Чэнь Мань только успел опустить девушку на землю, как его, не дав даже перекинуться с ней парой слов, выставили вон две Защитницы — Цзо Ляньсинь и Ю Хэе.
— Эй, ну погодите, я…
Они же удалились с превеликой гордостью, оставив Чэнь Маня за дверями в полной растерянности. В душе его заскребло странное чувство: как же так, он — взрослый мужчина, а ощущает себя как женщина, которую использовали, а потом выбросили?
Но предаваться тоске ему не дали — желудок предательски заурчал. Ладно, что толку размышлять, надо сначала поесть.
Когда Чэнь Мань, расспросив дорогу, добрался до Соломенной беседки, несколько стражников уже вовсю трапезничали. Завидев его, они переглянулись, и даже их пьяные жесты на миг замерли.
Чэнь Мань и без слов знал, о чём они хотят спросить. С молниеносной быстротой он подхватил пустую миску и палочки, наложил себе еды и принялся жадно есть — быстро, но не теряя достоинства.
— Приятель Чэнь, не торопись так, еды здесь много.
— Давай, давай, выпей с нами, поболтаем. Нам как раз интересно, как прошло твоё свидание с той девицей, что зовут Лотос.
— Цок-цок-цок, говорят, ты её ещё и на спине принёс. Похоже, у тебя, Чэнь Мань, дело к свадьбе идёт.
Чэнь Мань жевал, жевал, жевал. Откуда ему знать, какой ход сделает эта госпожа? Он может лишь слушаться и подчиняться, не смея и слова лишнего сказать.
— Ты чего это? Друзей не уважаешь?
— Не думай, что раз пригрелся у личной горничной госпожи, так стал выше других!
— Хм, с тобой говорят — тебе же честь оказывают. У нас у всех контракты временные, а ты один — пожизненный!
«Бац!» Чэнь Мань вдруг со всей силы хлопнул палочками по столу, резко встал.
На миг в воздухе повисла тишина.
Чэнь Мань холодно бросил: «Я наелся» — и ушёл, оставив стражников в бессильной ярости.
Умывшись и вернувшись в общую спальню на восемь человек, Чэнь Мань почувствовал себя ещё хуже.
— Хозяин, у меня для вас одна хорошая и одна плохая новость. Какую хотите сначала?
— Конечно хорошую, — без всякого энтузиазма ответил Чэнь Мань.
— Очки удачи + 10.
Чэнь Мань от радости аж привстал с постели, несмотря на смертельную усталость. Лицо его мгновенно засияло. Он ведь знал, что когда он… так старался для неё… неужели в её сердце не осталось ни единой ряби?
— Хозяин, не стоит быть таким самовлюблённым. Всё это — лишь та крошечная толика удачи, что вышла из слияния ваших душ и тел.
Чэнь Мань выпрямил спину, которая и так уже была прямой. — Обычный человек и приблизиться к ней не смеет, а я не только смог сорвать поцелуй, но и разделить с ней облака и дождь Ушань. Неужели для неё я всего лишь инструмент для выжимки сока?
Системе было просто тошно на это смотреть. Вот они, мужчины: только что клялся, что он не влюблённый дурачок, а в следующий миг его самого уже «проходят».
Система устала и не желала слушать пространные рассуждения хозяина. В двух словах она сообщила ему, что у него будет ребёнок.
В голове Чэнь Маня словно гром разразился. Глаза его округлились, он в волнении едва не прикусил язык. — Как, как это возможно? До куда только доплыли мои сперматозоиды? Или я уже настолько крут, что сам того не знаю?
— Главная героиня так хотела ребёнка, вот он и появился.
Чэнь Мань всё ещё не мог в это поверить. Ребёнок! Вот так просто! В голове у него загудело, стало пусто, он перестал что-либо слышать.
Системе пришлось применить электрошок. — Хозяин, не желаете повторить?
Электрический разряд мгновенно пробежал по телу, затрещал, и Чэнь Мань рухнул на пол. С трудом поднявшись, он выдавил: — Спасибо, не надо. Так при чём тут плохая новость?
— Плохая новость в том, что ваш ребёнок — настоящий зверь, пожирающий золото. Он уже слопал все очки удачи. К тому же, этот эмбрион никогда не существовал в исходном сюжете. Чтобы он благополучно родился, нужно как минимум 50 очков удачи.
— Иначе ребёнок, скорее всего, умрёт в утробе. А страшнее всего то, что наши очки удачи тоже не вернуть!
Чем дальше говорила система, тем злее становилась. Это же как мясная булочка собаке — не вернуть и подавно! А ведь очки удачи делились: две части хозяину, восемь — ей, и там были и её очки!
Впервые став отцом, Чэнь Мань испытывал непередаваемое чувство. Он просидел в ступоре целый час, а затем, успокоившись, здраво спросил систему о способах увеличить очки удачи.
— По первоначальным расчётам системного терминала, чтобы главная героиня разлюбила, вам, хозяин, пришлось бы ждать целую вечность. Но теперь, когда появился ребёнок, ждать больше нельзя.
— Однако система обнаружила, что слияние душ и тел тоже порождает удачу. Возможно, это то самое утверждение, которое выдвинули люди: любовь можно сделать.
Чэнь Мань инстинктивно возразил: — Система, любовь только деланием не сделаешь.
— Хозяин, надо верить науке и расчётам.
Чэнь Мань тихо вздохнул. Если бы всё было так просто.
В этот раз, не будь у главной героини такого тщательного плана, в этом древнем мире со строгими правилами их с минуты на минуту могли бы застать за прелюбодеянием.
Да и к тому же за ними повсюду следовала куча прислуги, они тоже не дураки.
— Хозяин, не унывайте. Эту любовь не обязательно делать каждую ночь. Для надёжности хватит и раза в месяц.
Взгляд Чэнь Маня постепенно становился твёрдым. Это был не просто бесчувственный эмбрион — это маленькая жизнь, которую ждали и он, и главная героиня.
…
В поместье как раз наступила страдная пора весенних работ. До сезона, когда лучше всего укрываться от жары, гулять и собирать плоды, было ещё далеко, и развлечений почти не было.
Вэнь Су лениво потянулась. В теле чувствовалась слабость. Если бы не нужно было изображать деятельность, она бы с удовольствием проспала весь этот прекрасный день.
Хэе поставила перед ней завтрак и подошла поправить причёску. — Госпожа, сегодня ветрено. Не хотите ли прогуляться и запустить бумажного змея?
Ляньсинь как раз вошла с деревянным тазом тёплой воды. Услышав это, она взглянула на служанку как на дурочку. — Госпожа, письмо уже отправлено в особняк. Если не будет непредвиденных обстоятельств, господин хоу прибудет к вечеру.
Это было подстроено ими заранее. Через несколько дней, когда Юй Мамо опомнится, она, в отчаянии, может наломать дров. Так что лучше остановиться на достигнутом, пока не поздно.
Вэнь Су опустила голову и с печалью погладила свой живот. Хоть бы он оказался сговорчивым и всё получилось с первого раза. Иначе потом вряд ли удастся найти такой удобный случай.
Хэе понимала, что ей с ними не тягаться, и молча прикусила язык.
Чжао Хэ всё гадал, с чего это Вэнь Су внезапно нагрянула в поместье. Оказалось, она раздобыла доказательства того, что Чу Юэлянь вместе со старшей няней обманывали его, утаивая доходы и тайком давая деньги в рост.
У него потемнело в глазах. Дура! Дура! Если об этом узнают императорские цензоры и подадут доклад, ему несдобровать — как минимум шкуру спустят! Какой ей от этого прок?
Чжао Хэ немедленно отправил людей в покои Чу Юэлянь за вещественными доказательствами и приказал доверенному лицу немедленно их уничтожить. На этот раз, как бы она ни скандалила, он посадит её под домашний арест и не выпустит из Двора Весенней Сливы!
Отдав распоряжения в особняке, он, не мешкая, вскочил на коня и в сопровождении отряда стражников помчался в поместье.
В поместье Юй Мамо, огорчённая тем, что вчера ей не удалось подкупить служанок, встала сегодня спозаранку и устроила засаду. Ждать пришлось недолго.
— Эй, госпожи Ляньсинь, Хэе, погодите!
Ляньсинь глазами подала знак Хэе идти заниматься другими делами, а сама осталась разобраться с няней.
Хэе кивнула и уже собралась уходить.
Юй Мамо поспешно вытащила из рукава два туго набитых кошеля и с подчёркнутой сердечностью сунула их служанкам. — Сущие пустяки, не сочтите за труд, примите моё скромное подношение. Прошу лишь, чтобы вы замолвили за меня словечко перед госпожой.
Хэе открыла один. Ого! Внутри — полным-полно золотых слитков. Соблазн был велик, но предать госпожу — невозможно. Она уже хотела вернуть кошель, но Ляньсинь остановила её.
Ляньсинь взвесила кошель на руке. — Юй Мамо, вы щедры. Принимаю ваш подарок. Не волнуйтесь, я обязательно скажу о вас пару добрых слов госпоже. Однако, не маловато ли будет…
Юй Мамо мысленно обругала её. Вот ведь ненасытная тварь! Но на лице её расплылась улыбка, и она пообещала добавить ещё.
Хэе быстро смекнула, что к чему. А когда поняла, то принялась действовать даже жёстче Ляньсинь. Прямо как заправская разбойница: сунула кошель за пазуху и бесцеремонно протянула руку.
— Чем откладывать на завтра, сделаем сегодня. У меня с детства глаз намётан: я вижу, Юй Мамо, у вас из-за пазухи уголки банкнот торчат. Давайте-ка вы их прямо сейчас нам и отдадите, по-честному разделим. Нечего ждать до завтра.
Юй Мамо, закусив губу от жадности, прижала к себе банкноты. Если бы не те дела, за которые её головы не сносить, разве стала бы она так расшаркиваться!
Ляньсинь принялась её успокаивать. — Не волнуйтесь, нянюшка. Наша госпожа и не думала вам вредить. Вы лучше займитесь поисками подарка ко дню рождения господина хоу. Госпожа вас за это ещё и наградит.
— Вот именно. С тех пор, как вы, нянюшка, управляете поместьем, доходы растут день ото дня. Наша госпожа ни за что не захочет расставаться с таким денежным мешком, как вы.
Юй Мамо совсем разомлела от лести. Теперь ей стало не жаль и банкнот. Она не забыла заверить служанок в своей преданности. — Передайте госпоже: стоит ей только пожелать, и я буду служить ей верой и правдой.
Трое женщин переглянулись и улыбнулись. Всё было понятно без слов.