Звук упавших палочек для еды прозвучал в тишине столовой оглушительно резко. Ван Чэн изумленно смотрел, как они катятся по краю стола, словно это было зловещим предзнаменованием. Слова Линь Вэй прозвучали как раскат грома, взорвавшись в его и без того расшатанном мире.
— Старшая сестра Ли из отдела кадров? — голос Ван Чэна охрип настолько, что слова едва вырывались наружу. — Опрос о семейном положении? — повторил он, чувствуя, как в голове становится пусто, а кровь словно леденеет. В такой момент звонок из отдела кадров семье для проведения так называемого опроса означал лишь одно. Это была стандартная процедура перед сокращением, призванная оценить семейную нагрузку и устойчивость сотрудника к рискам, чтобы как можно точнее взмахнуть топором.
Линь Вэй смотрела на его побелевшее лицо, и последняя искра надежды в ее глазах угасла. Она молча подобрала упавшие палочки, положила их на стол и произнесла низким голосом:
— Да, завтра в десять утра. Я сказала, что свободна.
Она не стала спрашивать, означает ли это сокращение, не стала выяснять, что происходит. Это негласное понимание было куда более удушающим, чем любые скандалы.
Ван Чжэ отложил миску и молча посмотрел на родителей. В его взгляде больше не было простого бунтарства — в нем смешались чувствительность подростка и ранняя осведомленность. Он не проронил ни слова, встал и вышел из столовой, вновь запершись в своей комнате.
Эту ночь Ван Чэн провел без сна.
Он лежал в постели, скованный напряжением, и прислушивался к неровному дыханию Линь Вэй, понимая, что она тоже не спит. Они лежали спиной друг к другу, и между ними, казалось, пролегла не просто пара десятков сантиметров, а бездонная пропасть. В темноте в его голове роились и сталкивались тысячи мыслей.
Звонок из отдела кадров, шаг за шагом наступающий Чжоу Цян, хищный взгляд Сяо Чжана и акции, которые продолжали падать... Все нити вели к одному все более ясному и пугающему финалу. Безработица, призрак, от которого он намеренно отворачивался и о котором боялся глубоко задумываться, сейчас скалился и приближался с каждым мгновением.
Он вспомнил пожилых родителей, которые до сих пор верили, что у их сына стабильная карьера в городе. Подумал о будущих огромных расходах на учебу сына, о плате за ипотеку в следующем месяце... Если он потеряет эту работу, что тогда? Как долго смогут его поддерживать эти жалкие сбережения и постоянно обесценивающиеся акции? Огромный страх ледяной рукой сжал его сердце, не давая вздохнуть.
Он мог даже представить, что ждет Линь Вэй в компании завтра: вежливые, но шаблонные расспросы старшей сестры Ли, попытки окольными путями узнать о семейных долгах, доходах супруга, расходах на образование детей... Каждый такой вопрос был острым клинком, вонзающимся в его достоинство.
На следующее утро Ван Чэн пришел в офис, словно в забытьи, едва успев к началу рабочего дня. Он не осмеливался смотреть на Чжоу Цяна или Сяо Чжана, казалось, что каждый взгляд, брошенный на него, был пропитан жалостью и осуждением. Сидя за рабочим местом, он был как на иголках — символы на экране компьютера прыгали перед глазами, но их смысл ускользал от него. Все его мысли были сосредоточены на том далеком десятичасовом рубеже, на Линь Вэй.
Время, казалось, растянулось до бесконечности, каждая минута была пыткой. Он несколько раз тянулся к телефону, хотел отправить сообщение и узнать, как дела, но не знал, что именно спросить и как. Глубокое чувство бессилия окутало его — он был не в состоянии даже защитить свою семью от такого унижения.
Около одиннадцати утра телефон в руке завибрировал. Пришло сообщение от Линь Вэй, всего три коротких слова:
— Мы закончили.
Никаких эмоций, никакого описания. Эти слова, словно три куска льда, ударили в сердце. Он почти физически ощущал ее состояние сейчас — унижение, усталость и глубокое разочарование в нем, в муже.
В обеденный перерыв Ван Чэн спрятался на пожарной лестнице и набрал Линь Вэй. Трубку сняли не сразу. На том конце была тишина.
— Вэйвэй... — с трудом выдавил он, его голос прозвучал глухо.
— ...Угу, — отозвалась Линь Вэй. В ее голосе слышалась сильная гнусавость, словно она плакала или сдерживала крайнюю степень изнеможения.
— Они... о чем спрашивали? — задал вопрос Ван Чэн и сам почувствовал себя трусом.
— А о чем они еще могли спрашивать? — голос Линь Вэй был неожиданно спокойным, но под этим спокойствием скрывался мертвенный холод. — Сколько ипотека, сколько кредит за машину, какой у меня доход, сколько уходит на обучение ребенка... Ах да, еще специально спрашивали, есть ли дома другие инвестиции. Например... акции.
Сердце Ван Чэна рухнуло. Они знали даже про акции? Конечно, возможно, Чжоу Цян не был в курсе деталей, но у отдела кадров всегда найдутся способы пронюхать информацию. Какой балл в таблице оценки «устойчивости к рискам» получит сотрудник, который просадил в фондовом рынке большую часть семейных сбережений? Ответ был очевиден.
— ... — Ван Чэну было нечего добавить.
— Ван Чэн, — снова раздался голос Линь Вэй, на этот раз с ноткой решимости, от которой у него сердце сжалось от страха, — я после обеда поеду к маме. Сяо Чжэ после школы поедет ужинать к моей сестре. Ты... вечером справляйся сам.
Сказав это, она повесила трубку, не дожидаясь ответа. Слушая гудки в трубке, Ван Чэн замер на месте, словно ледяной воздух пожарной лестницы выкачал из его легких весь кислород.
После обеда Ван Чэн не мог работать. Он отпросился и, словно скиталец, покинул компанию. Домой он не пошел — пустая квартира навевала еще больший страх и чувство пустоты.
Он бесцельно бродил по улицам. Солнце слепило глаза, но не могло разогнать холод в его душе. Проходя мимо агентства недвижимости, он увидел стеклянную дверь, густо обклеенную объявлениями об аренде жилья. Он вспомнил предложение Линь Вэй арендовать квартиру — тогда это показалось ему позором, теперь же вызывало лишь странную, абсурдную печаль.
Миновав поворот, он увидел рабочих в спецовках, перепачканных краской, которые сидели на корточках у дороги и ели из коробок для завтрака. Они громко смеялись, пот блестел на их смуглой коже. В тот момент Ван Чэн даже позавидовал им. Их труд был виден, их цели были конкретны. А он? Он сидел в чистом, светлом офисе и чувствовал, как некая невидимая, еще более пугающая сила медленно душит его.
Сам того не замечая, он дошел до парка недалеко от дома. Сев на скамейку, он наблюдал за играющими вдали детьми и неспешно гуляющими стариками, чувствуя, что совершенно не вписывается в этот мирный и спокойный пейзаж.
Он достал телефон. На экране отображался график акций Кэсян, они по-прежнему вяло колебались около отметки в 22 юаня. Глядя на эти незначительные изменения, он чувствовал, что его жизнь сейчас похожа на эту акцию — заперта внизу, и надежды на отскок нет никакой.
Закатные лучи растянули его тень, одиноко лежащую на холодном цементе. Он поднял голову и посмотрел на вечернюю зарю, окрашенную в тревожно-красные тона, и в голове неотступно возникла мысль: неужели эта семья действительно распадется? А у него... неужели у него не осталось сил даже на последнюю попытку борьбы?