Перед глазами собравшихся вдруг вспыхнул ослепительный свет, похожий на стремительную падающую звезду, что прочертила ночное небо. С невероятной скоростью он промчался от горизонта и с силой врезался в Каменный столб для измерения силы.
Когда сияние рассеялось, все с изумлением заметили, что Ли Цин, стоявший там мгновение назад, бесследно исчез.
И тут случилось неожиданное: три Кристалла, вделанные в Каменный столб для измерения силы, замерцали странным светом. Сначала вспыхнул алый цвет, яростный и ослепительный, словно горящее пламя; затем внезапно полыхнул оранжевый, подобный яркому закату, озарив всё вокруг; наконец, густой жёлтый свет засиял подобно солнцу, окрасив всё пространство в золото.
Это чудесное зрелище заставило всех присутствующих онеметь от изумления. Они в оцепенении смотрели на происходящее, их сердца наполнял невыразимый шок и недоумение.
Столь поразительное проявление силы продемонстрировало ужасающую атакующую мощь Ли Цина.
Старейшина-экзаменатор широко раскрыл глаза, пристально глядя на Кристаллы на Каменном столбе для измерения силы, которые непрерывно меняли цвет. Его лицо выражало полное недоверие.
Он никак не мог ожидать, что Ли Цин способен высвободить такую мощь, и в душе не переставал изумляться.
Затем он пристально посмотрел на Ли Цина, с трудом сдерживая внутреннее волнение, и медленно произнёс: «Ли Цин, поздравляю с прохождением испытания. Следующий готовься к тесту!»
Увидев, что Ли Цин успешно прошёл испытание, остальные присутствующие облегчённо вздохнули.
В конце концов, они были вполне уверены в своих силах.
Хотя их и потрясло изысканное мастерство меча Ли Цина, они всё же верили, что ненамного уступают ему.
Тут первой поднялась Юань Сяомэй. Она быстро выхватила два коротких клинка, висевших у пояса, и её обычно мягкий взгляд мгновенно стал острым, как лезвие.
Мелькнула тень — и в мгновение ока она нанесла по Каменному столбу для измерения силы больше десятка яростных ударов!
Все пристально всмотрелись и увидели, что три Кристалла на столбе засияли ярким светом, однако, к их удивлению, цвет этого света оказался лишь алым.
При виде этого присутствующие невольно перевели взгляды на Ли Цина, в душе поражаясь той огромной атакующей силе, что он только что продемонстрировал.
Надо заметить, что Юань Сяомэй выложилась полностью, но цвет трёх Кристаллов остановился лишь на алой стадии.
Хотя никто не знал, приложил ли Ли Цин все свои силы, было очевидно, что его истинная мощь отнюдь не пустяк.
Впрочем, они быстро пришли в себя, потому что Старейшина-экзаменатор уже назвал имя следующего: «Чжоу Пэн!»
Как только голос старейшины смолк, вперёд вышел статный юноша с уравновешенным нравом.
Это и был Чжоу Пэн, весьма известный во Внешнем дворе.
Чжоу Пэн твёрдой походкой подошёл к Каменному столбу для измерения силы, остановился, глубоко вздохнул — и мгновенно от него начала исходить мощная аура.
Одновременно он начал приводить в движение духовную силу внутри тела и быстро собирать её в ладони.
Увидев это, Ли Цин заинтересовался этой первой силой Внешнего двора.
В конце концов, с того момента, как Чжоу Пэн ступил в Академию Облачного Моря, он всегда был главной фигурой Внешнего двора, и слухи о нём гремели.
И тут Чжоу Пэн громко выкрикнул: «Ладонь Покорения дракона!»
Не успели слова замереть, как он нанёс удар ладонью, с невероятной мощью обрушив его на каменный столб.
В тот же миг ослепительная драконья энергия вырвалась вперёд и напрямую врезалась в столб.
Вслед за глухим ударом три Кристалла на столбе внезапно засияли, их свет резал глаза.
Все присмотрелись: алый цвет первого Кристалла постепенно угасал, сменяясь ярким жёлтым.
Второй Кристалл тоже начал меняться, постепенно переходя из красного в жёлтый.
Однако тут силы Чжоу Пэна, казалось, иссякли, и он не смог поддержать прорыва ладони.
В итоге второй Кристалл, лишь добравшись до бледно-жёлтого цвета, перестал меняться.
Увидев такой результат, Чжоу Пэн с досадой покачал головой.
Очевидно, он был недоволен своим выступлением.
Следующим на испытание оставался только Чжао Лэй. Увидев, что даже стоящий выше него по рангу Чжоу Пэн сумел довести второй Кристалл лишь до бледно-жёлтого, он утратил прежнюю самоуверенность.
«Старейшина, я выбираю испытание Лёгкости!»
Старейшина-экзаменатор не сказал ни слова, только кивнул.
Затем все вышли к небольшому озеру. Чжао Лэй, с сосредоточенным видом, собрал духовную силу в ступнях.
Он применил своё мастерство и, словно ласточка, легко касаясь воды, в несколько прыжков взлетел на круглую платформу.
«Чжао Лэй, испытание пройдено!»
Увидев, как легко Чжао Лэй добрался до платформы, Старейшина-экзаменатор остался весьма доволен его Лёгкостью.
Ли Цин невольно вздохнул про себя: похоже, у этого Чжао Лэя, занимающего второе место во Внешнем дворе, действительно есть кое-какие способности.
Тут Старейшина-экзаменатор обратился ко всем: «Поздравляю с прохождением Второго этапа испытания. Следующим будет третий этап — боевое испытание.»
«Следуйте за мной!»
Затем Старейшина-экзаменатор привёл Ли Цина и троих других к месту, похожему на Арену.
Старейшина-экзаменатор повернулся к ним и сказал: «Теперь третий этап — боевое испытание. Каждый из вас должен сразиться с демоническим зверем на седьмом уровне Стадии Пробуждения Духа. Условие прохождения: продержаться против демонического зверя в течение времени, пока горит одна ароматическая палочка, или убить этого зверя.»
«Однако боевое испытание всё же опасно. Если кто-то хочет от него отказаться, может заявить об этом сейчас.»
Закончив, старейшина окинул взглядом Ли Цина и остальных. Увидев в их глазах решимость и отсутствие желания отступать, он в душе остался доволен.
Затем он продолжил: «Раз никто не отказался, испытание начинается. Первой — Юань Сяомэй.»
«Есть!»
Юань Сяомэй без лишних слов выхватила из-за пояса два коротких клинка, легко прыгнула и оказалась на Арене.
Тотчас передние железные ворота открылись, и оттуда медленно вышла Демоническая волчица быстрого ветра седьмого уровня Стадии Пробуждения Духа.
Юань Сяомэй сосредоточила взгляд, не сводя глаз с Демонической волчицы быстрого ветра.
Демоническая волчица быстрого ветра была чрезвычайно быстра — в мгновение ока она бросилась к Юань Сяомэй, распахнув пасть, чтобы укусить её.
Юань Сяомэй уклонилась в сторону, избежав атаки, и одновременно взмахнула коротким клинком, оставив на теле волчицы неглубокую рану.
От боли Демоническая волчица быстрого ветра в ещё большей ярости набросилась на Юань Сяомэй.
На Арене завязался ожесточённый бой между человеком и зверем.
Юань Сяомэй отступала, постоянно уклоняясь от атак волчицы и выжидая момент для контратаки.
Её движения становились всё проворнее, а техника владения клинками — всё отточеннее.
Внезапно она заметила брешь в защите Демонической волчицы быстрого ветра и тут же нанесла удар клинком.
Однако волчица чрезвычайно ловко ушла от этого удара.
Юань Сяомэй не сдавалась и продолжала преследовать.
В этот момент её нога поскользнулась, и она упала на землю. Демоническая волчица быстрого ветра немедленно бросилась на неё.
В решающий миг Юань Сяомэй перекатилась по земле, едва избежав смертельного удара.
Она воспользовалась моментом, вскочила на ноги и снова ринулась с клинком на волчицу.
Улучив удобный миг, Юань Сяомэй изо всех сил вонзила клинок в брюхо Демонической волчицы быстрого ветра.
Раздался хлюпающий звук — клинок вошёл в тело зверя.
Демоническая волчица быстрого ветра издала мучительный вой, упала на землю, несколько раз содрогнулась и затихла.
Юань Сяомэй облегчённо вздохнула и села, прислонившись к стене. Она была полностью обессилена.
Старейшина-экзаменатор объявил, что Юань Сяомэй прошла испытание, и следующим на Арену вышел Ли Цин.
Он глубоко вздохнул и ступил на Арену…
Как только Ли Цин вошёл на Арену, железные ворота медленно открылись.