На задней горе был дикий горячий источник, предназначенный исключительно для господ, поэтому обычным людям туда было не попасть. У Чэнь Маня была маленькая деревянная табличка, которую дала ему Ляньсинь, так что он без проблем поднялся на гору.
Он слышал от Ляньсинь, что листья орхидеи обычно яйцевидные, с зубчатыми краями, цветы мелкие, обычно белые или светло-жёлтые, растут они в основном у воды или в сырых местах, поэтому нужно было искать в сторону дикого источника.
С системой помочь с такой мелочью было нетрудно, однако Чэнь Мань не хотел возвращаться слишком рано. В конце концов, когда все работают, а ты один бездельничаешь — это только злость вызывает.
Поэтому Чэнь Мань медленно подобрал с земли прямую ветку, постукивал ею по земле и уверенно полагался на своё шестое чувство, чтобы определить направление.
Неизвестно, сколько он так прошёл, как вдруг услышал журчание воды. Сердце его наполнилось радостью, и он тотчас же сменил направление, направившись на звук потока.
Пробравшись сквозь густые заросли деревьев, ступая по сочным зелёным травам, он шаг за шагом приближался к свету.
Спустилась с небес божественная дева, восседая в горячем источнике. Длинные чёрные волосы мокрыми прядями лежали на плечах, на лице, подобном яшме, блестели капельки воды — словно лотос, только что вышедший из воды, чистый и неземной.
Белая лёгкая вуаль облепила тело, рисуя совершенные изгибы. Кожа, словно нефрит, под ней, белоснежной и нежной, проступал лёгкий румянец, переливающийся в воде, невероятно соблазнительно и чарующе.
А простой смертный, вторгшийся в обитель бессмертных, давно потерял дар речи от этой красоты. Всё казалось таким нереальным, будто он случайно забрёл в волшебный край.
Её длинные ресницы дрогнули, затем медленно распахнулись, встречаясь с его взглядом. Не прячась и не уклоняясь, она, напротив, поднялась, и мокрая, облегающая одежда явила всю её прелесть во всей красе — соблазнительную и манящую.
Она плавно приближалась, его дыхание участилось, он невольно опустил голову; взгляд упал на её ослепительно белую лодыжку. Каждый её шаг искушал и колебал его.
Аромат ударил в нос, она становилась всё ближе.
Она подняла руку, потянула за ворот его одежды, с едва уловимым прикосновением, и его короткая куртка упала на землю лоскутами.
Словно ягнёнок, угодивший в стаю волков, он наивно и с любопытством вглядывался в её прекрасные, сияющие, изогнутые, словно луна, очи, и в следующий миг его рассудок был затуманен; она повела его за собой, шаг за шагом увлекая в трясину.
Пока его тело полностью не погрузилось в тёплую воду источника. Клубящийся пар окутывал их обоих, так что уже стало невозможно отличить реальность от иллюзии.
Её белоснежная, сияющая кожа мелькнула перед его глазами — он инстинктивно зажмурился и погрузился во тьму.
Прозрачная вода будто стала тягучей; их положение переменилось: он стал смиренным монахом, а она — лисой-оборотнем, высасывающей жизненную силу.
Он, всегда бесстрастный, и сам не мог описать это чувство — слишком уж постыдным оно было.
…
Когда сладкий сон прервался, не успел Чэнь Мань опомниться, как она уже привела себя в порядок, поднялась и собралась уходить. Чэнь Мань машинально ухватил её за руку и слегка потянул.
— Считай, что тебе приснился сон. Когда просыпаешься — уже ничего не помнишь.
— Госпожа, — как Чэнь Мань мог сделать вид, что ничего не случилось? Он… его же главная героиня взяла силой!
Чэнь Маня от этой нелепой правды просто бросило в жар, он находил это и абсурдным, и возмутительным.
Одной лишь мысли об этой сногсшибательной сцене хватало, чтобы воспламенить желание.
Тело, познавшее плоть, мгновенно нагрелось и напряглось, отчего его дыхание само собой участилось.
Видя, что он задумался и предаётся мечтам, Вэнь Су безжалостно отвесила ему пощёчину и холодно спросила:
— Очнулся?
Чэнь Мань от удара повернул голову. Он облизнул губы, думая: очнуться? Он бы лучше окончательно потерял голову и утонул в этом наваждении.
Кадык его дёрнулся, и, не раздумывая, он резко дёрнул её на себя. Божественная дева, как он и хотел, поневоле упала в его объятия.
— Наглец!
Но Чэнь Мань лишь усмехнулся. Его взгляд изменился, в нём не осталось и следа привычной напускной простодушной честности.
— Госпожа, чтобы зачать наследника, одного раза разве достаточно?
Лицо Вэнь Су стало холодным, как лёд, взгляд острым, она ничуть не боялась встречаться с ним глазами, но её нежные пальцы легко погладили его по щеке.
— А ты сообразителен. Раз знаешь, что мне нужно, будь умником, в будущем богатства и почестей тебе не миновать.
Чэнь Мань молчал. Его никогда не интересовали все эти золото и серебро. Ему нужно было её… сердце, а не быть сейчас простым инструментом, который используют и выбрасывают.
Он признавал: на мгновение у него зародилась дерзкая надежда. Он прекрасно знал, что система не сообщила об Очках удачи, по которым можно было бы наглядно понять, изменилось ли её отношение к нему, — значит, Очки удачи так и оставались нулевыми.
Но он, назло себе, спросил ещё раз. И только услышав от системы точный ответ, перестал тешить себя напрасными иллюзиями: она всего лишь играла с ним.
Вспоминая, чем закончились её прежние замыслы по сюжету, он понял: ей нужен был лишь наследник.
Вэнь Су любила людей, знающих меру, а не таких, как он, кто, получив малость, требует большего. К тому же то, что можно получить, просто поманив пальцем, уже потеряло для него ценность.
Сейчас он по своей воле сел на её разбойничий корабль, и если в будущем разобьётся вдребезги, ему некого будет винить.
Чэнь Мань лучше других знал мысли тех, кто стоит наверху. То, что она ради ребёнка могла устроить с ним бурю страстей, вовсе не означало, что они могут общаться на равных и дружелюбно. Их положение с самого начала было неравным.
В душе Чэнь Маня вдруг поднялась горькая обида. Он отпустил её, отступил и опустился на колени рядом.
— Госпожа, это я, ничтожный, возомнил лишнего.
Вэнь Су внезапно передумала и холодно приказала:
— Подойди. Обними меня.
Но Чэнь Мань опустил голову, сделав вид, что не слышит. В душе он негодовал: главная героиня и правда мастерски играет людскими сердцами!
Он делает шаг вперёд — она отступает, он отступает — она наступает. Он ни за что не позволит ей вертеть им!
— У меня ноги подкашиваются, не могу встать.
Голос её по-прежнему звучал холодно, но от этих слов сердце Чэнь Маня забилось чаще. Он потерял самообладание, заметался и, наконец, подхватил её на руки.
Вэнь Су, усмехнувшись уголками губ, промолчала. Холод между бровей понемногу растаял.
Когда они спустились с горы, уже совсем стемнело.
Чэнь Мань был немного растерян. Хотя главная героиня и переоделась служанкой, но вдруг найдётся кто-то с острым глазом и узнает её?
Вэнь Су, как непосредственная участница, выглядела куда спокойнее его.
— Присядь.
Чэнь Мань не понял, зачем, но всё же послушался.
Вэнь Су устроилась у него на спине и прошептала на ухо несколько наставлений, велев ему не проговориться.
Чэнь Мань тихо хмыкнул в ответ. Ещё не встретив никого, он уже покраснел до корней волос от ощущения мягкого тела у себя на спине.
Руки сами собой обхватили её ноги, он легко, без усилий, поднял её и уверенным шагом направился к поместью у подножия горы.
В поместье в это время было светло как днём: настало время вечерней трапезы. С десяток человек толпились на кухне, жарко готовя ужин и грея воду: варили, тушили, жарили — столько всего наготовили, что Чэнь Мань, едва войдя в поместье, уже уловил запах еды.
Завидев, что он кого-то несёт на спине, болтливые бабы не только уставились на них, но и не преминули спросить:
— Ой, никак наша Ляньсинь вернулась? А это что же это её милый дружок на спине притащил?
Вэнь Су уткнулась лицом в широкое плечо Чэнь Маня, стараясь ничем себя не выдать.
Чэнь Мань тоже повернулся, уклоняясь от их навязчивых взглядов, и невозмутимо ответил:
— Да ничего особенного, просто ногу подвернула, вот и пришлось нести на спине. У меня ещё дела, я пойду.
Чэнь Мань не дал им возможности расспрашивать дальше и припустил вперёд.
Хэе, то и дело забегавшая на кухню поглядеть, что готовят, как раз вышла в передний двор и столкнулась с Чэнь Манем лицом к лицу.
Глаза Хэе радостно вспыхнули, она подбежала к нему и с тревогой спросила:
— Ляньсинь, что с тобой?
Чэнь Мань повторил заранее оговорённую версию:
— Пустяки, просто ногу подвернула.
Хэе прочистила горло и звонко сказала:
— Ну и хорошо. Раз уж взялся — делай до конца. Чэнь Мань, окажи услугу, отнеси Ляньсинь в задний двор.
— Ладно.
Вот так Чэнь Мань на глазах у всех, неся на спине главную героиню, проследовал за Хэе и без помех вошёл в задний двор.