Чжао Юань приступил к составлению планов на будущее.
Вступительные экзамены в высшие учебные заведения в 1979 году должны были пройти в июле, до них оставалось примерно пять месяцев.
В то время максимальный возраст поступавших в вузы составлял 40 лет, так что он вполне мог в них участвовать.
В декабре 1978 года на Третьем пленуме ЦК КПК одиннадцатого созыва в Китае началось проведение политики реформ и открытости.
В этой замкнутой деревенской глуши у людей не было четкого представления о реформах и открытости.
Чжао Юань был твердо намерен сдавать экзамены: только учеба позволяла соприкоснуться с людьми более высокого круга, а сам он мог подняться на новую ступень.
Сейчас же перед ним стояла насущная задача: нужно было и учиться, и кормить жену с тремя детьми.
В окрестностях их волости находилось три военных завода, и каждому из них ежемесячно требовалось по несколько сотен бамбуковых корзин, по 0,5 юаня за штуку.
На данный момент это была самая дешевая по затратам и самая быстро приносящая деньги работа.
Однако количество, которое удавалось изготовить руками одного человека, было крайне ограничено, к тому же это отнимало слишком много времени.
Заработав небольшой начальный капитал, можно будет искать другие пути.
Чжао Юань подошел к хлевам и увидел, что в загоне для крупного рогатого скота стоит большой буйвол.
В свинарнике же находился поросенок весом около тридцати цзиней — его откармливали к Празднику весны.
Чжао Юань вернулся в главную комнату, сел, закурил самокрутку и, нахмурив брови, погрузился в раздумья.
Весь утренний час Чжао Юань перебирал в памяти все воспоминания, оставшиеся в голове.
……
Скрип.
Чжао Чжаоди и Чжао Лайди толкнули дверь и вошли.
Они вернулись из школы.
В деревенских школах не было обедов: отучившись несколько уроков, дети шли домой, и большинству из них приходилось помогать родителям с домашними делами и полевыми работами.
— Папа.
Две маленькие девочки быстро прошли в комнату и оставили портфели.
— Мм.
Лишь спустя долгое время Чжао Юань поднял голову и отозвался.
Чжао Лайди послушно направилась к хлевам и выгнала буйвола наружу.
Чжао Чжаоди зашла в комнату Линь Фанфан.
— Мама, ты ведь еще не готовила обед? Я сейчас начну стряпать.
В этот момент Чжао Юань отвлекся от своих мыслей.
Он быстро вышел в главную комнату и принялся привычно плести бамбуковые корзины.
Через час...
— Мама, вставай, пора есть. Я пойду позову Лайди.
С этими словами Чжао Чжаоди выбежала за дверь, и вскоре они вернулись: Чжао Лайди шла впереди, а Чжао Чжаоди подгоняла буйвола сзади.
— Папа, иди обедать.
— Мм, хорошо, — отозвался Чжао Юань.
Чжао Чжаоди поставила на стол миску вареной пекинской капусты и небольшую пиалу с вареными яйцами.
Затем она достала четыре пары палочек и четыре пиалы.
Не евший весь день Чжао Юань тоже отложил работу, вымыл руки и сел за стол.
На потрепанном, старом квадратном столе стояли большая миска вареной капусты и скромная пиала с вареными яйцами.
В этих краях — то ли из-за страшной бедности, то ли из-за укоренившихся обычаев, а может, и породивших их — вся огромная семья довольствовалась за один присесть лишь одним таким блюдом.
Чжао Чжаоди сначала протянула пиалу с рисом Чжао Юаню.
Затем она наложила рис маме, чуть-чуть подвинула вареное яйцо в ее сторону и испуганно бросила взгляд на Чжао Юаня.
Заметив, что Чжао Юань молчит, Чжао Чжаоди переложила большую часть яйца в миску матери.
Она бросила боковой взгляд на Чжао Юаня.
Выражение его лица ничуть не изменилось.
Тогда Чжао Чжаоди села за стол, зачерпнула палочками огромный пучок капусты и принялась за еду.
Чжао Лайди сегодня ела неторопливо, то и дело поглядывая на материнскую сторону — у нее изо рта готовы были потечь слюнки.
И правда, мясо в семье появлялось редко, а яйцо можно было съесть целиком разве что в свой день рождения.
Куриные яйца берегли для высиживания цыплят, но из-за высокой смертности птенцов не удавалось попробовать ни яиц, ни птицы.
Чжао Юань поднял голову, подцепил палочками небольшой кусочек из яичной миски и положил в пиалу Чжао Лайди. После чего ласково погладил девочку по голове, а в его глазах застыла безграничная нежность.
— Ешь давай, вон как у тебя слюнки текут.
Увидев яйцо, Чжао Лайди радостно и быстро залопала рис, счастливая так, будто отведала диковинных деликатесов.
На перемену выражения лица Чжао Юаня она даже не обратила внимания.
Линь Фанфан и Чжао Чжаоди удивленно переглянулись. Казалось, он перестал внушать такой ужас, но эта мысль лишь на мгновение промелькнула в головах матери и дочери.
Столь укоренившиеся взгляды невозможно было изменить за короткое время — они были высечены у них прямо на костях.
Чжао Юань не обратил внимания на мысли Линь Фанфан и дочери, но на душе у него было паршиво. Сам он хоть и родился в начале семидесятых годов прошлой жизни, не мог сказать, что ел мясо каждый день, но яйца, рыба и мясо на столе появлялись регулярно.
Несмотря на сильный голод, эта вареная капуста лезла в горло с трудом. Сделав всего пару символических глотков, Чжао Юань отложил пиалу и вернулся к плетению бамбуковых корзин, размышляя о планах на завтра.
Чжао Чжаоди тем временем быстро убрала со стола, навела порядок и, взяв младшую сестру, уселась за уроки.
— Чжао Юань, идем к Ли Давэню в карты перекинемся?
В разговор вмешался коренастый мужик ростом около 165 сантиметров, с самокруткой в зубах.
Это был Чжао Сань из третьей бригады. Он тоже владел ремеслом корзинщика, но изделия у него получались грубые, и на заводе его корзины брали неохотно.
— Сегодня не пойду, мне нужно доплести корзины.
— Куда ты спешишь, родом. С твоей скоростью на это еще несколько дней уйдет. Какое сегодня число, чего ты суетишься? Завтра доплетешь.
С этими словами он попытался увлечь Чжао Юаня за собой.
Чжао Юань вырвал руку из хватки Чжао Саня и снова сел плести бамбуковые корзины.
Этот Чжао Са сам по себе был негодным человеком: стоило им куда-то выйти, за все всегда платил Чжао Юань, а сам Чжао Сань никогда не тратил ни гроша, неизменно заявляя, что забыл деньги дома.
Постояв рядом и попыхтя самокруткой, Чжао Сань понял, что уговорить Чжао Юаня не удастся, и с досадой удалился.
Вскоре зашли Чжао Цзэюань с женой Юй Хунмэй. Они тоже жили в третьей бригаде. Чжао Цзэюань был ровесником Чжао Юаня, учился с ним и Линь Фанфан в одном классе, а услышав, что у Чжао Юаня родилась еще одна дочка, заглянул проведать.
— О, Цзэюань с женой, пришли? Садитесь.
— А Линь Фанфан где?
— В комнате, — Чжао Юань кивнул в сторону спальни.
При этом он протянул Чжао Цзэюаню кисет с табаком.
Чжао Цзэюань свернул себе самокрутку, оглядел дом — Чжао Чжаоди и Чжао Лайди делали уроки прямо под навесом у внутреннего двора.
В доме царила тишина, и атмосфера была вполне сносной.
Юй Хунмэй направилась в комнату.
— Линь Фанфан, как ты? Чжао Юань больше не буйствовал? Я тут принесла тебе немного яиц, подкрепись.
С этими словами она положила яйца на стол.
— Извини, что ввела вас в расходы. Вчера вечером он громил дом, но сегодня вроде ничего, тихо.
Тихо произнесла Линь Фанфан, боясь, как бы Чжао Юань не услышал, а по ее щекам текли слезы.
— Ну что ты плачешь после родов, нельзя.
Юй Хунмэй принялась утешать Линь Фанфан.
Супруги Чжао Цзэюань были ближе всех к семье Чжао Юаня, а Юй Хунмэй прекрасно ладила с Линь Фанфан.
— Чжао Юань, ты часом не сдурел?
Чжао Цзэюань сам притащил длинную скамейку, уселся рядом с Чжао Юанем и спросил.
— Не бойся, я все понял. Раньше я был кретином, но теперь все изменится. Девчонка так девчонка, глядишь, от девчонок потом пользы больше, чем от мальчишек будет.
Улыбаясь, говорил Чжао Юань, не переставая проворно плести корзину.
— Эх, раз ты, братец, всё осознал, так и славно. Не слушай всякую болтовню, свою жизнь мы живем сами.
Посмотрев на Чжао Юаня, произнес Чжао Цзэюань.
Поболтав еще о том о сём, супруги Чжао Цзэюань поднялись и ушли.
У дверей послышался голос Линь Сюэфан:
— Хунмэй, что же вы не посидели подольше, сразу домой?
— Пора, дома дел невпроворот.
Линь Сюэфан в одной руке держала маленькую бамбуковую корзинку, а другой вела за руку младшего сына Чжао Хайбо.
— Зять, корзины плетешь? Поздравляю с еще одним отцовством, сестрица в комнате?
— Мм.
Не поднимая головы, бросил Чжао Юань.
— Старшая тетя!
Чжао Чжаоди и Чжао Лайди подняли головы и поздоровались.
Чжао Чжаоди встала, забрала у тети корзинку, убрала яйца в буфет, а пустую корзинку отдала Чжао Хайбо.
Линь Сюэфан за руку провела мальчика в комнату Линь Фанфан.
— Сестра, как ты?
— Хайбо, погляди, какая у тебя двоюродная сестричка миленькая.
— Нормально. Только угостить Хайбо нечем, — лежа на боку, ответила Линь Фанфан.
Сказав это, Линь Фанфан больше не стала обращать внимания на Линь Сюэмей.
Эта младшая сестра кичилась тем, что родила нескольких сыновей, и вечно хвасталась перед старшей, а порой во время ссор даже обзывала ту бездетной стервой — словами страшными и обидными.
И сегодня притащила Чжао Хайбо исключительно для того, чтобы похвастаться.
Поэтому Линь Фанфан не горела желанием с ней любезничать.
— Хайбо ничего не нужно, отдыхай поправляйся.
Почувствовав неладное, Линь Сюэмей вывела мальчика из комнаты.
— Старшая тетя, останетесь пообедать?
Хотя в доме уже давно поели, Чжао Чжаоди из вежливости все же задала этот вопрос.
— Нет, мы пойдем. Смотри за мамой как положено, пока она сидит в послеродовом периоде, и следи, чтобы она не касалась холодной воды.
С этими словами она увела Чжао Хайбо.
Чжао Чжаоди вошла в комнату матери.
— Мама, не обращай внимания на старшую тетю. У нее сыновей много, а еще неизвестно, будешь ли ты счастливее ее в будущем. Я стану сильнее любого сына, вот увидишь.
— Чжаоди, все хорошо. Иди делай уроки, скоро стемнеет.
— Ладно, я за уроки.
Скрип.
Чжао Чжаоди прикрыла за матерью дверь.
Сестры успели закончить все задания до наступления темноты.
Чжао Чжаоди снова взялась за бамбук — помогать отцу колоть его на лучины.
Чжао Юань сказал:
— Чжаоди, больше не делай эту работу. Ступай покорми свинью, загони кур и принеси воды, чтобы мать могла попарить ноги.
— Ой, хорошо.
Испуганная и удивленная странным поведением отца, но не смея ослушаться, Чжао Чжаоди пошла выполнять поручение.
Когда она закончила мыть ноги матери, уже совсем стемнело. Чтобы сэкономить на керосине, Чжао Чжаоди уложила сестру спать.
Чжао Юань зажег керосиновую лампу и продолжил плести корзины, обдумывая планы на будущее.
Ночь прошла спокойно.