Глава 18

Первое число восьмого месяца первого года эры Сяньдэ. Великий дворцовый совет. До рассвета за Вратами Принятия Неба императорского города уже выстроились все гражданские и военные чиновники. Пурпурные, малиновые и зелёные халаты в предрассветной тьме сливались в молчаливую цветную массу, и только когда кто-то менял позу, нефритовые пояса издавали звонкий стук золота и нефрита. Никто не говорил, даже кашель сдерживали до предела — все знали, что сегодняшний совет не будет спокойным. В четвёртую стражу часа зайца (около 5:45 утра) ворота дворца медленно открылись. Сотня чиновников, соблюдая ранг, вошла гуськом, прошла по длинной императорской дороге, поднялась по Драконьему Хвосту и, наконец, разделившись на две группы, замерла перед Залом Ханьюань. Двери зала были распахнуты настежь, внутри ярко горели огни, императорский трон возвышался, но был пуст.