На празднике фонарей было много народу, и Цяньхуэй, ошеломлённая, позволила Цзи Ло вести её за руку, пока они не подошли к лотку с масками.
Цяньхуэй изо всех сил пыталась переключить своё внимание с их рук на что-то другое.
Маски были самых разных видов. Цяньхуэй выбрала одну в форме зайчика и, обернувшись, спросила:
— Господин, какую вы хотите?
Цзи Ло лишь мельком взглянул:
— Я, пожалуй, не буду.
— Боюсь, меня кто-то не узнает.
Цяньхуэй подумала: «Мог бы просто моё имя назвать».
Она закатила глаза и положила маску обратно:
— Тогда и я не буду. Я тоже боюсь, что меня кто-то потеряет.
Цзи Ло:
— Детский сад.
Затем он взял две маски зайчика и заплатил медяками.
Цяньхуэй была потрясена:
— Ты тоже будешь в зайчике?
Цзи Ло взглянул на неё:
— Нельзя, что ли?
На улице мужчины редко носили маски в виде зайчиков, так что ей будет легче его узнать.
Цяньхуэй радостно надела маску и ещё купила сахарную фигурку.
Откусила кусочек и чуть не сломала зуб от сладости.
Она поморщилась, держа фигурку в руке, словно горячую картофелину.
Она украдкой покосилась на Цзи Ло.
В конце концов, не её деньги были потрачены, ей было неловко выбрасывать.
Цзи Ло смотрел прямо перед собой, уводя её от толпы.
Но, видя, что прошло уже полдня, а она откусила только раз, он со вздохом забрал фигурку:
— Вот я и говорю — ты ребёнок.
Цяньхуэй радостно наблюдала, как он в два счёта расправился с леденцом.
— Вкусно?
Цзи Ло сдержанно кивнул.
Цяньхуэй приподняла бровь:
— Ты любишь сладкое?
Цзи Ло:
— Я нет, ничего такого, это ты захотела купить.
Цяньхуэй не стала возражать, а затем, глядя на толпу перед собой, потянула Цзи Ло за руку:
— Давай пойдём другой дорогой, здесь слишком людно.
Ей даже стало душновато.
Цзи Ло нахмурился и, полуобняв, вывел её из толпы.
— Но я ещё хочу купить фонари, — только он завёл Цяньхуэй в переулок, как услышал это.
— Хлопотно, — Цзи Ло, онемев от её слов, всё же с досадой ответил: — Отсюда тоже можно обойти.
Переулок был тихим и безлюдным: никто не любит бродить в одиночестве во время праздника.
И вот, при лунном свете, Цяньхуэй и Цзи Ло шли рука об руку.
Она, казалось, слышала громкий стук своего сердца.
Раз за разом, словно капли, падающие в озеро.
Цяньхуэй хотела заговорить, но увидела впереди группу людей, окруживших девушку в белом.
— Это ты донесла, что мы продаём поддельные лекарства? — визгливо закричал тощий мужчина с острым лицом.
Девушка холодно усмехнулась:
— Вы продаёте подделку и ещё правы?
Цяньхуэй внутренне похолодела от страха, а несколько мужчин уже засучили рукава и, схватив палки, бросились на девушку.
Девушка в белом, похоже, знала немного боевых искусств, легко уклоняясь.
Но врагов было много, и силы её постепенно оставляли.
У Цяньхуэй дрогнуло сердце, она умоляюще посмотрела на Цзи Ло.
Цзи Ло сначала подумал, что это дурная примета, и хотел, не обращая внимания, развернуться и уйти, но взгляд Цяньхуэй заставил его сердце дрогнуть.
Он машинально махнул рукой, и толпа слуг тут же налетела.
Вскоре здоровяки были сбиты с ног.
— Отведите их в управу, — распорядилась Цяньхуэй.
Но Цзи Ло, полностью проигнорировав это, просто повёл её за руку вперёд.
Однако девушка в белом шагнула вперёд:
— Госпожа, остановитесь на мгновение.
Цяньхуэй, моргая, обернулась.
Девушка сложила руки в кулак, обычное приветствие среди странствующих воинов:
— Госпожа, меня зовут Бай Су, я странствующий лекарь. Осмелюсь просить вас замолвить словечко перед господином начальником, чтобы он строго их допросил.
Цяньхуэй остановилась, и Цзи Ло, вынужденный тоже остановиться, смотрел на неё с полной обидой.
— В чём их преступление?
«Бай Су», — мысленно повторила Цяньхуэй, ключевая фигура сюжета.
Бай Су:
— Они продают поддельные лекарства, загубили немало людей. Я пошла в управу, но там не стали разбираться, просто отмахнулись. Я вижу, госпожа и господин необычны на вид, у вас, возможно, больше веса, чем у меня, простолюдинки.
Цяньхуэй покосилась на Цзи Ло.
Цзи Ло нахмурился и потащил её дальше:
— Можно.
Ответил он ровно и безразлично.
Бай Су взволнованно воскликнула:
— Благодарю вас, госпожа!
Цзи Ло усмехнулся и, повернувшись к Цяньхуэй, сказал:
— Согласился-то я, а благодарит она тебя. Что за дела?
Цяньхуэй, заискивая, обхватила его руку:
— Ты самый лучший.
Цзи Ло фыркнул:
— Язык без костей.
Но мочки его ушей в темноте предательски покраснели.
Цяньхуэй рассмеялась, но затем слегка повернула голову, и улыбка её постепенно угасла.
Бай Су была из лагеря праведников Хэ Паньнина, иначе говоря — угроза для Цзи Ло.
А ещё Хэ Паньнин, который в последнее время не предпринимал никаких действий, — неизвестно, что он замышляет.
Внезапно Цзи Ло обнял Цяньхуэй и снова шагнул на шумную улицу.
Цяньхуэй, ослеплённая светом, прищурилась, а когда привыкла, увидела перед собой разнообразие фонарей.
— Какой ты хочешь? Сначала купим этот, а потом выберем речные фонарики.
Цяньхуэй пришла в себя и стала внимательно смотреть.
Ей приглянулся восьмиугольный фонарь — всего восемь граней, и на каждой был свой рисунок.
Жаль, что, видимо, опоздали: рисунков, которые ей нравятся, не было.
Но сам фонарь был очень красив, с ним в руке было бы наверняка внушительно.
Цяньхуэй решила выбрать лучшее из худшего.
Но Цзи Ло сказал:
— Возьми чистый.
Цяньхуэй повернулась к нему:
— А? Неужели...?
— Ты мне нарисуешь?
Цзи Ло нахмурился. Он думал, что можно попросить придворного художника нарисовать, это было бы гораздо лучше, чем на этом лотке.
Сам он рисовать не умел.
Но Цяньхуэй сказала:
— Раз ты мне нарисуешь, то и я тебе нарисую фонарь? Берём два.
Вежливость — дело взаимное.
Цзи Ло приподнял бровь:
— Ты умеешь рисовать?
Хотя девушки из знатных семей часто владеют музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но он наводил справки о Гу Жун: она с детства была слаба здоровьем, поэтому домашние её к этому не принуждали.
Одним словом, она была бездарностью.
Цяньхуэй невинно посмотрела на него:
— Не умею.
Цзи Ло:
— …Ладно.
Оба не умели — не стыдно будет, что бы ни нарисовали.
Велев слугам нести два восьмиугольных фонаря, Цяньхуэй выбрала ещё два речных фонарика — в форме лотосов, в придачу дали две маленькие бумажки.
Старый как мир ритуал загадывания желаний.
Прежде чем Цзи Ло успел сказать «по-детски», Цяньхуэй тут же заткнула его:
— Вовсе не по-детски! Давай скорее загадывай, вдруг сбудется?
Цзи Ло нахмурился, взял кисть, но не знал, что написать.
Цяньхуэй же сразу написала, хоть иероглифы вышли корявыми.
Она быстро положила записку в фонарик и, крепко прижав его к себе, не дала Цзи Ло подсмотреть.
Цзи Ло с пренебрежением покосился на неё, подумал немного и тоже написал.
Цяньхуэй потянулась было взглянуть, но Цзи Ло прижал палец к её лбу:
— Нельзя смотреть.
— И не надо, подумаешь, — фыркнула она.
Цзи Ло привёл её к озеру.
Озеро было всё усеяно огнями, словно Млечный Путь.
Цяньхуэй потянула Цзи Ло присесть на корточки, и они оба толкнули свои фонарики вперёд, те смешались с морем огней.
Цяньхуэй заворожённо смотрела на них, а потом внезапно повернула голову.
И увидела, что Цзи Ло пристально смотрит на неё.
Маска скрывала верхнюю половину его лица, и она не могла разглядеть его выражения.
Но в его глазах отражались искорки света фонарей.
Сквозь этот свет, казалось, проступал и её силуэт.
Он запечатлел её в своих зрачках.
Цзи Ло поднял руку и снял свою маску.
А потом наклонился.
Цяньхуэй видела, как его лицо приближается к ней всё ближе и ближе.
Она инстинктивно закрыла глаза, ресницы её дрожали, как и сердце.
Цзи Ло нежно поцеловал её в уголок губ.
Словно легчайшее пёрышко, ласково и бережно, с лёгким теплом, но в то же время прохладой.
— Гу Жун.
Он назвал её имя.
Цяньхуэй осторожно приоткрыла один глаз, Цзи Ло нежно смотрел на неё сверху вниз.
— Желаю тебе вечного здоровья и благополучия.
Цяньхуэй от испуга распахнула оба глаза.
— Загаданное вслух не сбывается!
Цзи Ло тут же зажал ей рот:
— Я не знал. Но если ты не скажешь эту фразу, я думаю, оно ещё может сбыться. Давай, быстро плюнь три раза.
Цяньхуэй тут же подыграла:
— Тьфу, тьфу, тьфу!
Цзи Ло рассмеялся, в его взгляде словно повеяло весенним ветерком.
Возможно, желание Цяньхуэй тоже немного сбылось.
Она желала Цзи Ло вечной радости.