Вкус у малатана был неплохим, по крайней мере, ингредиенты оказались довольно свежими. Дафэй уплетал всё за обе щеки, то и дело взмахивая палочками — просто загляденье.
Чэнь Мо к горячему относился прохладно, поэтому ел без особой спешки и, насытившись примерно на семь из десяти, остановился.
Нынешний Чэнь Мо всё ещё был молодым красавцем с кубиками пресса на животе, в то время как Чэнь Мо десять лет спустя превратился бы в пузатого неудачника средних лет.
Чэнь Мо очень дорожил своей нынешней физической формой и совсем не хотел снова становиться тем, кого сам же и презирал.
— Ешь медленнее, никто у тебя не отнимает.
Глядя на то, как Дафэй жадно набивает рот, Чэнь Мо даже немного смутился. Впрочем, если подумать, тот был на редкость удивительным малым: уроженец Юга, а как мастерски управляется с острой пищей! У него самого в университете учились ребята из Хунаня и Чунцина, но и те по остроте уступали Дафэю.
— Ты что, уже всё? — Дафэй, проглотив очередной кусок, поднял голову и взглянул на Чэнь Мо.
— Больше не лезет.
Чэнь Мо огляделся по сторонам. Второй этаж ресторана был довольно просторным — с десяток столов, почти все заняты.
Внезапно его взгляд привлёк юго-восточный угол.
Там сидели четыре девушки, по виду — студентки.
Одна из них была в молочно-белом приталенном длинном платье. Густые волосы водопадом спадали на плечи, обрамляя крупные глаза и пухлые алые губы.
Девушка ничего не ела, а просто тихо сидела, время от времени что-то говоря остальным.
Чэнь Мо замер, и из самых глубин его памяти всплыло погребённое там воспоминание.
Е Цзыань. Первая красавица шестой городской школы тех лет, с которой они учились в одной школе в начальных и средних классах, а в старших — в параллели. Белая луна в его сердце, о которой он не мог забыть долгие годы.
Хотя Чэнь Мо и Е Цзыань были одноклассниками, близко они не общались. Е Цзыань держалась несколько холодно и высокомерно — впрочем, отчасти сказывалась и его собственная зажатость.
Тогда Чэнь Мо был простым пареньком и при виде красавицы такого уровня начинал заикаться. О той толстокожести, которая появилась у него спустя десяток лет, не было и речи.
В Цзянский университет Чэнь Мо во многом поступил ради того, чтобы последовать за своей первой любовью.
Е Цзыань была не только круглой отличницей, но и происходила из семьи, которую в их уезде считали зажиточной. Рядом с ней Чэнь Мо чувствовал себя полным ничтожеством.
Такие красавицы, как Чу Ци и Цзян Шаньшань, на фоне Е Цзыань выглядели блекло.
Говорили, что в университете за ней, главной красавицей финансового факультета, увивалось множество парней. Чэнь Мо в душе всё молил небеса, чтобы она никому не ответила взаимностью, но, увы, вышло по-иностранному — до него донеслись слухи, что на третьем курсе у Е Цзыань появился парень, председатель студсовета и первая звезда юридического факультета. Из-за этого Чэнь Мо тогда долго страдал.
В то же время Е Цзыань, видимо, почувствовала на себе чей-то взгляд, подняла брови и обернулась.
В тот момент, когда их глаза встретились, она слегка приоткрыла губки. Раньше Чэнь Мо ни за что не осмелился бы выдержать её взгляд, но теперь, будучи тридцатилетним прожжённым циником, он воспринимал это какщуюся ерунду.
Чэнь Мо с улыбкой в уголках рта кивнул ей. Е Цзыань, кажется, тоже узнала его, вежливо улыбнулась, а затем отвернулась и больше на него не смотрела.
Чэнь Мо чуть приподнял брови: всё такая же недоступная.
— Цзыань, это кто? — сидящая по правую руку от Е Цзыань девушка в жёлтом платье заметила её жест, бросила взгляд в сторону Чэнь Мо и спросила:
— Да так, бывший одноклассник, — небрежно бросила Е Цзыань.
Все трое за столом были её соседями по комнате. Сама она атмосферу в подобных забегаловках терпеть не могла: тяжёлый запах, кругом дымят, шум и гам. Однако подруги уговорили прийти сюда, и ей, чтобы не идти против всех одной, пришлось согласиться.
Сама она сделала пару кусочков и есть перестала. Кто бы мог подумать, что здесь встретится одноклассник — правда, в памяти он у неё почти не отложился, знала лишь, что учился неплохо. А вот поди ж ты, оказался с ней в одном университете.
— Цзыань, что-то Лю Чхуна в последнее время не видно. Вы что, поругались? — внезапно спросила девушка, сидевшая напротив.
— Он ко мне никакого отношения не имеет, не выдумывайте глупостей, — нахмурилась Е Цзыань.
— Сейчас все только и говорят, что он твой парень, — с некоторым сомнением протянула желтоплатьяя девушка.
— Сюй Цайин, перестань болтать ерунду. Никаких отношений у меня с ним нет, и вы тоже прекратите разносить эти сплетни.
Остальные три девушки явно остались при своём мнении. Им всегда казалось, что Е Цзыань слишком высокомерна: в общежитии почти не разговаривает, на попытки заговорить реагирует холодно.
— Ну так в прошлый раз тебя видели в столовой вместе с Лю Чхуном, — не унималась желтоплатьяя девушка с кислой миной.
— Мало ли кто с кем обедает, это ещё не значит, что они парень и девушка! Он оказал мне одну услугу, я в ответ угостила его обедом — и только-то! — Е Цзыань явно вышла из себя, и голос её стал жёстким.
Однако судя по недоверчивым лицам подруг, верить ей никто не собирался.
Е Цзыань поленилась продолжать оправдания, резко поднялась из-за стола:
— Верите или нет — ваше дело.
С этими словами она вышла.
Чэнь Мо не сводил глаз со столика Е Цзыань. Заметив, что она внезапно уходит и что у той, похоже, какие-то неприятности, он тоже бросился следом.
— Дафэй, доешь и возвращайся в общагу сам, у меня срочные дела.
Не дожидаясь ответа, он выскочил из ресторана.
Едва выйдя на улицу, он увидел Е Цзыань, которая в одиночестве бродила неподалёку, и поспешил за ней.
— Е Цзыань.
— Это ты? — Е Цзыань обернулась, узнав его, но имя сходу назвать не смогла.
— Я Чэнь Мо, десятый класс. Неужели забыла? — нарочито утрированное выражение лица Чэнь Мо заставило Е Цзыань улыбнуться, и её мрачное настроение заметно рассеялось.
— Вспомнила. Извини, просто тогда ты... — Е Цзыань замялась, подбирая слова.
— Ты была первой красавицей класса, а я — серой мышкой. То, что ты вообще помнишь, как я выгляжу, честно говоря, для меня большая честь. — Чэнь Мо улыбнулся.
Е Цзыань тоже мягко улыбнулась, чувствуя себя всё лучше. Раз уж они были знакомы, Чэнь Мо намеренно перевёл разговор на школьные годы, чтобы избежать неловкости. Е Цзыань и сама с удовольствием погрузилась в воспоминания. Они шли неспешным шагом, и атмосфера между ними установилась вполне непринуждённая.
— Замучила жажда? Давай угощу водой.
Тогда индустрия бабл-ти только зарождалась, и на пешеходной улице подобных заведений было немного, но те самые знаменитые точки уже начали появляться. Чэнь Мо зашёл в ближайшее.
— Что будешь пить?
— Лимонад, пожалуй, — Е Цзыань отказываться не стала: стакан лимонада стоил всего четыре юаня, сущая мелочь.
— Два лимонада, — сразу заказал Чэнь Мо.
— Ты тоже любишь лимонад? Не боисся, что кислый? — Е Цзыань сделала глоток. И впрямь кисло, но именно такой вкус ей и нравился.
— Только что наелись горячего, самое то, чтобы утолить жажду. И холодок приятный, жар сбивает.
Время уже приближалось к десяти, студентов у задних ворот становилось всё меньше. Чэнь Мо и Е Цзыань шли рядом, пока не добрались до самого входа.
— Цзыань! — раздался вдруг окрик за их спинами.
Е Цзыань машинально обернулась. Позади стоял высокий и весьма симпатичный парень.
— Лю Чхун? — тон Е Цзыань был далек от дружелюбного — она всё ещё злилась из-за слов соседок по комнате.
Чэнь Мо лишь слегка приподнял брови: неужели это тот самый мнимый кавалер?
— Цзыань, это кто? — Лю Чхун подошёл ближе и в упор смерил Чэнь Мо оценивающим взглядом.
— Лю Чхун, это мой бывший одноклассник. И ещё: попрошу называть меня Е Цзыань, мы не настолько близки, — холодно бросила она, скривившись.
Ого, мысленно обрадовался Чэнь Мо. И что это за цирк? Неужели все те слухи — полная брехня?
На лице Лю Чхуна на секунду промелькнуло смущение, но винить Е Цзыань он не смел. Вместо этого он воззрился на Чэнь Мо, и во взгляде его блеснула ярость, особенно когда он заметил, что они с Е Цзыань пьют одинаковый лимонад.
Чэнь Мо, разумеется, прекрасно ощущал исходящую от Лю Чхуна волну гнева, но для него самого всё это выглядело слишком по-детски, чтобы обращать внимание.
— Пойдём, я провожу тебя до общежития. — Полностью проигнорировав Лю Чхуна, Чэнь Мо шагнул к Е Цзыань.
Та слегка удивилась, но потом мягко улыбнулась и кивнула.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Лю Чхун сжал кулаки так, что побелели костяшки, и сквозь зубы процедил:
— Ну ты у меня дождёшься!