закатывать глаза. Ей и самой захотелось закатить их побольше. Мужики — те ещё капризные создания!
Нога у Чэнь Маня долго не выдержала, и он, прихрамывая, забрался на кровать. Оплачиваемый отпуск — это, конечно, отлично. Окажись он здесь в первый раз, был бы несказанно рад.
Но теперь всё иначе. Между ними был ребёнок и несколько мимолётных связей. Он лишь сожалел, что ему не дано было стоять рядом с ней на равных!
Любовь и нелюбовь, само собой, отличаются. Раньше Чэнь Мань считал, что просто выполняет задание. Хотя относился к нему со всей душой, но плыл по течению: выйдет — хорошо, нет — можно обнулить очки и начать заново.
Теперь, когда он проникся чувствами, всё стало иначе. Чэнь Мань даже сам пристал к системе, прося выслать ему подробный оригинальный сюжет, чтобы снова его обдумать и найти, чем можно помочь главной героине.
— Хозяин, с тех пор как ты начал вмешиваться, всё изменилось. Не стоит слишком цепляться за оригинальный сюжет, не всё обязательно сбудется.
— Я это знаю. Но если я ничего не буду делать, как мне убить время или, скажем, вычислить планы главной героини? Или мне надеяться на тебя, система, которая на любой вопрос отвечает незнанием?
Система механически передразнила человеческий закат глаз и отключилась, но перед этим не забыла отправить внезапно влюблённому хозяину файлы.
Чэнь Мань закрыл глаза. Казалось, он отдыхал, но на самом деле в своём море сознания листал оригинальный сюжет.
Кузен главной героини, Чжан Юцин, был самым выдающимся среди учёных мужей Поднебесной. Если бы главный герой не мешал ему раз за разом, он стал бы первым тройным лауреатом в этой династии и прославился бы как первый талант Поднебесной.
Высокая должность и богатое жалованье были уже почти у него в руках, но в итоге его отправили служить в провинцию, изгнав из Цзиньду.
Хорошо ещё, что друзья-сослуживцы постарались и свели его с Девятым принцем, иначе талантливый учёный муж мог бы зачахнуть в безвестности, а все его амбиции оказались бы напрасны.
Разумеется, он люто ненавидел главного героя.
В том, что в конце концов он решил объединиться с главной героиней, не было ничего удивительного. Если бы не Чэнь Мэйэр, возлюбленная главного героя, она же госпожа Гуйфэй во дворце, которая не пожалела собственного ребёнка, чтобы помочь главному герою, главная героиня и он, возможно, не проиграли бы.
Ведь нынешний император стар и немощен, а Девятый принц, сумевший уцелеть в жестокой борьбе своих старших братьев, в глазах многих был будущим наследником.
Но и тут их подставили. Из-за козней Чэнь Мэйэр и при молчаливом попустительстве императора они потерпели полное поражение.
Чжан Юцин, как самый доверенный советник Девятого принца, тоже не избежал гибели и закончил жизнь бесславно.
Главная героиня, пострадав из-за этого, окончательно лишилась козырей, чтобы противостоять главному герою.
Короче говоря, это Небо так любило мужчин, что с ума сойти, удача главного героя была чудовищной. Если бы не столь сильная обида главной героини, у неё не было бы шанса на перерождение. Но даже так Небо поставило перед ней множество преград, словно боялось, что главный герой проиграет.
Чэнь Мань от злости ворочался на кровати. Через некоторое время он успокоился и заметил одно подозрительное обстоятельство. Нынешний император, хоть и слаб здоровьем, но держит власть в своих руках. Неужели он не заметил шашней главного героя и госпожи Гуйфэй?
Или же?
Чэнь Мань снова внимательно перечитал материалы первоначального сюжета.
Точно, у всех политиков душа чёрная. Такую измену можно стерпеть только ради военной печати, оставленной предками главного героя.
Даже теперь, когда главный герой, потомок Бога Войны Основателя, сменил военное поприще на гражданское, он всё равно не избежал подозрений верховного правителя. Чэнь Мань подумал: если бы не то, что в роду Чжао остался только один главный герой, и тронуть его значило бы испортить собственную репутацию, император, наверное, уже давно расправился бы с ним, а не позволял бы скакать у себя под носом.
Чэнь Мань вдруг сел на кровати, напугав Да Шаня, который пришёл принести ему еду.
— Братец Чэнь, что с тобой? Всё в порядке?
Чэнь Мань покачал головой, в голове мелькнуло несколько догадок. Главная героиня и её союзники проиграли, возможно, ещё и по одной причине. Говорят, у Бога Войны Основателя был тайный отряд, непобедимый и бессмертный — Армия рода Чжао, и только владелец военной печати из рода Чжао мог призвать их.
Эта легенда передавалась в государстве Цзин сотню лет, свидетели давно превратились в прах, и мало кто в неё верит. Кто же сейчас воспримет её всерьёз?
— Братец Чэнь, сегодня на кухне приготовили несколько мясных блюд, пахнет просто замечательно! Может, я наложу тебе миску и принесу? — сглотнув слюну и видя, что тот всё ещё витает в облаках, добродушно предложил Да Шань.
Чэнь Маню было совсем не до еды. Даже если он и знал тайну, способную спасти главную героиню от гибели, что с того? Он, простой носильщик паланкина, откуда ему знать о существовании военной печати, не говоря уже об Армии рода Чжао.
— Да Шань, съешь вместо меня. Я устал, лягу спать.
Да Шань хотел ещё уговорить его, но, увидев, что тот уже лёг и закрыл глаза, обрадовался, снова сложил все блюда в коробку для еды и, осторожно неся её, вышел за дверь.
— Да Шань, почему ты так быстро вынес коробку? — спросила проходящая мимо Ляньсинь, заметив это.
Да Шань простодушно почесал затылок:
— Братец Чэнь сказал, что устал и не хочет есть, велел мне съесть вместо него.
Ляньсинь кивнула, ничего больше не сказав, но подумала про себя: лучше бы Чэнь Мань уморил себя голодом! Хоть одной угрозой для госпожи меньше.
Вэнь Су, одетая в белую ночную рубашку, полулежала на лежанке гуйфэй. Книга в её руках давно не переворачивалась.
Она думала о письме от кузена, где тот сообщал, что скоро вернётся в столицу, и на душе у неё стало неспокойно. Она попыталась успокоиться, но всё равно не могла читать. Рука дрогнула, и книга упала на пол.
Хэе, которая сушила ей волосы, вздрогнула, быстро подняла книгу и подала её:
— Госпожа?
— Ничего.
Вэнь Су взяла книгу, и в голове её промелькнул образ того самого гордого и жизнерадостного юноши.
Сколько лет прошло с их разлуки? Интересно, как там кузен, всё ли у него хорошо?