Сяо Вэй посмотрел на Сяо Фэна и сказал:
— Брат, за одно сегодняшнее утро, если вычесть себестоимость, мы чистыми заработали десять юаней! Десять юаней! Да сколько наша семья зарабатывает за целый год? Надрываясь из последних сил, отец зарабатывает от силы семьдесят юаней, а под конец года на всю семью выходит всего двести. Почему ты всё еще недоволен?
Сяо Фэн с нежностью взглянул на Сяо Вэя, понимая, что брат говорит правду. Вернись он в свое прошлое «я», то утром, заработав десять юаней, испытывал бы точно такое же безграничное удовлетворение, как Сяо Вэй. Но теперь он хотел быстро заработать как можно больше. Мысли его были предельно просты: заработать денег для Чэнь Мэй и для семьи.
Сяо Фэн сказал:
— Разве не нужно собирать выкуп за твою невестку? До этого еще очень далеко.
На самом деле Сяо Фэн вовсе не переживал из-за выкупа. Он сказал так лишь для того, чтобы Сяо Вэй не слишком сильно удивлялся его успехам.
В конце концов, в глазах Сяо Вэй он был всего лишь хорошо образован, но нельзя же было сразу после того, как он только начал учиться и заработал первые десять юаней, задирать нос и хвастаться тем, что умеет делать деньги. Ему нужно было показать Сяо Вэю рассудительного старшего брата.
Сяо Фэн велел Сяо Вэю везти тележку, а сам пошел сзади. Сяо Вэй охотно согласился тянуть ее — в конце концов, брат встал ни свет ни заря и переделал столько дел, наверняка он сейчас устал.
Сяо Вэй даже предложил:
— Брат, садись в тележку, я тебя повезу.
Сяо Фэн, конечно, и не думал садиться. Он сам собирался посадить Сяо Вэя в тележку, но ему нужно было идти по дороге и обдумывать, как зарабатывать дальше, так что отвлекаться на извоз он никак не мог.
Даже если увеличить объемы продажи лепешек из листьев лотоса, путь к богатству все равно будет слишком медленным.
Но другого, более быстрого способа у него пока не было. Эх, придется закладывать фундамент с общепита. Только вот с общепита-то как раз и трудно начинать: нужны и деньги, и продовольственные талоны — сплошная морока. И только в районе рудников можно вот так что-то покупать, а в обычных семьях вечно не хватает ни денег, ни талонов.
Идя вперед, Сяо Фэн поглядывал на гору неподалеку. На ее склонах темнело множество странных пещер-ячейк, одна переходила в другую. Говорили, что их выкопали еще в давние времена, чтобы спасаться от бандитов. Сейчас эти пещеры с обнаженной буро-красной глиной на заброшенном склоне выглядели чужеродно и одиноко.
Сердце Сяо Фэна дрогнуло, но он тут же оборвал себя: возрождение традиционных ремесел в эту эпоху было еще не ко времени.
Грядущее время будет преисполнено взрывным спросом на материальные блага, и все усилия станут направлены на удовлетворение потребностей людей. Так что его только что возникшая мысль оказалась явно слишком опережающей события. Опережающие инвестиции на самом деле — пустая трата ресурсов, заработать можно только на своевременных вложениях.
...К тому же оставалось еще немного времени до того грандиозного события. Когда оно настанет, он развяжет себе руки, и зарабатывать станет куда проще. Подумав об этом, Сяо Фэн отвел взгляд от горы у дороги и ускорил шаг, догоняя Сяо Вэя на пути домой.
Завтрашние лепешки из листьев лотоса — вот это было по-настоящему важно. Домашняя пароварка позволяет за один раз пропарить всего тридцать штук, это слишком медленно. Да и кухонная плита слишком мала, нужно вернуться и поскорее сложить еще одну. И пусть сегодняшние деньги он планировал приберечь, на завтрашнюю выручку уже можно будет купить новые пароварки, и завтра удастся заработать вдвое больше.
Сяо Фэн шагал следом за ручной тележкой Сяо Вэя, ускоряя шаг. Он уже договорился с Сяо Вэем и всеми домашними хранить дело о заработке в строжайшем секрете.
Поэтому на обратной дороге в деревню Сяо Фэн замаскировал тележку так, чтобы в ней не было ничего особенного. В деревне все пользуются ручными тележками для перевозки поклажи, так что братья, катящие ее домой, ни у кого не вызвали бы лишних вопросов.
Вернувшись домой, братья обнаружили, что никого нет: отец Сяо Цзяньцзюнь и мать Чжан Эрхуа, должно быть, ушли с Сяо Юнь на поля производственной бригады.
Что до Чэнь Мэй, дома ее тоже не было — возможно, отправилась в пункт молодежи, отправленной в деревню. Сяо Фэн сейчас не мог пойти и искать ее: если он пойдет, а она не захочет с ним разговаривать — это еще полбеды, но если он разозлит ее окончательно, будет совсем худо.
Сяо Фэн решил: сначала приготовить еду, а как только она будет готова, пойти и позвать ее к обеду.
— Сяо Вэй, сходи проверь, есть ли невестка в пункте молодежи. Если она там, скажи ей, чтобы скоро возвращалась домой обедать. — Сяо Фэн качнул перед Сяо Вэем куском мяса, отправляя брата передать весть — было бы нехорошо, если бы Чэнь Мэй поела чего-нибудь сама по себе.
Сяо Вэй моментально всё понял, откликнулся и со всех ног бросился к пункту молодежи.
Заглянув на кухню, Сяо Фэн увидел, что утренние лепешки из листьев лотоса, оставленные для семьи, уже съедены, а огонь в печи мать засыпала угольной золой.
Обычно готовить ужин бралась Чжан Эрхуа, когда возвращалась с полей бригады, но теперь в этом не было нужды. Сяо Фэн уже решил для себя, что будет готовить для семьи каждый день, чтобы они ежедневно ели стряпню из его рук — это тоже можно было считать своего рода искуплением.
Сяо Фэн ловко разжег печь, вскипятил воду в большом котле, а затем расковырял золу в отдельном очаге, раздувая вырвавшиеся язычки пламени, и подбросил туда два уголька, подобранных по дороге.
Кухни в деревне Люба были устроены одинаково: длинная плита, на одном конце которой находился очаг для большого котла, а на другом — разделочная доска для раскатки теста.
Однако, помимо этого, на каждой кухне имелась отдельная глиняная печурка. В ней постоянно поддерживали огонь, что было очень удобно для готовки и кипячения воды, тогда как большой очаг использовали только для варки еды в больших объемах или для паровых булочек-момо. Впрочем, некоторые семьи ради экономии угля топили большой очаг с утра до вечера.
В деревне Люба в полдень обычно ели саньфань — кашу из смеси злаков. Это когда в полмиски желтого проса бросают горсть риса, а когда зерно разваривается, в котел начинают по горсти засыпать большую миску черной муки, непрерывно помешивая, пока крупа и мука не распределятся равномерно и не перестанут липнуть к палочкам. Готовое блюдо и называлось саньфань.
Свежеприготовленный саньфань был еще жидковатым и мягким, его оставляли постоять на краю печи. За это время каша становилась вязкой и нежной, очень приятной на вкус, а если добавить к ней кусочки мяса — так и вовсе пальчики оближешь.
Сяо Фэн поставил вариться кашу на печурку, а в большом котле ошпарил свинину кипятком, снял пену и принялся за тушеное блюдо.
Эту еду Сяо Фэн в прошлой жизни готовил почти каждый день, пытаясь заглушить тоску по семье. Теперь же, получив этот чудесный шанс, он погрузился в процесс с еще большим усердием.
Ошпаренное жирное мясо с прослойками постного на ощупь отличалось от свинины конца его прошлой жизни. В восьмидесятых годах свиней держали местной чернопородной масти, выращивали в больших свинарниках. Каждую забитую свинью откармливали не меньше года, и сала на ней нарастало в три-четыре пальца толщиной.
Свиньи, выкормленные на чистейших натуральных кормах, отрубях и рисовой шелухе, давали невероятно вкусное мясо. Не то что в поздние времена, когда породы выродились и перешли на научное свиноводство сплошь на комбикормах, напрочь лишившее ту местную свинину ее неповторимого аромата.
Сяо Фэн нарезал свинину тонкими, почти прозрачными ломтиками — только так тушеная кислая капуста с мясом получалась не слишком жирной. Блюдо это было простым, вкусным и нетяжелым для желудка. Вообще-то много мяса для него не требовалось, все зависело от личных предпочтений.
В прошлой жизни Сяо Фэн обычно клал в это блюдо совсем мало мяса — всего пару ломтиков, ради вкуса мяса и вкуса тоски.
Но сейчас, вспомнив, что домашние целый год не пробовали свежей свинины, Сяо Фэн пустил в ход все два цзиня мяса. К тому же большой чугунный котел и дрова в доме позволяли приготовить побольше: родители каждый день пахали на тяжелой физической работе, так что два цзиня мяста с кислой капустой для них — в самый раз, тем более что работников много, и капусты пришлось положить побольше, иначе не хватит на всех.
Сперва Сяо Фэн собирался оставить отцу немного чистого мяса на жарку, но, вспомнив состояние здоровья отца, решил, что ему вредно налегать на жирное, лучше постепенно поправлять его силы правильным питанием. Как бы то ни было, он вернулся домой, и теперь мясо на столе должно стать привычным делом.
Размышляя об этом, Сяо Фэн высыпал в чугунный котел промытую и нарезанную золотистую кислую пекинскую капусту, туда же отправил нарезанное мясо. Кислую капусту тушили вместе с сырыми тонкими ломтиками мяса, добавляя немного воды и томя на медленном огне. По мере выкипания воды мясо становилось тающим во рту, пропитываясь ароматом капусты, а сама капуста насыщалась мясным соком.
Никаких других приправ не требовалось: хватило трех-четырех сушеных перчиков чили и половины мелко нарезанного зеленого лука. В заквашенной капусте уже содержалась соль, так что при таком тушении вкусы идеально гармонировали друг с другом.
Не стоит думать, что кислая капуста с мясом готовится мгновенно и ее сразу можно есть. Совсем нет: тушить приходится сырое мясо, и чтобы оно стало тающим во рту, требуется немало времени. Этому классическому приему Сяо Фэна научил старый мастер.
Тем временем вода в котле на печурке закипела, и Сяо Фэн засыпал туда по полмиски риса и желтого проса. На этот раз крупы он взял чуть больше, чтобы каша получилась еще более густой и тягучей.
Сяо Фэн хотел, чтобы все досыта наелись вкусной еды. Раз уж он вернулся, дальше дома их ждет только сытая жизнь, и белая рисовая каша на каждый обед должна стать обязательным делом.
Сяо Фэн как раз размышлял об этом, как услышал, что Чэнь Мэй и Сяо Юнь вернулись. Сяо Юнь крикнула снаружи:
— Брат, что ты тут такое вкусное готовишь?