Ли Цзяньцин чувствовал, как внутри него всё клокочет от ярости.
То ведь были деньги на учебу его младшей сестры, как он мог позволить Сяо Тяньтянь их забрать!
Но не успел он броситься в погоню, как в голове неожиданно раздался звонок системного уведомления.
【Система обновлена】
【Радиус обнаружения компаса увеличен на 10 метров】
【Улучшен ассортимент определяемых видов морских обитателей】
Сразу после звукового сигнала на краю компаса появилась броская золотая точка, а под ней заалела строчка текста.
【Редкий морской деликатес, возможно, высокой ценности】
Ли Цзяньцин не раздумывая отбросил мысли о погоне за Сяо Тяньтянь и со всех ног бросился к золотой отметке.
Небо на востоке посветлело, и мягкий морской бриз разбудил спящую маленькую рыбацкую деревушку.
Не прошло и шести часов утра, как на территорию Хайцинской средней школы начали один за другим подтягиваться ученики.
У окна приема платы за обучение в приемной комиссии Ван Дэкай, пристроившись с портфелем, сверялся с настенными часами и время от времени сладко зевал.
Стоило пробить шести часам, если Ли Цзяньцин не внесет плату вовремя, как Ли Нуанью будет отчислена.
— Нищеброд, только зря мое время тратит.
На лице Ван Дэкая промелькнуло презрение, он ни капли не верил, что Ли Цзяньцин за одну ночь сможет наскрести денег на учебу.
Небось припрется, когда подойдет срок, и начнет тут перед всеми в школе со вздохами вымаливать пощаду.
При мысли о том, как он вершит чужие судьбы, Ван Дэкай испытал тайное злорадство.
Он, интеллигентный человек, заброшенный в такую глухую рыбацкую деревню, должен стоять выше всех остальных — иначе зачем тогда было столько лет книги читать?
Время шло секунда за секундой, до истечения срока оставалось ровно пять минут.
Ван Дэкай решил, что Ли Цзяньцин уже точно не успеет, и заранее принялся готовить документы об отчислении Ли Нуанью.
Но стоило ему только взяться за перо, как в кабинет, запыхавшись, вбежал Ли Цзяньцин.
— Ван... учитель Ван, деньги собраны!
— Собраны?
На лице Ван Дэкая отразилось удивление, после чего он презрительно скривил губы: — Ну так давай сюда.
Ли Цзяньцин кивнул, вытащил из кармана сопливящуюся водой крупную устрицу и швырнул ее на стол.
— Этого должно хватить.
Лицо Ван Дэкая потемнело, и он гневно рявкнул: — Ли Цзяньцин, я дал тебе шанс раздобыть деньги только потому, что мне вас жаль, а вовсе не для того, чтобы ты держал меня за дурака и водил за нос.
— Учитель Ван, эта штука...
— Не желаю слушать твои глупости! Проваливай! Я прямо сейчас сажусь за документы об отчислении твоей сестры!
Преодолевая желание придушить этого тупицу от злости, Ли Цзяньцин разломил створку устрицы и извлек из молочно-белой мякоти сияющую фиолетовую жемчужину размером с птичье яйцо.
— На рынке такая штука должна стоить три-четыре сотни, но сейчас у меня нет времени ее сбывать, так что пускай пойдет в уплату за учебу.
Ван Дэкай бросил взгляд на фиолетовую жемчужину и презрительно фыркнул: — Ли Цзяньцин, сколько бы мало книг ты ни прочитал, неужели ты не знаешь, что жемчуг бывает только белым? Даже подделывать толком не научился, и у тебя хватает наглости приносить это сюда и пытаться меня одурачить?
— Учитель Ван, это самая настоящая жемчужина, жемчуг не только белый бывает!
— Чушь собачья! Я по картинкам в книге видел — только белый, и точка!
Ван Дэкай так разозлился, что принялся колотить кулаком по столу: — Ты что, книг прочел больше меня? Как посмел со мной спорить?! Если жемчуг бывает фиолетовым, я сегодня сам оплачу учебу твоей сестры!
Ли Цзяньцин, которого этот самодовольный болван уже довел до белого каления, услышав такие слова, вдруг оживился.
— Ты сам это сказал!
Ли Цзяньцин крутанулся на месте, выбежал в соседнее помещение и приволок оттуда старого Чжоу, который раньше был его классным руководителем.
Тот хоть тоже слыл человеком образованным, но происходил из местных, а в свободное время частенько ходил промышлять на отлив.
— Ой-ой-ой, говори по делу, куда ты меня тащишь... Ого! Какая огромная жемчужина!
Старый Чжоу со щетиной на щеках, которого Ли Цзяньцин волоком притащил в приемную, с первого же взгляда уставился на крупную жемчужину на столе.
Пылая праздным любопытством, он приблизился, взял ее в руки, повертел и вынес вердикт: — С такого размера шарик, будь он белым, тысячи три-четыре стоил бы, но жаль, фиолетовый — за него от силы сотен три-пять дадут.
Услышав это, самоуверенный до того момента Ван Дэкай мгновенно сник лицом.
— Это... и правда жемчужина?
— А то нет что ли?
Старый Чжоу, говоря это, толкнул Ли Цзяньцин локтем в бок и небрежным тоном осведомился: — Твоя? Как тебя угораздило ее в школу приволокнуть?
Сияя улыбкой, Ли Цзяньцин уставился на Ван Дэкая и произнес: — Я принес ее, чтобы внести плату за учебу Нуанью, но учитель Ван заявил, что фиолетового жемчуга не бывает, и даже поспорил со мной: если, мол, найдется фиолетовый жемчуг, он полностью оплатит учебу моей сестры.
Старый Чжоу отвинтил челюсть от изумления и поспешно запротестовал: — Учитель Ван, как вы могли не знать таких элементарных вещей? Вы же у нас больше всех любите читать!
Лицо Ван Дэкая залилось багровой краской. Обширная эрудиция была предметом его особой гордости, а тут он сел в лужу на самом банальном вопросе.
— Это... ну...
Видя, что Ван Дэкай теряет последнее лицо, Ли Цзяньцин поспешил прийти на помощь.
Ему совсем не улыбалось, чтобы сестра потом училась здесь под вечным гнетом этого Ван Дэкая.
— Учитель Ван, на самом деле я всё понял: вы ведь просто увидели, как бедно мы живем, и захотели помочь моей сестре с оплатой учебы, вот и затеяли этот спор специально, ведь так?
Ли Цзяньцин схватил Ван Дэкая за руку и с чувством произнес: — Ну надо же, какой вы благородный преподаватель!
Ван Дэкай ухватился за спасительную соломинку и поспешно выдавил из себя улыбку: — Да-да, именно это я и имел в виду!
С этими словами он принял умудрённый вид, похлопал Ли Цзяньцина по плечу и добавил: — Я ведь бывал у вас дома, знаю, положение у вас и впрямь непростое, так что учебу твоей сестры я беру на себя — даже не смей отказываться.
— Ого, учитель Ван поистине высоконравственный человек, — старый Чжоу почувствовал себя неловко. — Мне еще учиться и учиться у вас.
Ван Дэкай расплылся в довольной улыбке, но не забыл при этом крепко сжать руку Ли Цзяньцина, намекая, что тот должен бы и поломаться для виду.
Ли Цзяньцин мысленно закатил глаза: надо же, в такой ситуации всё еще продолжает красоваться.
— Эм, учитель Ван...
— Ван Дэкай, вы поистине образец для всей нашей школы!
Не успел Ли Цзяньцин раскрыть рот, как в комнату вошел сутулый директор в костюме-френче.
В его старческих глазах читалось глубочайшее уважение.
— Раз уж вы вызвались оплатить учебу ученицы Нуанью, школа не позволит вам тратить свои деньги впустую. Чуть позже я распоряжусь, чтобы сотрудники отдела пропаганды описали этот поступок в школьной стенгазете и вывесили на доске объявлений, чтобы все знали о вашем добром деле.
С этими словами старый директор обратился к Ли Цзяньцину: — Чего стоишь, поблагодари учителя Вана.
Ли Цзяньцин с тоской глянул на Ван Дэкая.
Ну что, докрасовался? Получи теперь ворох проблем!
Ван Дэкай чуть не плакал от отчаяния и снова яростно сжал руку Ли Цзяньцина.
Ли Цзяньцин сразу всё понял и послушно выдал: — Директор, ну что вы, неудобно заставлять учителя Вана нести такие расходы...
— Тьфу ты, паршивец! От щедрот старших не отказываются! Ты что же, намерен пренебречь добрыми намерениями учителя Вана?!
Старый директор от возмущения зашевелил седыми бровями и брызгал слюной во все стороны.
Делать было нечего, Ли Цзяньцин лишь пожал плечами.
— Ну... спасибо вам, Ван Дэкай.
Ван Дэкай онемел от ужаса!
Два месяца его зарплаты! И всё ради какой-то школьной стенгазеты!
Просто умора!
И какого чёрта его дернуло красоваться?!
Выйдя за школьные ворота, Ли Цзяньцин испустил долгий, облегченный вздох.
Одно лишь выражение лица Ван Дэкая в кабинете директора — точь-в-точь как у человека с запором — стоило того, чтобы испытать тайное злорадство.
Он даже начал с нетерпением ждать следующий выпуск стенгазеты: интересно, с каким же кислым выражением лица «самоотверженного благодетеля» там напечатают фотографию Ван Дэкая!