После школы Ли Цзяньцин, как обычно, взял с собой Ли Нуаньюй и отправился к морю.
Заходящее солнце окрасило морскую гладь в золотисто-красные тона, и морской ветер пахнул в лицо соленой свежестью.
Отослав Ли Нуаньюй подальше, Ли Цзяньцин привычно задействовал модернизированный компас искателя сокровищ. Стрелка закрутилась с бешеной скоростью и в конце концов указала на участок, усыпанный рифами.
Сегодня с удачей повезло, должно получиться раздобыть немало хороших вещей, — подумал про себя Ли Цзяньцин.
Он подошел к полосе рифов, засучил штанины и, ступая по скользким камням, принялся выискивать дары моря.
Вскоре ему попалось несколько упитанных крабов и горсть морских ракушек.
Ли Нуаньюй принесла из дома ведерко и бережно опустила в него пойманную старшим братом морскую живность.
Вернувшись с добычей и глядя на свежеотремонтированный дом — пусть и неказистый, но надежно защищающий от ветра и дождя, — Ли Цзяньцин и Ли Нуаньюй почувствовали себя гораздо спокойнее.
Урожай с илистой отмели позволял лишь с трудом сводить концы с концами, однако Ли Цзяньцин отлично понимал, что вся эта мелочь не идет ни в какое сравнение с тем, чем богата сама морская пучина.
К сожалению, отцовская рыбацкая лодка и все способные выйти в море работники из деревни были уведены отцом.
В памяти всплыли воспоминания из прошлой жизни, и он вспомнил об одной особой рыболовной сети — так называемой сети, не оставляющей живого места.
Подобная снасть отличалась невероятной эффективностью и вылавливала подчистую абсолютно всю рыбу и креветок на своем пути.
Разумеется, в прошлой жизни использование таких сетей строго запрещалось из-за колоссального вреда, наносимого экологии.
Однако теперь Ли Цзяньцин не мог позволить себе роскошь думать об этом: выживание стояло на первом месте.
Ему требовались деньги на материалы, чтобы смастерить эту сеть.
Но прямо сейчас купить материалы он не мог, так что оставалось лишь отправиться к Линь Сяовань.
В прошлой жизни Линь Сяовань занималась шелководством, и ее семья тоже немало ему помогала. Особенно Линь Сяовань: ее хрупкая фигурка, хлопотавшая в шелковичной, глубоко запечатлелась в его памяти. Теперь он должен был помочь ей во что бы то ни стало.
Он снова отправился на илистую мель, но на этот раз его целью были не мелкие рыбешки и креветки, а моллюски, брезент и мидии, глубоко зарывшиеся в илистый песок.
Накопав полный кошель даров моря, Ли Цзяньцин оставил мелочь себе, а крупных отборных моллюсков отнес на рынок и обменял на деньги. На вырученные средства он купил немного ткани и нейлонового шнура, чтобы приступить к изготовлению сети, не оставляющей живого места.
С оставшимися морепродуктами он направился к дому Линь Сяовань.
Стоило Ли Цзяньцину подойти к входу, как оттуда донесся звук перепалки.
Линь Сяовань, ну ты и дармоедка!
Столько лет тебя растили, а толку ноль!
Даже шелкопрядов вырастить не можешь! — какая-то полнолицая женщина средних лет тыкала пальцем прямо в нос Линь Сяовань, брызгая слюной во все стороны.
Линь Сяовань опустила голову, ее хрупкое тело слегка дрожало, а в руках она крепко сжимала пучок листьев шелковицы.
Тетя Лю, я... я буду стараться... — голос Линь Сяовань был тихим, как жужжание мухи.
Стараться?
Какого черта от твоего старания!
В этом году шелковичный урожай такой паршивый, и все из-за тебя, проклятая девчонка! — женщина средних лет, то есть тетя Лю, разъярилась еще сильнее и замахнулась, намереваясь ударить Линь Сяовань.
Прекрати! — громко окликнул ее Ли Цзяньцин, в несколько шагов преодолел расстояние и заслонил собой Линь Сяовань.
Рука тети Лю застыла в воздухе. Увидев внезапно появившегося Ли Цзяньцина, она опешила. — Ты... ты чего удумал?
Это дела моей семьи, тебя-то какого черта касаются?
Дела семьи Линь — это мои дела! — беззастенчиво парировал Ли Цзяньцин.
А ты еще кто такой?
С какой стати тут права качаешь?
Ты... — у тети Лю от злобы покраснели лицо и шея.
Я ее двоюродный дядя!
Учить племянницу — мое законное право!
Двоюродный дядя?
Похоже, тебе просто хочется поживиться за счет семьи Линь! — холодно усмехнулся Ли Цзяньцин.
С чего это плохой урожай шелковицы вдруг стал виной Сяовань?
Да это вы издеваетесь над ней, не даете ей достаточного количества листьев шелковицы, вот шелкопряды и подохли с голоду!
Зевавшая вокруг толпа деревенских закивала: дурные дела тетей Лю уже давно не были секретом в деревне.
Ты... ты возводишь напраслину!
Я возвожу напраслину?
Хотите, мы обратимся в полицию? Пусть стражи порядка рассудят, какое наказание положено за избиение человека без всякой причины.
Тетя Лю мгновенно сдулась. Она знала, что правда не на ее стороне, и, не смея больше орать, с позором ретировалась.
Сяовань, с тобой все в порядке? — с беспокойством спросил Ли Цзяньцин.
Линь Сяовань подняла голову, ее глаза покраснели, и она тихонько покачала головой.
Спасибо тебе, братец Цзяньцин.
Не за что благодарить, мы же соседи, так и должно быть. — Ли Цзяньцин протянул Линь Сяовань два ведерка с ракушками.
Я сегодня накопал их на отмели, сваришь, чтобы поддержать здоровье бабушки.
Да... как же это неудобно...
Бери, не стесняйся.
Линь Сяовань хотела было отказаться, но тут изнутри донесся слабый кашель.
Ваньэр, кто там снаружи?
Бабушка, это братец Цзяньцин.
Поспешно отозвалась Линь Сяовань и провела Ли Цзяньцина в дом.
В комнатах было сумрачно, в воздухе висел тяжелый лекарственный запах.
Бабушка Ли лежала на кровати, лицо у нее было желтоватым, а дыхание — частым.
Бабушка, как вы себя чувствуете? — с тревога спросил Ли Цзяньцин.
Кхе-кхе... старая болячка, ничего страшного... — Бабушка Ли через силу приподнялась на постели и, увидев Ли Цзяньцина, слабо улыбнулась.
Глядя на болезненный вид бабушки Ли, Ли Цзяньцин почувствовал щемящую боль в груди.
Бабушка, я сегодня добыл немного морепродуктов, поешьте, чтобы поправить здоровье.
Экий ты ребенок, потратился... — в глазах бабушки Ли промелькнула благодарность.
Бабушка, не говорите так, мы же соседи, положено помогать друг другу. — Ли Цзяньцин на мгновение замолк и, будто бы невзначай, поинтересовался: — Бабушка, а вы показывали эту болезнь лекарю?
Показывали. Деревенский лекарь сказал, что это ревматизм в сочетании с чахоткой, нужно как следует подлечиться. — Бабушка Ли вздохнула, и ее помутневшие глаза наполнились безысходностью.
Лекарства нынче донельзя дорогие, а я, старая карга, вовсе не хочу тянуть Ваньэр на дно...
У Ли Цзяньцина упало сердце.
Ревматизм в сочетании с чахоткой в деревне со слабыми медицинскими условиями и впрямь были неисцелимым недугом.
В прошлой жизни бабушка Ли скончалась именно из-за этой болезни, промучившись целых два года.
Бабушка, насчет денег не переживайте, я заплачу! — твердо и безапелляционно заявил Ли Цзяньцин.
Линь Сяовань остолбенела, и ракушки едва не выпали у нее из рук.
Братец Цзяньцин собирается заплатить за лечение бабушки?
Но ведь это огромные деньжищи! Ее семье такое нынче было совершенно не по карману.
Она благодарно посмотрела на Ли Цзяньцина, ее глаза снова увлажнились, губы слегка задрожали, но произнести она ничего не смогла.
Бабушка Ли тоже изумилась и поспешно заговорила: Так нельзя!
Цзяньцин, ты ведь тоже сирота, как мы можем брать с тебя такие деньги...
Бабушка, не церемоньтесь со мной, — прервал ее Ли Цзяньцин.
Соседи мы, помогать друг другу долг каждого.
К тому же я сейчас скопил немного денег, так что лечитесь спокойно.
Глядя на покрасневшие глаза Линь Сяовань, Ли Цзяньцин почувствовал в сердце невыразимую нежность.
В прошлой жизни он остался совсем один, и протянуть руку помощи смогла лишь Линь Сяовань, отплатить же ей он так и не сумел.
Прожив жизнь заново, он желал лишь оберегать тех, кто рядом, и исправить сожаления прошлого.
Ваньэр, не надо так на меня смотреть.