Ночью поднялся сильный ветер, завывая, и во Двор Весеннего Ветра пожаловал незваный гость.
— Поздняя ночь, зачем пожаловал господин хоу? — Вэнь Су втайне порадовалась, что успела встать и умыться, иначе боялась, что Чжао Хэ заподозрит неладное.
Чжао Хэ был в ночной рубашке, с видом крайней неудовлетворённости. Очевидно, беременная Чу Юэлянь уже не могла его насытить, и он собирался пойти к другим женщинам в заднем дворе.
Но, вспомнив, как в последние дни Вэнь Су одевалась при встречах с ним, и что всё это было лишь для того, чтобы привлечь его внимание, он не мог сдержать тайного злорадства. Наконец-то она образумилась и решила показать свою слабость.
Он решил отказаться от других женщин и прийти к ней сегодня ночью, полагая, что даёт ей возможность сохранить лицо. Услышав её вопрос, он рассердился:
— Что, ты не рада моему приходу?
Если бы не боязнь, что в будущем происхождение ребёнка подвергнется сомнению, Вэнь Су была бы готова отвесить ему две пощёчины, чтобы привести его в чувство.
Видя, что она молчит, Чжао Хэ пришёл в ярость. Не проявляя ни капли жалости, он подошёл и повалил Вэнь Су, намереваясь взять её силой.
Вэнь Су, сдерживая тошноту, сделала вид, что сопротивляется, но уступила ему. Это унижение она запомнила. Придёт день, и она заставит его молить о пощаде!
Испытание длилось недолго. Чжао Хэ, тяжело дыша, слез с неё. Возможно, ему тоже было стыдно, и через несколько секунд он притворился спящим.
Вэнь Су мгновенно села и велела подать воды. В возрасте удовольствия уже нет, да и весь её измазал слюной — совсем никуда не годится.
Заботливая Ляньсинь всё время держала горячую воду наготове. Услышав зов госпожи, она велела внести воду.
Вэнь Су надела ночную рубашку, вошла в купальню, разделась и села в бочку, чтобы помыться.
Ляньсинь, убедившись, что рядом никого нет, тихонько приблизилась к её уху и прошептала:
— Госпожа, похоже, завтрашняя ночь — хорошая возможность.
Вэнь Су плеснула на себя водой. Туман медленно рассеивался. Увлажнённый нежный цветок — одного взгляда на неё было достаточно, чтобы человек пленился её чарами.
Она закрыла глаза, о чём-то размышляя, словно застывшая прекрасная картина, невольно вызывающая в воображении самые сладкие грёзы.
Вэнь Су изначально хотела действовать не спеша, лучше всего, чтобы он сделал всё добровольно. В конце концов, он когда-то спас её. Будь то из жалости или чувства благодарности, она пока не думала убивать его после того, как всё свершится.
Было бы лучше всего, если бы он питал к ней романтические чувства. Тогда, когда всё раскроется, он, скорее всего, согласится пожертвовать собой, оставив ей и ребёнку шанс на жизнь.
Но сегодня случилось это непредвиденное. Раз уж дело дошло до такого, ей следует ухватиться за эту возможность. В конце концов, одного раза с этой мерзостью достаточно!
Ляньсинь опустила руку в воду, проверила температуру и тихо напомнила:
— Госпожа, вода скоро остынет.
Вэнь Су медленно открыла глаза и усмехнулась:
— Действительно, хорошая возможность.
…
Через некоторое время вода совсем остыла. Вэнь Су встала обнажённой. Ляньсинь подала тонкое полотенце, вытерла её и тщательно помогла одеться.
Чжао Хэ сначала только притворялся спящим, но потом и вправду заснул. Когда он проснулся, половина кровати, где лежала Вэнь Су, уже давно остыла.
В комнате не осталось никого, кто бы мог услужить ему. Чжао Хэ в ярости оделся сам, даже не позавтракав, и со своими людьми сразу же вернулся во Двор Весенней Сливы. Хорошо ещё, что сегодня был выходной, иначе, наевшись злости, пришлось бы ещё и в присутствие идти.
Вэнь Су было лень с ним возиться. Она уже давно уехала со своими людьми в поместье. Якобы для проверки счетов, но на самом деле…
Чэнь Мань сам не знал, что стал тем самым лакомым кусочком. Он несколько раз подряд чихнул. Встали они слишком рано, ещё до рассвета выехали.
Он был несказанно рад, что стал тем конюхом, который правил повозкой главной героини, и ему не пришлось идти по горной тропе пешком.
Хэе откинула уголок занавески:
— Эй, Чэнь Мань, ты что, прошлой ночью воровал? Почему зеваешь? Смотри, правь повозкой как следует, наша госпожа ещё в экипаже.
Чэнь Мань обернулся и незаметно взглянул на мелькающий в повозке силуэт:
— Сестрица Хэе, будьте спокойны. Быть конюхом куда проще, чем носильщиком паланкина. Справиться с повозкой для меня не проблема.
— Ах ты, болтун. Но ты лучше поторопись, не задерживай важное дело госпожи.
— Есть!
Чэнь Мань взмахнул кнутом, слегка хлестнул.
— Хлоп!
Лошадь, почувствовав боль, побежала быстрее.
— Госпожа, прибыли, — Чэнь Мань натянул поводья, спрыгнул с повозки, почтительно склонился.
Изящная рука откинула полог повозки, и из неё медленно показалась фигура. Красавица приподняла взгляд.
Она смотрела на подёрнутые дымкой далёкие горы. Они словно были окутаны лёгкой вуалью, смутно виднелись, то приближаясь, то удаляясь в туманной дымке, словно несколько мазков туши на голубом небосводе. Но ещё удивительнее была усадьба, расположенная в долине, окружённой горами; она казалась на удивление естественной и гармоничной.
Кто-то смотрел на пейзаж, а кто-то смотрел на человека.
Чэнь Мань сам не знал, откуда у него взялась смелость, но он, не в силах сдержаться, протянул руку главной героине.
Та, стоя наверху, свысока скользнула по нему взглядом — столь величественным и неприкосновенным.
Это невольно вселяло робость. В тот момент, когда Чэнь Мань уже хотел убрать руку, нефритово-белая рука легко опустилась на его ладонь.
— Помоги мне сойти.
Дыхание Чэнь Маня сбилось. Он был одновременно испуган и обрадован, его речь стала бессвязной:
— Госпожа, вы хотите… хорошо, госпожа.
Он постарался выровнять дыхание, наполовину обнял, наполовину поддерживая, помог ей сойти с повозки. Каждое место соприкосновения словно обжигало, дрожало.
Простодушный юноша, возможно, ещё не знал, что, несмотря на свою невозмутимость, его уже выдавали покрасневшие до кончиков уши.
Вэнь Су сделала вид, что кашлянула, скрывая готовую выплеснуться улыбку. Взгляд её был мягок, уголки губ чуть приподняты. Кто бы мог подумать, что он окажется таким наивным.
Ляньсинь и Хэе молча слезли с другой стороны повозки. Им очень не хотелось нарушать ту невыразимую атмосферу, что возникла между ними, но, чтобы не вызвать подозрений, они всё же подошли.
— Госпожа, вы мало съели за завтраком. Раз уж мы прибыли в поместье, не хотите ли сначала отведать местных свежих продуктов? Думаю, они будут вкуснее и слаще, чем в усадьбе.
— Хорошо, Ляньсинь, устрой всё. И пусть все тоже попробуют свежие яства поместья.
Вэнь Су мгновенно согнала улыбку и в одно мгновение вновь превратилась в ту степенную и достойную хозяйку дома.
Но Чэнь Мань знал, что у неё прекрасное настроение. Система незаметно подключилась:
— Откуда ты знаешь?
Чэнь Мань тихо усмехнулся. Его взгляд упал на фиолетовую юбку, описавшую в воздухе дугу. Она опустилась и снова начала колыхаться, мерно покачиваясь в такт лёгкой поступи хозяйки.
Он был твёрдо уверен:
— Я просто знаю.
Системе хотелось ответить ему лишь многоточием:
— Хозяин, почему у тебя так быстро стучало сердце?
Чэнь Мань потрогал нос:
— Да нет, ты что, извращенец? Тебе тоже нужно за этим следить?
— Я тоже забочусь о благе хозяина. В конце концов, любовная лихорадка — это болезнь, её лечить надо.
Чэнь Мань на мгновение опешил, и снова услышал голос системы:
— Чем раньше обнаружишь, тем раньше вылечишь.
— Не нагоняй тут панику. Что такого в любовной лихорадке? Разве она не способствует выполнению задания?
Система очень по-человечески вздохнула.
Чэнь Мань явственно расслышал в этом механическом вздохе огромную печаль.
— У всех предыдущих хозяев, когда начиналась любовная лихорадка, в лёгких случаях она приводила к тому, что они постоянно хотели прожить с возлюбленным целую жизнь, а в тяжёлых — они забывали о своей первоначальной цели, отказывались от статуса исполнителя заданий и добровольно перерождались в этом маленьком мире, лишь бы продолжить старую любовь.
— Система, ты просто слишком много думаешь. Я ведь мужчина, который собирается покорить звёздные дали!
— Ха, мужчина? Согласно последним исследованиям, в Бюро быстрых перемещений самый высокий процент любовной лихорадки и самый большой процент отказов от статуса исполнителя заданий именно среди мужчин!
— Клянусь!
— Щёлк! Улика зафиксирована и сохранена. Хозяин, не забывай о своей первоначальной цели.
Чэнь Мань, конечно, не собирался бить себя по лицу. Любовная лихорадка? Да её не существует!