— Ты небожительница?
Белокурая девушка сидела у вод Реки Забвения, ее черные как смоль волосы ниспадали водопадом, подол платья, пропитанный мутной водой, облепил тонкие икры. Цепи, опутывающие ключицы, тихо позвякивали при каждом движении, звенья ударялись друг о друга, издавая холодный, дробный звон. Она подняла глаза на стоящего рядом мужчину, источающего неземную ауру, глаза ее блестели, в наивном взгляде сквозило лишь любопытство.
— Почему ты здесь? — мужчина опустил взгляд на ее лодыжки, побелевшие от долгого пребывания в воде. Голос его звучал чисто, как родниковая вода с горных вершин, но он не ответил на ее вопрос.
— Говорят, при жизни я совершила тяжкий проступок, поэтому здесь искупаю вину, — цепи снова качнулись, впиваясь в плечи, отчего та слегка поежилась.
— А ты помнишь, в чем была твоя вина?
— Не помню, — девушка покачала головой, взгляд потускнел, в нем застыло недоумение, которого она сама не могла понять. Она бессознательно водила рукой по воде Реки Забвения.
Это было Подземное Адское царство, куда все души возвращаются после смерти, чтобы держать ответ за свои дела при жизни — добрые и злые. У их ног ковром стелились алые Цветы Берега, их лепестки завивались, словно застывшее пламя, но корни и стебли опутывали полуистлевшие души, исторгавшие из-под черной земли едва слышные всхлипы.
— Ты встретила того, кого хотела увидеть, теперь ступай.
Ветер на Мосту Найхэ все дул и дул, словно торопя, словно вздыхая.
Плата за то, чтобы покинуть мир и стать божеством, — забвение.
————————
Уважаемые слушатели, добрый день, прерываем вещание для экстренного выпуска новостей:
Сегодня, в двенадцать сорок по пекинскому времени, на перекрестке Улицы Чжицзы произошла серьезная авария. Столкнулись бензовоз и легковое такси, после чего произошел взрыв. В результате двое погибли, один пострадал. Движение на участке перекрыто. Просим водителей выбирать пути объезда, соблюдать осторожность...
Вуй — вуй — вуй.
Пожарные машины, полицейские авто, кареты скорой помощи прибыли на место происшествия, оцепили территорию, приступили к спасательным работам. Корреспонденты тоже сбежались, чтобы заснять и передать самую свежую информацию. Толпа зевак обступила место аварии, тыча пальцами в бушующее пламя и обсуждая невесть что.
Однако все это уже не имело отношения к Чжу Ань, потому что она откинулась. Да, как назло, именно она была пассажиркой того такси, одной из двух погибших.
Водитель оказался закоренелым агрессивным лихачом: всю дорогу матерился, бесцеремонно подрезал другие машины и в конце концов, как и следовало ожидать, столкнулся с этим самым бензовозом.
Впрочем, особых переживаний она не испытывала, ибо обладала характерным для современной молодежи здоровым пофигизмом: жить — тоже вариант, умереть — тоже не страшно. Спокойно и невозмутимо она парила в воздухе, глядя, как внизу хлопочут дядечки-полицейские. Хлопот добавила — неловко вышло, конечно.
Но, что стоит отметить, — эта паршивая жизнь наконец-то закончилась, она наконец-то могла выйти из игры «Земля онлайн». И кто бы знал, как ей вообще не хотелось регистрироваться в этой игре с самого начала!
И вот, когда она пододвинулась к обочине, присела на корточки и приготовилась ждать легендарных Черного и Белого Учанов, что придут за ней, мимо пронеслась светящаяся полоса.
Палящее солнце причиняло неудобство духу Чжу Ань.
Ого, оказывается, призраки боятся солнца — у нее уже в глазах помутилось, и она приняла этот свет за падающую звезду средь бела дня. Хотя, кажется, эта штука летит прямо в нее... ну-ка, проверим...
И тут — бац! — ее ударило второй раз. То есть, как? Никто не предупреждал, что в бесплотный дух тоже может прилететь от метеорита!
Она встала, потирая слегка кружащуюся голову, и уставилась на белый сгусток света, который, врезавшись в нее, снова взмыл в воздух и теперь завис прямо перед ней.
— Я — Система Ноль. Заключи со мной контракт, выполняй задания, и я дам тебе шанс на перерождение и сто миллионов, — раздался чистый голос, до того приятный, что уши могли бы забеременеть.
Отлично, это система — значит, мы пропали.
Заядлая любительница романов, Чжу Ань, потратила ноль секунд на осознание ситуации, столь противоречащей всему, чему учил ее материализм.
— Я не согласна.
— Тогда мы... что? Не согласна? — голос системы дрогнул от неожиданности. Будь у нее лицо, Чжу Ань могла бы представить себе полнейшее недоумение этого светящегося шарика.
— Да, я не согласна.
— Почему? — согласно расчетам системы, такой набор наград должен был соблазнить девяносто процентов целей.
— Жить — это так утомительно. Я с таким трудом сдохла, только дурак согласится на перерождение.
Чжу Ань снова присела на корточки у края тротуара, лениво теребя растущий рядом пырей. Стебелек прошел сквозь ее руку, слегка качнувшись, словно от дуновения ветерка.
А? Нет, разве так бывает?
Система тоже, казалось, слегка зависла, но все же терпеливо продолжила уговаривать Чжу Ань:
— Ты можешь подумать о своей семье, о друзьях...
— О, ну все, — стоило упомянуть о них, как желание жить отпадает окончательно, — перебила ее Чжу Ань, не дослушав, с видом человека, которому все до лампочки.
— ...
— Тогда есть другие желания? Власть, положение — все, что захочешь, я могу дать.
— Я мертва, на что мне это?
— ...
Тяжелый попался хост в этом поколении, у других систем таких проблем вроде не было.
В конце концов Система пошла на аморальный поступок — принудительно привязала к себе задание.
Чжу Ань почувствовала, как шею кольнуло, будто укусила оса. Она поднесла руку к затылку:
— Не вышло по-хорошему, перешел к грубой силе?
— Да, — без тени совести ответила система.
— Ладно, у тебя голос приятный, тебе и карты в руки, — Чжу Ань безразлично пожала плечами, поднялась с обочины, отряхнула несуществующую пыль.
Белый шарик исчез, и голос системы зазвучал прямо в голове:
— Поздравляю хостера с успешной привязкой статуса исполнителя заданий! Я буду переносить тебя через три тысячи малых миров, чтобы ты выполняла задания соблазнения.
— Тогда я надеюсь, что в этих мирах мне достанется роль злодейки.
И не ради чего-то особенного, а лишь бы не прогибаться и иметь возможность без зазрения совести влепить пощечину тому, кто не нравится.
— Хорошо, не волнуйся. Главное задание не слишком привязано к сюжету, — система выдала пару дежурных утешений.
А, так мы по касательной к сюжету идем — тоже неплохо.
Взглянув на то, что дух Чжу Ань оказался слабее, чем у обычного человека, система в кои-то веки проявила снисходительность:
— В мирах-измерениях я постараюсь подобрать тебе неплохие амплуа.
Это Чжу Ань удивило. Она изобразила дежурную улыбочку:
— Да ты лучшая система из всех, что я видела!
— Кроме меня, ты ведь других и не встречала.
— Хе-хе, не бери в голову такие мелочи. Уверена, даже если бы встретила, они бы ни в какое сравнение с тобой не шли.
— Хватит зубоскалить, давай о деле поговорим.
— Слушаю и повинуюсь, — Чжу Ань послушно уселась на бордюрный камень, сложив руки на коленях, как примерная детсадовка.
— Задание: соблазнить и собрать Осколки Верховного Божества.
— А, поняла, — Чжу Ань подняла руку, словно на уроке, — Верховное Божество, чтобы защитить три тысячи малых миров, героически погибло, разлетевшись на осколки. Тогда ты отправилось искать мертвую душу и посулило ей награду перерождением, чтобы та собрала эти осколки. Я все понимаю, все-все.
— ...
Хотя все было именно так, но из ее уст это прозвучало как-то странно.
— Все верно. Есть еще вопросы?
— Нет.
— Готова? Я отправляю тебя в первый малый мир.
— Ага, погнали."}