Едва Сяо Хэн вышел за порог, Сы Янь бессильно осела на пол. Кровь из её правой руки гулко закапала на деревянный настил.
— Хозяин, ты головой рисковала! Сяо Хэн ведь едва не решил тебя прикончить! — Система всё никак не могла уняться от пережитого страха.
— Какой сейчас показатель очернения?
— Восемьдесят процентов.
Сы Янь вымоталась до предела. Сяо Хэн оказался твёрдым орешком — ни уговорами, ни силой его не взять. Пришлось рискнуть, пойти ва-банк, но пока всё идёт вразнос, и на душе у неё кошки скребли:
— Шестёрка, может, я вообще не гожусь в исполнители заданий?
Система, на удивление, не стала язвить, а утешила:
— Уже неплохо, хозяин. Жми дальше.
Это задание все не любили неспроста. До Сы Янь Сяо Хэна пытались соблазнить больше десятка исполнителей, и каких только способов не перепробовали: обольщение, мольбы, посулы, угрозы, притворялись духами...
Никто не продержался и минуты. Сы Янь — единственная, кто дотянул до сих пор, так что в каком-то смысле это уже успех.
Сы Янь, впрочем, просто выговорилась. Она быстро взяла себя в руки.
— Поняла. Следи за передвижениями Сяо Хэна.
После того как главная героиня ему отказала, его душевное равновесие неминуемо пошатнётся. А значит, у неё появится лазейка.
Спустя какое-то время Цзуй Эр впустили в комнату. Увидев залитую кровью руку Сы Янь, она снова залилась слезами и, всхлипывая, принялась обрабатывать рану.
Сы Янь недомогала и лишь глубокой ночью забылась тревожным сном. Но покоя не было и во сне: вскоре её бросило в жар, и она потеряла сознание.
Цзуй Эр, заметив, что Сы Янь пылает, бросилась к страже за воротами, умоляя о помощи.
Стражники, не в силах выносить её причитаний, один из них пошёл докладывать Сяо Хэну.
Сяо Хэн, опасаясь, что Сы Янь сдохнет слишком быстро и он не успеет вдоволь насладиться, велел позвать лекаря.
Наутро Сы Янь разбудили. Пусть едва живая, Сяо Хэн и не подумал отменять её участие в «наблюдении за наказанием».
В этот день наказывали мать и дочь Чжоу — били по щекам. Сы Янь снова пришлось закатить представление со слезами и причитаниями, и так искренне, что зрители не могли сдержать слёз.
Сяо Хэн и не думал скрывать происходящее в усадьбе. Раньше чужаки считали Старшую госпожу Чжуан капризной и строптивой, но никто не ожидал, что она так дорожит чувствами и преданностью. Многие вдруг переменили о ней мнение.
А заодно народ проникся опаской и страхом к новоиспечённому Заместителю коменданта гвардии Сяо Хэну — молва о его злопамятности и лютой жестокости быстро расползлась по округе.
Вернувшись в комнату, она застала завтрак. Кроме обычной паровой булочки, сегодня подали миску жидкой каши и блюдо зелени. Сы Янь съела немного, запила лекарством и снова провалилась в забытье.
К счастью, лекарство помогло: жар быстро спал, и рана пошла на поправку.
К вечеру Цзуй Эр разбудила её — пора было пить лекарство и ужинать.
Снова — лишняя миска каши и зелень.
Около десяти часов Сяо Хэн явился как по расписанию. Цзуй Эр разревелась, не желая уходить, но Сы Янь прикрикнула на неё, и та, недовольная, выскочила за дверь.
Жизнь служанки для Сяо Хэна — пустой звук; рассерди его — и Цзуй Эр не сносить головы.
Сы Янь заметила, что у Сяо Хэна вид ещё мрачнее, чем вчера. Система доложила: он прознал, что Лю Ваньвань вошла в усадьбу Ли Цзинсина и отказалась с ним видеться, оттого настроение у него хуже некуда.
Не говоря ни слова, Сяо Хэн стащил Сы Янь с кровати и швырнул на пол.
— Тварь!
Сы Янь глухо охнула — едва затянувшаяся рана снова закровоточила. Но, не боясь смерти, огрызнулась:
— Мужик, так убей меня, коли смеешь!
Сяо Хэн от злости едва не прихлопнул её ладонью, но вдруг сообразил: она, скорее всего, нарочно провоцирует его на убийство. И отдёрнул руку.
— Размечталась! Раздевайся!
Сы Янь знала, что придётся делать. Терпя боль, скинула верхнюю одежду.
Сяо Хэну не понравилось, что она стоит на коленях прямо, — и он пинком повалил её на пол, вдавив ногой.
— Лежать!
С этими словами он взял свечу вверх дном и принялся капать горячим воском ей на спину — на ещё незажившие раны, сверху донизу, не пропуская ни клочка.
Температура плавления воска низкая, сам по себе он не горячий, но на открытую рану — адская боль. Сы Янь не могла сдержать дрожи, в горле клокотали слёзы.
Взгляд Сяо Хэна скользил всё ниже. Он постепенно упивался местью, настроение поднялось, и он не заметил, как его взгляд сам собой начал обрисовывать контуры её тела, скользнул по тонкой, почти неправдоподобно тонкой талии — казалось, перехватишь одной рукой, — а потом плавно перешёл ниже. И вдруг уголком глаза заметил на пояснице две ямочки, таящиеся в тени.
Что это?
Одержимый желанием проверить, Сяо Хэн, будто бес попутал, протянул руку и чуть стянул её исподнее.
— Сяо Хэн!
Сы Янь вцепилась в пояс штанов, и глаза её мгновенно налились слезами. Она разрыдалась от обиды.
На этот раз — не притворство. Её и вправду оскорбили до глубины души.
Сяо Хэн резко пришёл в себя и оторопел — видно, тоже перепугался до смерти. Помолчав, бросил: «Бесстыжая потаскуха!» — и в панике выбежал.
— Поздравляю хозяина! Сяо Хэн только что на миг вами залюбовался. Соблазнение не за горами! — Система поспешила рассыпаться в лести.
Сы Янь дёрнула щекой.
Залюбовался?
Да у него просто стоит.
Она не стала утруждаться ответом. В комнату тут же влетела Цзуй Эр и снова залилась слезами.
Сы Янь мысленно чертыхнулась: эта девчонка что, вся из воды? Слёзы у неё по первому зову.
Стражники за воротами давно уже натерпелись от заплаканной Цзуй Эр. Они подумывали, не предложить ли Сяо Хэну с завтрашнего дня выставить её за ворота, — а то каждый день она атакует их слезами, будто они последние бессердечные негодяи.
Сяо Хэн в ярости вернулся в кабинет, собрал советников для обсуждения дел. Те наперебой спорили в комнате, а у него перед глазами всё стояла та сцена.
Он невольно думал: почему у девушек талия может быть такой тонкой?
И что это за ямочки внизу спины? И почему они показались ему такими... привлекательными?
— Господин!
— Господин?
— Господин!
Сяо Хэн внезапно очнулся. Увидев двух побагровевших от спора старцев, которые явно ждали его вердикта, он смутился и потерял всякий интерес.
— Довольно. Обсудим завтра. Почтеннейшие, прошу отдохнуть.
Не дожидаясь возражений, он стремительно сбежал.
Сы Янь, приведя себя в порядок, легла в постель, но сон не шёл. Она лежала с закрытыми глазами и думала.
Вдруг подала голос Система:
— Хе-хе, хозяин, знаете, что Сяо Хэну приснилось?
Сы Янь огрызнулась:
— Я не паразит у него в голове, откуда мне знать, что ему снится!
Система загадочно протянула:
— Эротический сон. Может, и вы там фигурируете.
Сы Янь онемела — ей послышалась в голосе Системы похабщина.
Система не унималась:
— Обольщение — тоже неплохой вариант. Это же такая потеха — погоня за женой и сожжение на костре! Хозяин, согласны?
Сы Янь оборвала её болтовню:
— Раз ты такая праздная, лучше б проследила, чем заняты главные герой и героиня.