Только в доме командира отряда по-прежнему никого не было, словно он намеренно избегал встречи.
В этот момент Гу Мин толкнул калитку и вошёл.
Прямо посреди двора сидел дряхлый старик Гу, лениво попыхивая старой трубкой.
Рядом с ним старуха Гу вместе с двумя невестками чистила арахис, а двое их рослых сыновей хлопотали у сарая, перекладывая сложенное сено.
Но удивительнее всего было то, что в этой, казалось бы, дружной и счастливой семье к собственной невестке относились настолько холодно и жестоко.
Старший сын, Гу Пэн, тут же шагнул навстречу, в голосе слышалась лёгкая тревога:
— Третий, а ты зачем вернулся?
Он впился взглядом в лицо Гу Мина, пытаясь прочесть в его выражении хоть что-то.
Увидев возвращение Гу Мина, все домочадцы разом вскочили. Они приоткрывали рты, хотели что-то сказать, но в конце концов молчали — просто не знали, что сказать.
Их взгляды то и дело метались между лицом Гу Мина и толпой за его спиной. На душе было неспокойно: они смутно догадывались, что Гу Мин вернулся не ради добрых вестей.
Гу Мин глубоко вздохнул и медленно заговорил:
— Отец, мать, я пришёл сегодня по очень важному делу, хочу с вами посоветоваться. Я хочу разделить семью.
Услышав слова Гу Мина, все оцепенели. В доме стало слышно только дыхание.
Внезапно тишину разорвал резкий голос:
— Третий, что ты такое говоришь? Неблагодарный сын...
Лю Юйминь в ярости выкрикнула эти слова. Она, конечно, предполагала, что Гу Мин может рассердиться, но не думала, что до такой степени.
Вспоминая прошлое, Лю Юйминь помнила, как была недовольна и встревожена, когда её сын Гу Мин заявил, что хочет жениться на Цзян Яо.
По её мнению, лучше всего было бы найти девушку с мягким, даже слабохарактерным нравом — тогда после свадьбы она не только не заикнулась бы о разделе, но и работала бы по дому не покладая рук.
Но кто бы мог подумать: Цзян Яо не только обладала независимым характером, но ещё до того, как официально стать невесткой в доме Гу, успела совершить с Гу Мином то, чего не следовало.
Впрочем, к счастью, Цзян Яо была простодушна: после некоторой «обработки» она стала довольно послушной, и даже терпя всевозможные обиды, ни разу не пожаловалась своей семье.
Однако со временем Лю Юйминь становилась к Цзян Яо всё холоднее и безжалостнее.
Даже когда Цзян Яо была беременна, её вынуждали продолжать тяжёлую работу в поле. Это вызывало у неё, имевшей диплом об окончании университета и работавшей учётчицей в отряде, глубокое разочарование.
В конце концов, в деревне многие беременные женщины работали вплоть до самых родов, но это не значило, что подобное было разумным или необходимым.
Хуже того, из-за нехватки питания и постоянного переутомления изначально слабая и болезненная Цзян Яо в конце концов во время родов столкнулась с осложнениями и оказалась в опасности...
Командир отряда прямо забрал её к себе домой, чтобы ухаживать.
В обычное время Лю Юйминь могла бы обвинить его в превышении полномочий перед всем отрядом.
Но сейчас ситуация была иной: командир отряда не сделал ничего предосудительного, напротив, он сам взялся заботиться о пострадавшей. Так что люди стали ещё больше уважать его за человечность и стиль работы, а недовольство и презрение к семье Гу только возросли.
За последние полмесяца даже дети не хотели играть с детьми из семьи Гу.
Раньше ребятишки часто собирались вместе, а теперь стоило детям Гу приблизиться — все разбегались кто куда.
Такая перемена заставляла семейство Гу испытывать жуткую неловкость.
Больше всего старика Гу тревожила телеграмма, которую прислал Гу Мин.
Несколько коротких строк в той телеграмме причиняли ему острую боль.
Но Лю Юйминь было всё равно, как бы серьёзно ни было написано в телеграмме — она не придавала этому значения.
В своё время, когда они женились, она подавила волю Гу Мина и настояла на том, чтобы назначить выкуп за невесту по тому же стандарту, что и для двух предыдущих невесток. Гу Мину пришлось смириться.
Это воспоминание убедило её, что Гу Мин в конце концов уступит её решению и не станет ничего предпринимать.
Поэтому и на этот раз, даже когда Гу Мин снова высказал свою позицию, Лю Юйминь не думала, что он действительно что-то сделает.
Но теперь, когда Гу Мин вернулся и чётко заявил о разделе семьи, Лю Юйминь заняла жёсткую позицию.
Она и слышать об этом не желала!
Не только Лю Юйминь — даже обычно мягкий старик Гу сейчас помрачнел лицом.
— Гу Мин, мы ещё не умерли! — зло проговорил старик Гу. — Ты уже сейчас заговорил о разделе семьи. Какую выгоду тебе принесёт, если об этом узнают люди? Только прослывёшь неблагодарным сыном.
Эти слова больно ударили Гу Мина в самое сердце, а заодно и окончательно раскрыли глаза собравшимся крестьянам на эту семью.
Собравшиеся зрители зашумели.
— Ну ни фига себе, Гу Мин им вообще родной сын?
— Даже просто раздел семьи — и то ему мешают, как будто путь преграждают. Это же полная несправедливость.
— Гу Мин столько лет служит в армии, а из дома ему ни разу ничего не посылали. По-моему... это ничем не отличается от того, был бы он неродным. Семья Гу столько лет практически жила за счёт Гу Мина, а теперь ещё и обижают его жену и ребёнка — кто же с таким смирится?
— Гу Мин слишком добрый. Ладно, если бы он содержал только родителей, но разве он должен ещё и четвёртого брата с племянниками кормить?
В толпе началось обсуждение, все считали, что с Гу Мином обходятся несправедливо.
В конце концов, разве могут одни плечи выдержать бремя целой семьи?
...
За воротами дома Гу собралась толпа: раз уж не нужно идти на работу, можно и дальше поглазеть на представление.
Все наперебой обсуждали эту внезапную сцену.
Никто и подумать не мог, что внешне благополучная семья Гу дойдёт до такого.
Обычно семья Гу любила хвастаться своей жизнью, кто бы мог подумать, что сегодня случится такое?
В будние дни они всегда появлялись в деревне в образе богачей, а теперь из-за семейных дрязг вся деревня узнала об их раздорах — это было просто неожиданно.
Люди начали гадать, что же на самом деле произошло.
Сейчас семье Гу было уже не до чужих мнений. Они, конечно, предвидели разные реакции Гу Мина, но никак не ожидали, что он прямо предложит раздел.
Сначала думали, что это просто мелкая семейная ссора, но Гу Мин проявил такую твёрдость, что все были потрясены.
Не обращая внимания на зевак, старик Гу высказал то, что было у него на душе. Услышав, сколько людей его осуждают, он наконец осознал, что действительно был неправ.
— Я не то имел в виду... Я говорю, что твоя мать и я ещё живы, а ты уже заговорил о разделе...
Голос старика Гу дрогнул, видно было, что он пожалел о своих словах.
Но он не успел договорить — секретарь деревни, нахмурившись, прервал его.