В ночь на пятое число третьего месяца вода в клепсидре ещё не вытекла до конца, а огни в главном зале Астрономического управления горели всю ночь. Армиллярная сфера под куполом вращалась медленно, медные изображения звёзд сталкивались, издавая глухой звон, словно били прямо по сердцам.
Начальник управления Шэнь Хуайби стоял под прибором, широкие рукава синего халата свисали по бокам, волосы и борода совсем побелели, но кончики пальцев мелко дрожали над астролябией. Этой ночью с небом было что-то не так: Марс остановился рядом со звездой Сердце, Пурпурная звезда потускнела так, что её почти не было видно, да и последняя звезда Ковша, Яогуан, то загоралась, то гасла. Это зрелище в точности повторяло то, что было десять лет назад, во время знамения «Марс оскверняет Дворец».
— Марс оскверняет Дворец, госпожа губит государство… — бормотал он себе под нос, холодный пот стекал с висков, капал на деления астролябии, поднимая невидимые глазу крупинки звёздной пыли. — Неужели старое повторится?
Глава 17