Услышав это, Чэнь Цяоюнь воспылала праведным гневом, уперла руки в боки и, тыча пальцем в нос Чэнь Цянбэю, принялась распекать его:
– Ты, сукин сын, да как ты смеешь здесь рассуждать и поучать!
– Твоя мать вышла замуж в нашу семью лишь для того, чтобы работать. Если бы она не пахала и не меняла свой труд на зерно у меня, ваша семейка давно бы подохла с голоду.
– А твой никчемный отец? Только и знает, что жрать целыми днями.
– Стоило ему сломать ногу, как он тут же притворился больным и перестал работать – просто поделом ему.
– Почему небеса не поразили его молнией и не переломали ему вторую ногу? На его месте я бы давно разбилась о стену насмерть, лишь бы не жить зря и не переводить еду!
Чэнь Цяоюнь ругалась все яростнее, каждое ее слово ранило прямо в сердце.
От этих речей у Чэнь Цянбэя покраснели глаза. Его родители горбатились до седьмого пота ради вклада в семью и еды, а в глазах Чэнь Цяоюнь это выглядело ее великодушной милостыней.
В прошлой жизни он никогда не знал тепла родных, но раз небеса подарили ему шанс переродиться здесь, он никому не позволить оскорблять своих близких!
Вспылив, он вскинул прижатое к груди охотничье ружьё, навел его на Чжан Цяоюнь и, сжав зубы до скрипа, процедил:
– А ну следи за своим языком!
Заметив, что Чэнь Цянбэй взводит курок охотничьего ружья, Чэнь Цзяньго, который до этого никак не мог вставить ни слова, тут же выступил вперед и прикрикнул:
– Хватит!
– К чему ты цепляешься к ребенку?! – эти слова предназначались Чжан Цяоюнь.
Чжан Цяоюнь от страха перед решимостью Чэнь Цянбэя чуть не лишилась чувств и бросила на Чэнь Цзяньго злобный взгляд.
Она развернулась, с грохотом захлопнула дверь, ворвалась в дом и принялась бормотать на ходу:
– Неблагодарные волки в овечьих шкурах, чтоб их.
– Ишь чего удумал, наставил на меня ружьё! Зерно, что мы им отдавали раньше, надо было лучше собакам скормить...
Войдя в дом, Чэнь Цзяньго виновато глянул на Чэнь Цянбэя:
– Цянбэй, твоя тетка просто такая по характеру, не принимай ее слова близко к сердцу.
– Дядя извиняется перед ней за тебя.
– Хоть мы и разделили хозяйство, кровь не водица, мы близкие люди. Если в чем-то нужна помощь, обращайся без стеснения.
Хоть Чэнь Цзяньго и говорил так, Чэнь Цянбэй прекрасно все понимал.
Его дядя ничего не решал: все в доме было сосредоточено в руках тех двух женщин – Чжан Цяоюнь и Дун Цзисян.
Поэтому он опустил ружье, ничего не ответив, и собрался идти к себе.
Увидев это, Чэнь Цзяньго молча вздохнул и тоже повернулся обратно в горницу.
Уже на пороге Чэнь Цянбэй снова услышал голоса двух женщин из главной комнаты.
– Ой, Цяоюнь, вы ведь когда шли обратно, тащили целых пятьдесят цзиней кукурузной муки, почему же выменяли всего столько свинины? – не удержалась от жалобы Дун Цзисян, перебирая принесенные сыном и невесткой вещи.
– Мам, вы же сами знаете: нынче времена тяжелые, то бедствия, то болезни. Эти три цзиня свинины мы с Цзяньго в поселке вымолили буквально у каждого встречного-поперечного.
– Радуйтесь и тому, что есть!
Погодите-ка, пятьдесят цзиней кукурузной муки за три цзиня свинины? Чэнь Цянбэй остановился.
Раньше, когда дядя с теткой ездили в поселок, за десять цзиней зерна можно было получить целый цзинь свинины.
Теперь же за пятьдесят цзиней молотой кукурузной муки дают всего три цзиня мяса.
Этого, пожалуй, и на один зуб Чжан Цяоюнь не хватит.
Да и ладно, в конце концов, его это не касается.
Он толкнул дверь своего дома, собираясь войти, но нос к носу столкнулся с Цинь Шухуа, которая как раз выходила наружу.
В лунном свете ее исхудавшее, осунувшееся лицо выражало глубокую тревогу.
Заметив Чэнь Цянбэя, она залилась слезами и бросилась к нему.
– Ах ты ж ребенок, вчера только с того света выбрался из этой снежной бури, и опять в горы поперся!
Убедившись, что Чэнь Цянбэй цел и невредим, Цинь Шухуа наконец с облегчением выдохнула.
В темноте она не заметила то, что было у него за спиной.
Женщина огладила своими огрубевшими руками щеки сына.
– Не холодно? Сейчас морозы лютые, вся дичь в горах бок о бок смышленая.
– То, что ничего не подстрелил – дело обычное, главное – целым вернулся.
– Я ведь слышала все, что только что в сеансе говорили.
– Твой дядя с теткой как раз из поселка вернулись, наверняка добра всякого наменяли.
– Если совсем прижмет, мама пойдет к твоей тетке извиняться. Пусть мы и разделились, но я баба шустрая, поработаю на них немного – глядишь, удастся выпросить чуток зерна в желудок бросить.
Говоря это, Цинь Шухуа утерла слезы и собралась уже толкать дверь наружу.
Чэнь Цянбэй решительно остановил ее, и они, толкаясь, вернулись в комнату.
Закрыв дверь, Цинь Шухуа наконец заметила увесистый узел за спиной сына.
Чэнь Цянбэй сбросил с плеч ватную курок, швырнул на домашний канг толстый свиной озадков и стер пот со лба.
– Мам, больше не надо унижаться и ходить к ним на побегушки.
– Я же говорил: мы и сами себя прокормить сможем.
Стоявшая рядом младшая сестра при виде свиной ноги вмиг широко раскрыла глаза, и ее взгляд, устремленный на Чэнь Цянбэй, засиял полным восхищения.
– Братик и правда не соврал! Он говорил, что после разделения хозяйства будет приносить мне вкусняшки.
– И правда притащил столько мяса! Мам! Неужели мы теперь сможем есть мясо каждый день? – взволнованно теребя Цинь Шухуа за руку, затараторила девочка.
Испытав шок, Цинь Шухуа посмотрела на Чэнь Цянбэя взглядом, полным сердечной боли.
Такой огромный кабан – весом явно не меньше полутора сотен цзиней.
Даже если лучший охотник всего Сишаня повстречает его, еще неизвестно, справится ли.
А ведь у Цянбэя телосложение хрупкое и тощее. Сколько же ему пришлось вытерпеть, добывая такую крупную дичь!
При этой мысли из ее глаз молча потекли слезы.
– Мам, чего застыла? Я умираю с голоду, давай разводи огонь, сегодня устроим настоящий пир!
Заметив перемену в настроении матери, Чэнь Цянбэй тут же принялся поглаживать живот.
– Ой! Сейчас же пойду... – Цинь Шухуа вмиг смахнула слезы и с радостью принялась хлопотать.
В нынешние времена раздобыть хоть кусочек мяса – уже великое дело, да и она сама видела столько мяса впервые в жизни.
Она тут же достала единственный в доме тупой нож, точила его снова и снова, после чего принялась разделывать громадный свиной окорок.
– Такая здоровенная нога, тут добрых два-цять-тридцать цзиней будет! Даже если наша семья станет съедать по три цзиня в день, на неделю точно хватит!
Цинь Шухуа действовала умело, а в ее голосе отчетливо слышалось волнение.
– Ура, наша семья теперь каждый день будет есть мясо! – девочка вовсю плясала от радости рядом.
Наблюдая за этой гармоничной картиной, Чэнь Цянбэй почувствовал, как в его груди что-то дрогнуло.
Когда-то он тоже мечтал о такой теплой и счастливой семье.
Даже сейчас все это казалось ему сном, но он поклялся себе защищать то, чем теперь владеет.
Вдруг что-то вспомнив, Чэнь Цянбэй огляделся:
– Мам, а где отец? Почему его не видно?
Услышав этот вопрос, Цинь Шухуа, чья улыбка уже почти доходила до ушей, слегка замерла.
Затем она тяжело вздохнула:
– Отец твой весь день пролежал во внутренней комнате и ни в какую не хочет вставать.
Почуяв неладное в ее тоне, Чэнь Цянбэй вопросительно посмотрел на нее, и Цинь Шухуа поведала все как есть:
– Твоя тетка, как вернулась из поселка, нарядилась в новое модное пальто – легкое и такое теплое.
– Специально приперлась к нам, покрутилась перед твоим отцом и наговорила всяких гадостей.
– Что именно она сказала? – допытывался Чэнь Цянбэй.