Всего за два месяца Красавица Чжэнь поднялась сразу на два ранга и стала Чжаои Чжэнь.
Цзи Ло каждую ночь проводил в покоях Чжаои Чжэнь, и его благосклонность не ослабевала.
Но Эрбайу сказал, что Цзи Ло не прикасался к Чжаои Чжэнь.
Цяньхуэй приподняла бровь:
— Он ходит к ней каждый день и каждый день заставляет Чжаои Чжэнь стоять навытяжку?
Эрбайу: Неверно. С иноземной принцессой так небрежно нельзя. Цзи Ло опоил её снотворным.
То есть в глазах Чжаои Чжэнь она действительно каждую ночь принимала его милость.
Цяньхуэй махнула рукой:
— Ты мне зачем это рассказываешь? Я и знать не хочу.
Эрбайу: Так не спрашивай?
В этот день Гуйфэй Юэ пригласила всех в сливовый сад любоваться цветами.
Цяньхуэй всячески противилась — она и так боялась холода.
Но Гуйфэй Юэ специально прислала за Цяньхуэй человека, передав на словах, что боится, как бы Госпожа Гу не впала в тоску от долгого затворничества.
Раз уж приглашение было прислано лично, Цяньхуэй пришлось подчиниться.
Она закуталась в лисью шубу, Цуйи держала зонт, и так они отправились на встречу.
Когда Цяньхуэй пришла, большинство уже собралось.
Гуйфэй Юэ по-прежнему выглядела кроткой, на снегу она мягко улыбалась, бесконечно нежная.
Рядом с ней стояла Чжаои Чжэнь.
У Чжаои Чжэнь на лбу была нарисована красная точка, черты лица — ослепительно прекрасны, словно красная слива среди снега.
Цяньхуэй незаметно кивнула: красавица лучше цветов.
Гуйфэй Юэ, видя, что все в сборе, повела всех в беседку в саду.
Наложниц в гареме Цзи Ло было не так много, к тому же большинство были низких рангов, поэтому Гуйфэй Юэ не настаивала на присутствии всех, и пришедших оказалось немного.
Одной беседки как раз хватило, чтобы вместить всех собравшихся.
Цяньхуэй снова оказалась среди наложниц самого низкого ранга.
Она старалась не привлекать внимания, стояла поодаль от всех и не пошла просить чаю.
Но Гуйфэй Юэ назвала её по имени:
— Госпожа Гу, почему вы не пьёте? У вас здоровье слабое, выпейте чаю, согрейтесь.
Цуйи, послушавшись, пошла за чаем.
Чжаои Чжэнь надменно вскинула подбородок:
— Заодно отведайте моих пирожных.
Это были масляные печенья, недавно присланные с её родины.
Служанка, стоявшая рядом с Чжаои Чжэнь, вышла вперёд, чтобы разложить пирожные на блюде.
Эту служанку звали Ниннин, внешность у неё была самая обычная. Она была прислужницей, которую Чжаои Чжэнь привела во дворец, и единственной среди привезённых ею служанок, кто был родом из Государства Шэн.
Одета она была очень легко, и когда она раскладывала пирожные, Цяньхуэй заметила красные полосы на её запястьях.
Следы от ударов бамбуковой палкой.
Цзян Баолинь рассказывала ей, что у Чжаои Чжэнь буйный нрав, и она постоянно стегает своих личных служанок.
Эта служанка была не кто иная, как загримированная Дочь удачи — Хэ Паньнин.
Хэ Паньнин хотела проникнуть во дворец, чтобы стать лазутчицей Чжао Чжао и разыскать карту городских укреплений или даже приграничную карту.
Будь она служанкой-чужеземкой, за ней бы постоянно следили.
Поэтому, когда Чжаои Чжэнь прибыла в Государство Шэн и отбирала служанок, знающих шэнский этикет, Хэ Паньнин успешно прошла отбор и так попала во дворец.
Чжаои Чжэнь не знала шэнских церемоний и правил, поэтому ей нужна была помощь и подсказки Хэ Паньнин.
Но ещё в Государстве Сяо Чжаои Чжэнь славилась своенравием и постоянно придиралась к прислуге.
Привезённые с родины служанки были с ней в хороших отношениях, поэтому их она обычно не задирала.
А к служанкам, данным Цзи Ло, Чжаои Чжэнь тоже не решалась прикасаться.
Так что Хэ Паньнин стала громоотводом для её гнева.
Нелегко же Дочерям удачи приходится, железная кость, выдерживать такие муки, терпеть и затаиться.
Это было самое не вызывающее подозрений положение.
— Что это ты уставилась на мою служанку? — холодно произнесла Чжаои Чжэнь.
Сердце Цяньхуэй подпрыгнуло, она опустила глаза:
— Ваша наложница просто очень хотела попробовать пирожные, вот и посмотрела на них лишний раз.
Чжаои Чжэнь:
— Правда? — Она потянула последний звук, с лёгкой резкостью.
— Мои пирожные не для того, чтобы их ел кто попало.
— Хочешь есть — меняйся на свою лисью шубу.
Вон та шуба на ней, красивая.
Цяньхуэй хотела было что-то сказать, но её перебила Цзеюй Ли:
— Госпожа Чжаои, вы, возможно, не знаете, но эту лисью шубу даровал император, её нельзя просто так отдарить.
Цяньхуэй была потрясена: она даже не знала об этом?
Цуйи была полна досады: она забыла сказать своей госпоже! Это император пожаловал сразу по возвращении во дворец, но Цяньхуэй тогда была в слишком плохом состоянии, постоянно теряла сознание, поэтому и не знала.
Гуйфэй Юэ с беспомощностью принялась уговаривать:
— Сестрица, если хочешь лисью шубу, я могу тебе подарить. Госпожа Гу раньше на Осенней охоте спасла императору жизнь, император специально велел сделать ей одежду из единственного пойманного белого лиса. Это имеет особое значение. Если император узнает...
Чжаои Чжэнь холодно усмехнулась:
— И что, если узнает? Неужели он станет со мной ссориться из-за лисьей шкуры?
Перебить Гуйфэй, да ещё и называть себя «я» в её присутствии — она была первой, кто до такой степени нагл и самоуправен.
Многие наложницы переглянулись, в глазах читалось предвкушение скандала.
— Люди, содрать с неё шкуру!
Гуйфэй Юэ нахмурилась:
— Сестрица, нельзя, самовольное наказание дворцовой наложницы — тяжкое преступление.
Чжаои Чжэнь, видя, что никто её не слушается, разозлилась ещё больше:
— Я сама.
Цуйи инстинктивно хотела броситься защищать Цяньхуэй, но та крепко сжала ей запястье.
Цяньхуэй мягко покачала головой.
В следующий миг служанки Чжаои Чжэнь повалили её на землю.
Эти две служанки Чжаои Чжэнь привезла из Государства Сяо, обе владели боевым искусством.
Цуйи тоже легко скрутили.
Цяньхуэй необычайно спокойно раскрыла губы:
— Госпожа желает — ваша наложница, само собой, преподнесёт.
Чжаои Чжэнь изогнула брови, на фоне красных слив и белого снега это сделало её ещё более живой.
Но слова, которые она произнесла, были ядовитыми:
— Так чего не раздеваешься? Или хочешь, чтобы я содрала с тебя всю одежду?
Услышав это, Цяньхуэй быстро развязала завязки, сняла лисью шубу, и та перешла в руки служанки, которая поднесла её Чжаои Чжэнь.
Но та даже не взглянула, махнула рукой и сбросила её на землю.
— Она для меня грязная.
Гуйфэй Юэ встревоженно сказала:
— Госпожа Гу слаба здоровьем, почему бы быстро не помочь ей подняться?
Чжаои Чжэнь безразлично развела руками:
— На моей родине, если кто-то слаб здоровьем, нужно больше тренироваться. Госпожа Гу больна от изнеженности. Постоит подольше на зимнем холоде — здоровье само поправится.
Что за вздор!
Цяньхуэй начала дрожать всем телом с того момента, как сняла шубу.
Не прошло и минуты, как её губы посинели.
Снег падал на неё, а её лицо было белее снега раза в три.
Цяньхуэй чувствовала, будто кровь в ней застыла.
— Госпожа права, ваша наложница будет хорошо тренироваться.
С таким человеком можно только смириться, так хотя бы меньше мучиться.
Чжаои Чжэнь самодовольно поправила волосы у виска:
— А ну-ка, отведайте моих пирожных, вкусные ли?
Цяньхуэй закрыла глаза.
Ей казалось, что мир слишком шумен.
Но сквозь шум она слышала стук собственного сердца — слабый и медленный.
И вдруг Цяньхуэй рухнула замертво.
В бескрайней белизне она приоткрыла глаза, и ей померещился жёлтый цвет.
До чего же этот человек смел, как он осмелился носить во дворце одежду такого цвета?
— Гу Жун!!
Её зовут не Гу Жун.
Но здесь, кажется, только один человек постоянно называет её полным именем «Гу Жун».
Она, дрожа, закрыла глаза, краем глаза словно увидела в снегу там и сям красные пятна.
Это красная слива?