Вернувшись наконец во дворец, Цяньхуэй чувствовала себя так, будто пережила целую жизнь.
Цзи Ло призвал к ней целую толпу лекарей.
Цяньхуэй не знала, какой диагноз ей поставили, но питьё становилось всё горше.
Она подолгу лежала в постели, пила лекарство и слушала, как Цуйи читает ей книги.
За несколько дней отсутствия Цуйи сильно осунулась, но, к счастью, не получила никаких ранений.
Зато проплакала несколько дней, обнимая Цяньхуэй.
Всё это время Цзи Ло ни разу не навестил её.
Эрбайу спросил, не хочет ли она проверить уровень благосклонности.
Цяньхуэй покачала головой — смотреть было всё равно больно.
Эрбайу спросил, не хочет ли она узнать свой уровень благосклонности к Цзи Ло.
Потрясённая тем, что и такое можно увидеть, Цяньхуэй немедленно отказалась.
У неё не было привычки позволять Системе совать нос в личную жизнь.
Пережив это, она на собственном опыте поняла, что такое эффект подвесного моста.
Когда сталкиваешься с опасностью, подсознательно начинаешь испытывать к товарищу по тому же мосту некое чувство.
Похожее на симпатию, но не совсем.
Она спокойно затаилась в своих покоях и не искала встречи с Цзи Ло.
После осенней охоты Цзян Баолинь сблизилась с Цяньхуэй и часто заходила к ней рассказать забавные истории.
На этот раз речь шла о прибытии послов из соседнего государства.
Ныне Поднебесная расколота, и самыми могущественными, борющимися за престол, были Государство Шэн Цзи Ло и Государство Северная Юэ Чжао Чжао, Дитя удачи.
Но под руководством Цзи Ло, который постоянно играл со смертью, Государство Шэн уже клонилось к упадку, хотя мелкие соседние государства ничего об этом не ведали и всё ещё жаждали его покровительства.
На этот раз прибыли послы из Государства Сяо, славившегося разведением крепких лошадей.
Это было маленькое пограничное государство, но, поскольку выращенные там кони были очень сильны, многие страны на них зарились.
Ведь если начнётся война, конница станет решающей силой, а кони, соответственно, будут на вес золота.
У Государства Сяо не было сил защищать свои ресурсы, напротив, обладание сокровищем стало его бедой.
Вот и отправили они послов с визитом, предлагая коней в обмен на безопасность страны.
От такого предложения Цзи Ло ни за что бы не отказался.
Хоть он постоянно испытывал судьбу, походя устраивая кровавые реки, но кто захочет сам стать чьей-то жертвой?
И сам он был в каком-то мучительном, ни жив ни мёртв, состоянии.
Тем более, когда такое сваливается прямо на голову, не требуя никаких затрат, — как тут не принять?
Но это дело стало важным из-за того, что в него вмешалась Хэ Паньнин, Дочь удачи.
Цзян Баолинь спросила Цяньхуэй, не хочет ли та пойти на пир — раз прибыли послы, будет и приветственный банкет.
Цяньхуэй лениво махнула рукой:
— А мне зачем? Все при моём появлении шарахаются, будто моя болезнь может на них перекинуться.
В редкие выходы она встречала наложниц, которые зажимали носы при виде её.
Говорили, что после возвращения в свои покои они окуривали их полынью, чтобы отогнать скверну.
Цзян Баолинь несогласно покачала головой, заодно очищая мандарин:
— Сестрица, тебе стоит выходить, проветриваться. Какой смысл целыми днями сидеть взаперти?
Цяньхуэй взяла у неё мандарин:
— А что весёлого в этом приветственном банкете?
Пиры во время осенней охоты были невыносимо скучны, и этот приветственный банкет Цяньхуэй тоже не интересовал.
К тому же, выход означал необходимость причёсываться и наряжаться, а у неё не было сил сидеть перед зеркалом.
Цзян Баолинь с таинственным видом произнесла:
— На приветственном банкете будут выступать заморские красавицы! Такая красота, хи-хи-хи!
Услышав это, глаза Цяньхуэй вспыхнули.
— А, пожалуй, можно и сходить.
Кто же не любит смотреть на красавиц?
Она с радостью проглотила остаток мандарина и поперхнулась.
Цуйи сердито похлопала её по спине, ворча, какая та неосторожная.
В день банкета Цяньхуэй позволила Цуйи кое-как приодеть себя и отправилась на пир вместе с Цзян Баолинь.
Она снова сидела в самом конце, а Гуйфэй Юэ расположилась по левую руку от Цзи Ло и мило с ним болтала.
Подперев голову, Цяньхуэй сосредоточенно и от скуки ковырялась в еде.
Но тут Цзян Баолинь дёрнула её за рукав:
— Сестрица, гляди!
Раздалась частая дробь барабанов, и на помост одна за другой вышли несколько девушек в иноземных нарядах.
Стояла уже глубокая осень, но одеты они были легко, на них звенели бубенчики в такт барабанам.
Цяньхуэй невольно взглянула на Цзи Ло.
Пёс-император уставился на них во все глаза, забыв даже про Гуйфэй Юэ.
Ха, все мужики — свиньи.
Но, вглядевшись, Цяньхуэй вынуждена была признать, что танцевали эти девушки превосходно.
Особенно та, что в красном, в центре.
Лицо её было закрыто вуалью, кошачьи глаза сияли, как звёзды, а уголки глаз были подведены красными ирисами, источая неги.
Развеваясь рукавами, она порхала, словно ласточка, кружась под барабанную дробь.
Танец закончился, все разразились одобрительными криками.
Цяньхуэй и Цзян Баолинь даже ладони себе отхлопали.
Вот это по-настоящему банкет!
Хлопая и выкрикивая, Цяньхуэй вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Она подняла голову и встретилась взглядом с Цзи Ло.
Он, нахмурившись, бесстрастно смотрел на неё, взгляд был ледяным.
Неужели так красиво? Гужун глаза проглядел!
Цяньхуэй быстро отвернулась, делая вид, что ничего не заметила.
Что он имел в виду? Ему не понравилось, что она и Цзян Баолинь слишком расшумелись?
Цяньхуэй поспешно схватила Цзян Баолинь за руку и подмигнула.
Цзян Баолинь склонила голову набок:?
Тут посол вышел вперёд и отвесил поклон:
— О, великий государь, для установления дружественных связей между двумя странами, наше скромное государство желает преподнести вашему величеству драгоценнейшую принцессу вместе с десятками тысяч крепких коней.
Принцессой оказалась та самая девушка в красном.
Цзи Ло, сменив бесстрастное выражение на мягкую улыбку, произнёс:
— Посол, встаньте. Я принимаю этот дар. Отныне Государство Сяо будет избавлено от военных бед.
То есть, он берёт их страну под свою защиту.
Цяньхуэй незаметно закатила глаза, огляделась — целая толпа дворцовых наложниц с завистью таращилась на принцессу, едва не скрежеща зубами.
Цяньхуэй вздохнула, решив, что стоящего выступления, скорее всего, больше не будет, кивнула Цзян Баолинь на прощание и покинула пир в сопровождении Цуйи.
Краем уха она услышала, как Цзи Ло пожаловал принцессе титул Красавицы и даровал почётное имя — Чжэнь.