Сказав это, Чжао Шаньхэ припустил что есть мочи.
Все говорят, что женщина в тридцать — словно свирепый тигр, спускающийся с горы, а уж Лю Лин и вовсе была одинока уже несколько лет. Если бы она его поймала, боюсь, от одной из его почек мало что осталось бы.
Видя, что Чжао Шаньхэ совершенно не понимает намеков, Лю Лин от злости затопала на месте, прикусив губу так сильно, что выступила кровь.
Раньше все только и говорили, что Чжао Шаньхэ ни в чем не знает спуска — ни в еде, ни в выпивке, ни в гулянках, ни в азартных играх. А она сегодня вечером сама пришла к нему в гости, и этот тип даже не взял её! Должно быть, тут что-то пошло не так!
Чжао Шаньхэ бегом вернулся домой, весь взмокший от пота.
Войдя в комнату, он, не давая Су Вань опомниться, выключил свет и крепко обнял её.
провозившись с час, Су Вань принесла воды, чтобы ополоснуться. Её личико раскраснелось от прилива крови, и она с кокетливым упрёком произнесла, глядя на лежащего на кровати Чжао Шаньхэ: — Что с тобой сегодня стряслось? Такой взмыленный, чуть ребёнка не разбудил.
— Лю Лин… Ты с ней обычно обходишься? — Чжао Шаньхэ закурил сигарету.
— Да так, нормально. Живем в одном переулке, как встретимся, всегда парой слов перекинемся.
Су Вань удивилась: раньше Чжао Шаньхэ при ней никогда не заводил речь о других женщинах.
— Больше держись от неё подарочку. Она, как и Фан Мэй, девка непутёвая.
Докурив, Чжао Шаньхэ затушил сигарету и от усталости рухнул на подушку — и тут же заснул.
Су Вань осталась в полном недоумении. Ополоснувшись и переодевшись в чистую одежду, она тоже забралась под одеяло, но на душе у неё было неспокойно.
Ранним утром воздух стоял донельзя духота. Чжао Шаньхэ ополоснул лицо, натянул чёрную футболку с коротким рукавом и вышел из дома.
В последние дни стояла на редкость удушающая жара.
Люди не могли усидеть по домам и собирались у большой ивы в начале переулка, чтобы спастись от зноя.
Кто-то просто болтал, кто-то перекидывался в карты, кто-то выгуливал детей — образовалось сразу несколько шумных компаний.
— Эй, в последние дни смотрю на Чжао Шаньхэ — вырядился прямо как человек, а не пес знает кто. Где этот парень крутится? Похоже, жизнь у него в последнее время налаживается, — поинтересовался мужчина лет сорока с лоснящимся лицом.
— Да он же обычный шалопай! Кроме как воровать да грабить, ничего не умеет. На словах говорит, что бизнесом занялся, а кто его знает, какими темными делами он за спиной крутит!
Кто-то в толпе с недовольством подхватил разговор.
Тут же сидевшая рядом и лузгавшая семечки Фан Мэй вставила: — А ну-ка угадайте, что я вчера посреди ночи видела, когда выходила в туалет?
— И что же ты видела?
— А то, что Лю Лин посреди ночи вырядилась словно лисица-оборотень и ждала Чжао Шаньхэ у входа в переулок! Они там вовсю ворковали и проболтали добрую половину ночи. Зашли ли они потом в дом к Чжао Шаньхэ, я не разглядела, но судя по тому, с каким жаром они миловались, наверняка без этого не обошлось!
Фан Мэй рассказывала так убедительно, со всеми деталями, что все вокруг приняли это за чистую монету.
Хоу Гуйфэнь, слушая всё это неподалёку, шумно втянула воздух. Она подумала, что эта Лю Лин и впрямь не промах — всего за несколько дней сумела прибрать к рукам такого парня, как Чжао Шаньхэ.
— Невестка Гуйфэнь, Лю Лин ведь твоя родственница по мужу. Правда ли всё это про неё и Чжао Шаньхэ? — спросил её кто-то.
Хоу Гуйфэнь была бабой ушлой. Эта история смердела хуже, чем собачьи экскременты — разве ж она посмела бы подтвердить? Сделав вид, будто ничего не знает, она покачала головой.
Теперь же, с легкой руки Фан Мэй, слухи разнеслись с невероятной силой.
В полдень Су Вань с корзиной для овощей возвращалась с рынка. Войдя в переулок, она заметила, что кучка людей смотрит прямо на неё и тычет в спину пальцами.
Ей стало любопытно, и она прислушалась к обрывкам разговоров. Чем больше она слушала, тем сильнее злилась, а вспомнив вчерашнюю суету и спешку Чжао Шаньхэ, она даже испугалась.
Лю Лин лицом, может, и уступала ей, но фигура была что надо, да к тому же она зрелая женщина — вдруг Чжао Шаньхэ и правда на неё зарился?
При этой мысли слёзы у Су Вань градом покатились из глаз.
А Чжао Шаньхэ в это время еще не знал, какие бурные страсти кипят из-за выходок Лю Лин на Старой гражданской улице.
Утром он сгрузил товар и вместе с Хаоцзы распродал всё дочиста, заработав чуть меньше двух тысяч юаней. Во второй половине дня, выкроив время, он отправился на универмаг: сначала проконтролировал ремонт, а затем занялся обучением персонала.
В прошлый раз на бирже труда он набрал в общей сложности шестерых работников: четырех мужчин и двух женщин.
Лю Пэн.
Ли Цзюнь.
Ван Сяотянь.
Чжан Сянсюй.
У Лили.
Среди них Лю Пэн имел самое высокое образование — закончил среднюю школу.
Когда-то его семья жила неплохо, но потом разорилась, так что на продолжение учебы денег уже не хватило, и ему пришлось рано выйти в свет и начать зарабатывать.
Лю Пэн был примерно того же возраста, что Чжао Шаньхэ и Хаоцзы. К тому же обладал общительным характером и подвешенным языком, так что среди шести новых сотрудников именно он больше всего пришелся по душе и Чжао Шаньхэ, и Хаоцзы.
— Директор Чжао, директор Хао, не желаете по сигаретке? — Лю Пэн вытащил пачку Хунталшань. Язык у него был сладкий, он умел подлизываться: остальные работники звали Чжао Шаньхэ просто боссом, а Чжао Хао — братом, и только он обоих величал не иначе как директорами.
— Пэн-цзы, я слышал, твоя семья разорилась? — спросил Чжао Шаньхэ.
Лю Пэн тяжело вздохнул: — И не говорите. Отец у меня с придурью, всё добро, что дед всю жизнь честным трудом наживал, пустил по ветру. А ведь там несколько десятков тысяч юаней было!
В те времена семья, имеющая дома несколько десятков тысяч юаней, считалась весьма зажиточной. Судя по манерам и поведению Лю Пэна, он тоже не был похож на выходца из нищей семьи, просто в последние годы дела у него шли из рук вон плохо.
— Ничего, сегодня река течет на восток, а через тридцать лет — на запад. Если захочешь у меня старательно работать — ну, не скажу, что озолочу, но жить в достатке сможешь без проблем. Образование у тебя хорошее, так что когда лавка откроется, ведение амбарных книг будет на тебе. Каждое поступление и каждый расход должен быть записан четко и понятно, — Чжао Шаньхэ хлопнул его по плечу.
— Не беспокойтесь, директор Чжао, я вам всю бухгалтерию в лучшем виде оформлю!
— Ну и ладно. Время уже позднее, пусть все расходятся по домам.
Закрыв дверь лавки, Чжао Шаньхэ тоже поторопился домой.
Сегодня он вернулся рано, поэтому специально зашел на рынок и купил три цзиня свиной грудинки — вечером замаринует и зажарит.
— Так это ты, мать твою, Чжао Шаньхэ?! — из переулка внезапно выскочил здоровенный мужлан и преградил ему дорогу.
Его звали Чжоу Чжэнь, он был известным хулиганом на Старой гражданской улице. Ранее Чжао Шаньхэ уже пересекался с ним за игорным столом, так что они были знакомы.
Чжоу Чжэнь отличался жадностью до денег и сладострастием, а в еде, выпивке, гулянках и азартных играх преуспел во всем.
Он успел поприставать ко всем красивым женам в этом переулке. Раньше он положил глаз и на Су Вань, но та спу спуску ему не дала и напрямую накатала на него заявление по обвинению в хулиганстве, из-за чего он два месяца парился на нарах.
Однако не успел он выйти из тюрьмы, как старые привычки снова взяли свое: он возжелал вдову Лю Лин из того же переулка. Он увивался за ней неотступно, но Лю Лин на него и смотреть не хотела, упираясь всеми силами. Едва услышав сплетни о связи Лю Лин и Чжао Шаньхэ, он рассвирепел и решил продемонстрировать Чжао Шаньхэ свою силу.
— Чего тебе? Дело есть? — холодно глядя на него, спросил Чжао Шаньхэ.
— То, что твоя женушка засадила меня на два месяца за решетку, мы пока опустим. Но ты, мать твою, заруби себе на носу: Лю Лин — моя корешиха, держись от нее подальше! Мне плевать, в каких ты кругах крутишься — хоть в черных, хоть в белых, но посмеешь тронуть мою бабу — я тебя оскоплю!
Услышав это, Чжао Шаньхэ не удержался и фыркнул: — Да мы с Лю Лин друг другу чужие люди, братец! С какого перепугу ты тут ревнуешь?
— Чужие?! Если вы чужие, то с чего это люди болтают, будто вы вчера среди ночи в переулке ворковали? Это Лю Лин к тебе первая клинья подбивала, или ты сам за ней волочился?! — скрежеща зубами, прорычал Чжоу Чжэнь.
Стоило ему вспомнить, как он вился вокруг Лю Лин ручной собачонкой и до сих пор не смог сожрать этот лакомый кусочек, в то время как этот пацан Чжао Шаньхэ уплетал за обе щеки, у него внутри всё закипало от злости.
— Мы с Лю Лин чисты перед друг другом, не ищи на свою голову проблем! — бросил Чжао Шаньхэ и, развернувшись, зашагал прочь, мысленно отчитывая Лю Лин.
На пустом месте раздули столько сплетен!
И кто же этот язык без костей, что разнес такие нелепые слухи?
Стоило в переулке подуть хоть малейшему ветерку, как об этом тут же узнавал каждый встречный. Чжао Шаньхэ даже гадать не пришлось — Су Вань наверняка уже в курсе этой грязной истории.
Переступив порог с мясом в руках, Чжао Шаньхэ приуныл: он прекрасно знал, как сильно Су Вань ревнива.
В бытность его работы на мебельной фабрике к нему в цех часто заглядывала новенькая работница — расспросить про то, как пользоваться станком для резки. Стоило ему пару раз вежливо ей всё объяснить, как по фабрике поползли грязные слухи, да такие, что Су Вань из принципа полмесяца не подпускала его к себе.
А уж на этот раз ситуация складывалась куда хуже: главная героиня сплетни — вдовушка, да еще всё якобы происходило посреди ночи! Тут и вовсе не оправдаешься.
В комнате Су Вань сидела с мрачным лицом, глаза у нее покраснели — сразу видно, только что плакала. Заметив возвращение Чжао Шаньхэ, она даже не взглянула на него, молча отвернувшись.
Глядя на её надутую физиономию, на то, как она злится и игнорирует его, Чжао Шаньхэ понял: она и впрямь ревнует, да так люто, будто это выдержанный годами старый уксус.
Чжао Шаньхэ уже собирался было её успокоить, но Су Вань, не говоря ни слова, подхватила таз с водой и вышла во двор стирать белье.
Малышка Янь-янь, хлопая глазами, совершенно ничего не понимала в происходящем: — Папа, ты обидел маму?
— Похоже на то. Ты пока почитай книжку с картинками, а папа пойдет готовить. Смотри, за ужином не забудь помочь папе, ладно? Сделай так, чтобы мама снова улыбнулась, договорились? — Чжао Шаньхэ погладил дочку по головке и наставительно произнес.
— Угу, я поняла, — с серьезным видом кивнула Янь-янь.
Зайдя на кухню с куском свиной грудинки, Чжао Шаньхэ в два счета замариновал мяско, разогрел масло в сковороде, обжарил грудинку до золотистой корочки с обеих сторон, щедро присыпал молотым перцем чили и выставил блюдо на стол.
— Жена, садись ужинать! — позвал он. Видя, что Су Вань по-прежнему сидит с ледяным лицом, он начал ломать голову над тем, как же подступиться к объяснениям.
За столом Чжао Шаньхэ подцепил палочками кусочек мяса, положил в пиалу Су Вань и с улыбкой качнулся к ней поближе.
— Хватит строить из себя дурачка! Есть что сказать — говори! — наконец подала голос Су Вань, отчего у Чжао Шаньхэ аж отлегло от сердца.
— Жена, то, что было прошлой ночью... это чистой воды недоразумение! Не слушай ты брехню местных сплетниц. Когда у меня под боком такая красавица-жена, с чего бы мне заглядываться на Лю Лин?
— То есть хочешь сказать, что не будь меня рядом, ты бы на неё и позарился?
Чжао Шаньхэ на мгновение замер: — Я вовсе не это имел в виду! Я о том, что это просто слухи, наглые и бесстыдные слухи!
— Пусть даже слухи! Но сейчас весь переулок только и говорит, что о тебе и Лю Лин — и как мне теперь жить?! — Су Вань опустила голову, сдерживая рыдания, и слезы скатились из её глаз, капая прямо на стол. — Я просто чувствую себя такой несчастной... Я думала, ты одумался, и всем сердцем ждала, когда мы заживем по-человечески. А ты — надо же! — бросил пить и играть, зато принялся за блуд!
— Уж раз тебе так неймется волочиться за бабами, я ничего поделать не могу, но умоляю: избавь меня от необходимости выносить это! Лю Лин — вдова, а ты ходишь к ней блудить... я для тебя вообще пустое место, да?!
Некоторые слова Су Вань не хотела произносить при ребенке, но она больше не могла терпеть и уже не думала ни о чем другом.
Случись такое в прежние времена, она, пожалуй, проглотила бы обиду, сделав вид, что ей всё равно.
Но теперь в её голове всплывали лишь картины последних дней, полных нежности и заботы со стороны Чжао Шаньхэ, и оттого сердце ныло еще сильнее.
— Ты подумай сама: если бы я прошлой ночью кувыркался с Лю Лин в переулке и занимался всякими непотребствами, стал бы я потом в постели так ласкать тебя и лелеять? Разве тебе самой не было сладко прошлой ночью, неужели ты не помнишь?
Лицо Су Вань мгновенно вспыхнуло. Она тут же украдкой глянула на Янь-янь, но та, к счастью, была слишком увлечена едой — завидев вкуснятину, ребенок напрочь забыл обо всем остальном и совершенно не слышал, о чем говорил отец.
— Тьфу на тебя, совсем стыд потерял! Ребенок же за столом! — Су Вань бросила на него испепеляющий взгляд.
— Да я же волнуюсь! Боюсь, как бы ты не подумала лишнего. Вспомни-ка прошлую ночь, — вновь подсказал Чжао Шаньхэ.
Су Вань невольно восстановила в памяти события вчерашнего вечера...
Чжао Шаньхэ тогда вернулся весь на нервах, торопился, велел ей держаться подальше от Лю Лин и прямо сказал, что та — баба непутевая. Выходит, Лю Лин сама пыталась его соблазнить, но Чжао Шаньхэ не поддался на удочку.
Выражение лица Су Вань тут же немного смягчилось.
— Поразмыслив как следует, я понимаю, что вся эта история звучит слишком дико. Наверняка брехня, — спустя долгое время произнесла она.
— Почему это «наверняка»? Это чистой воды клевета! Лю Лин — баба с душком, знала ведь, что я женатый человек, а все равно пыталась подкатить. И главное — сколько шуму из-за неё поднялось!
Чжао Шаньхэ наконец облегченно выдохнул.
— Но раз по всему переулку теперь идут слухи о тебе и Лю Лин, как мы людям в глаза смотреть будем? Как оправдываться собираемся?
— А чего тут оправдываться? Моя совесть чиста. Пока ты мне веришь, мне плевать, что думают остальные. Я буду просто упорно зарабатывать деньги, чтобы баловать тебя и Янь-янь, а до остального мне дела нет — пусть болтают что хотят.
Рассудительность мужа застала Су Вань в расплох.
Следующие несколько дней Чжао Шаньхэ был по горло в заботах: ремонт в торговых рядах универмага наконец подошел к концу.
— Ты только на ремонт потратил несколько тысяч юаней! Теперь-то ты настоящий босс Чжао, — заглянув на рынок, с улыбкой произвел смотр Лю Чанцзян.
Ранее он уже слышал от людей на рынке, что Чжао Шаньхэ отвалил немало денег на отделку торговой точки, но, увидев всё своими глазами, был впечатлен.
Мраморная плитка на полу была самой модной в это время — не просто чистой и сияющей, но и придававшей помещению поистине роскошный вид.
В трехсотметровом зале красовались три кассовые стойки с облицовкой из черного мрамора с красивыми прожилками.
У входа красовались две огромные пышные сосны в кадках, украшенные красными шелковыми лентами, что сразу привлекало внимание и создавало праздничное настроение. Рядом возвышался броский рекламный щит в рост человека с броским названием: «Торговый центр «Шаньхэ байсин» приветствует вас». Название звучало свежо и необычно.
Словосочетание «торговый центр» Лю Чанцзян до этого слышал только в поездках на юг по делам.
В их провинциальном Наньчэне о таком еще и не слыхивали.
Простой торговый павильон на рынке стараниями Чжао Шаньхэ превратился в элитную точку.
Лю Чанцзян не мог не признать: этот Чжао Шаньхэ не боялся тратить деньги и, судя по всему, располагал серьезными средствами, раз отгрохал такой ремонт.
Таких денег с лихвой хватило бы на покупку хорошей квартиры с приличной отделкой где-нибудь на окраине Наньчэня, но этот парень вложил всё до копейки в торговую площадь.
Теперь, если оглядеть универмаг целиком, лавка Чжао Шаньхэ выглядела самой заметной.
Шесть сотрудников щеголяли в одинаковой фирменной спецодежде, что придавало им весьма солидный вид.
— Кстати, я пришел сегодня не просто так, хочу познакомить тебя с одним человеком, — сказал Лю Чанцзян, указывая на мужчину, ожидавшего у входа в павильон.
— Его зовут Цзян Шэн. Раньше он был управляющим от администрации рынка, отвечал за все эти площади. Сейчас в универмаге идут реформы, и он перешел в другую сферу. Если в будущем тебе понадобятся поставки товаров, обращайся к нему — у него широкие связи и масса каналов.
Представив его, Цзян Шэн протянул руку Чжао Шаньхэ, и тот вежливо пожал её.
— Директор Чжао, у меня в распоряжении множество надежных поставщиков. Если понадобится товар — будем дружить, — сказав это, Цзян Шэн достал визитную карточку и протянул её собеседнику.
— Если директор Цзян сможет обеспечить мне поставки качественного товара, я буду только рад сотрудничеству.
Чжао Шаньхэ сунул визитку в карман: лишние знакомства еще никому не мешали.
Теперь Чжао Шаньхэ можно было назвать восходящей звездой местного рынка.
Раньше универмаг был государственным, имел фиксированный круг поставщиков и никому не отдавал места на аутсорс. Частникам даже мечтать не стоило о том, чтобы пробиться со своими товарами на прилавки универмага.
Однако теперь частный бизнес в универмаге разрешили, и многие поставщики положили глаз на эти лакомые места. Только сегодня утром Чжао Шаньхэ отклонил предложения трех независимых оптовиков — связываться с товарами сомнительного происхождения он не рисковал.
Но Цзян Шэн был представлен самим Лю Чанцзяном, и проявить неуважение Чжао Шаньхэ никак не мог.
Кроме того, раз уж сам Лю Чанцзян лично привел этого человека, значит, Цзян Шэн — фигура не мелкая, наверняка за его спиной стоят определенные финансовые и административные рычаги.
И Чжао Шаньхэ не ошибся: Цзян Шэн действительно хотел через связи Лю Чанцзяна завязать знакомство с ним.
Цзян Шэн и Лю Чанцзян были старыми друзьями, и в свое время устроиться управляющим в универмаг Цзян Шэну помог именно Лю Чанцзян.
Услышав от того, что государственный универмаг трещит по швам и скоро рухнет, Цзян Шэн вовремя подал в отставку, вынырнув из тонущего корабля в качестве независимого оптового поставщика для того же универмага.
Ранее, услышав от Лю Чанцзяна имя Чжао Шаньхэ, он интуитивно почуял, что этот парень — крайне перспективный и надежный партнер, с которым непременно стоит сблизиться.
Вечером, закончив все дела в универмаге, Чжао Шаньхэ по дороге домой купил два цзиня мясных булочек и соленых овощей к ним — ужин у их маленькой семьи выдался скромным на скорую руку.
Из-за хлопот в последние дни он совсем не успевал готовить, к тому же на улице становилось всё жарче, и ему было жалко Су Вань, так что еду они по возможности покупали готовую.
Сама же Су Вань переживала из-за денег: потраченные на покупку готовых булочек средства позволили бы купить целый цзинь муки и две ляна свиньи, а налепить их дома вышло бы куда дешевле.
— Шаньхэ, твоя лавка еще не открылась, а расходы уже повсюду. Нам надо бы потуже затянуть пояса, — наставляла она мужа, убирая со стола посуду.
— Я зарабатываю для того, чтобы ты и Янь-янь ни в чем не нуждались. Твое дело — сидеть дома и радоваться жизни, а внешние заботы я беру на себя.
Эти слова Чжао Шаньхэ согрели душу Су Вань: когда за твоей спиной стоит надежная опора, живется куда спокойнее, чем в шелках и золоте.
Ранним утром следующего дня, после умывания, Су Вань надела нежно-розовое ситцевое платье, собрала волосы в аккуратную прическу — до того хороша она была, что у Чжао Шаньхэ от вида этой красоты защемило сердце, и он обнял её сзади.
— Жена, жениться на тебе — лучшее, что случалось в моей жизни.
— Тц, где только набрался этих глупостей, липнет тут, — Су Вань делала вид, что сердится, но тело её уже давно расслабилось в его объятиях.
На завтрак Су Вань приготовила лапшу с томатно-мясной подливкой. Чжао Шаньхэ умял две большие тарелки, а перед уходом, пока Янь-янь не видит, украдкой чмокнул Су Вань в щеку, отчего та густо покраснела.
Сама она удивлялась: какой это волшебный эликсир проглотил её муж в последнее время? Он так сильно переменился, стал настолько заботливым, что она порой даже не знала, как с этим справиться.
— Жди вечером дома, я тебя отблагодарю по полной! — подмигнув, бросил Чжао Шаньхэ.
Су Вань мгновенно уловила скрытый смысл этих слов, и её лицо вспыхнуло еще сильнее.
По дороге в универмаг Чжао Шаньхэ заметил спешащего ему навстречу встревоженного Чжао Хао.
— Хаоцзы, что стряслось? — Чжао Шаньхэ сразу почуял неладное.
— Гэ, беда! Еще до рассвета Сан-ци звонил мне домой — говорит, на деревенском приемном пункте кто-то устроил погром, весь наш заготовленный товар разбросали и растоптали!
Услышав это, Чжао Шаньхэ помрачнел.
— Хаоцзы, бери инструмент, едем на место!
— Может, Лю Пэна прихватим?
— Зачем он нам?
— Он занимался саньда!
Чжао Шаньхэ завел трехколесный мотороллер, подобрал Лю Пэна и на всех парах помчался в Шитуцунь.
Добравшись до приемного пункта в деревне Шиту, они увидели целую толпу зевак. Горные дары и лесные травы валялись повсюду, превратившись в сплошное месиво.
— Так это и есть тот самый закупщик товаров, директор Чжао?
— Он самый, он. Посмотрите на него — ну прямо городской житель, сразу видно, куда красивее наших деревенских мужиков!