Мать Лу потерла руки и скривилась в неописуемой гримасе, явно не веря услышанному.
— Ты что несешь за глупости? Тебе ведь еще двоих детей учиться отправлять, самому пересдавать экзамены, а впереди университет — везде нужны деньги. Откуда у нас такие деньжищи?
Лу Ян лишь тихо усмехнулся: в прошлой жизни он пахал на подработках до самой смерти.
Но раз уж ему довелось стать свидетелем грандиозного взлета эпохи, в этой жизни у него хватит уверенности удержать свалившееся с неба богатство.
— Мам, поверь мне, твой сын обязательно заработает много денег! — взволнованно произнес Лу Ян, и его глаза странно заблестели.
Мать Лу, конечно же, не поверила и горько усмехнулась:
— Главное, чтобы вы все были здоровы, а я на какое-то великое будущее для вас и не надеюсь.
На следующий день в пять часов утра Лу Ян из остатков половины мешка пшеничной муки приготовил холодную лапшу — лянпи.
Позавтракав, он взял два ведра с лянпи, мисками и палочками для еды и направился к выходу из деревни.
— Старший брат, ты куда это? — подбег Лу Син, склонив голову набок и озадаченно глядя на него.
Лу Ян улыбнулся:
— Иду торговать. Ты будешь принимать деньги, а я — делать лянпи, как тебе идея?
Лу Син почесал затылок и ошарашенно вытаращился:
— А... а... Разве так можно?
Лу Ян лишь улыбнулся. В эту эпоху большинство деревенских жителей жили лишь тем, что обрабатывали землю и занимались разведением скота, видя перед собой лишь свой клочок земли и не замечая стремительных перемен во внешнем мире.
Это была эпоха взлета, когда достаточно ухватить попутный ветер перемен, чтобы взмыть ввысь.
Четыре часа спустя они добрались до уездного бюро снабжения и сбыта, купили немного специй, а затем отправились в ближайший торговый район.
В прошлой жизни, после того как он провалил экзамены, его двоюродный дядя предлагал Лу Цзяньцзюню устроить Лу Яна на подработку в уездный магазин одежды.
Но Лу Цзяньцзюнь не согласился, потому что на кирпичном заводе платили больше.
Лу Ян быстро отыскал тот самый магазин одежды Лицзяжэнь, о котором говорил дядя.
У входа в магазин стояла тридцатилетняя женщина с копной завитых волос, накрашенными красной помадой губами — модная и всё еще привлекательная.
— Товарищ, вы еще набираете продавцов? — вежливо спросил Лу Ян, подойдя к входу.
Чу Сянъюй окинула Лу Яна взглядом с ног до головы и холодно ответила:
— Я предпочитаю нанимать девушек.
— Я спрашиваю за знакомую, ей девятнадцать, она очень красивая.
Чу Сянъюй немного подумала и сказала:
— Вчера как раз взяли одну, пока не требуется. Впрочем, через полмесяца я открываю филиал, пусть придет на испытательный срок.
Лу Ян поспешно поблагодарил ее, а затем вместе с Лу Сином направился к мясокомбинату.
Они установили лоток у ворот комбината и принялись смешивать заправку.
Ограниченные текущими условиями, они использовали лишь уксус, немного белого сахара, молотый перец чили и соль — самые базовые приправы.
Поблизости находилось еще несколько лотков с булочками и вонтонами, все ждали окончания смены на комбинате.
В те времена рабочие имели железную миску риса: высокая зарплата и хорошие условия.
Как только смена закончилась, Лу Ян громко закричал:
— Холодная лапша лянпи! Четыре фэня за порцию, не понравится — денег не беру!
Лу Син остолбенел и растерянно стоял в стороне, не зная, куда деть руки.
Вскоре к ним подбежал ребенок и стал канючить, чтобы мать купила ему еды.
Лу Ян наложил мальчику порцию, специально положив поменьше перца, и улыбнулся:
— Попробуй, не понравится — денег не возьму.
Ребенок тут же схватил палочки, откусил кусочек и, почмокав губами, произнес:
— Скользкая! Мама, попробуй и ты!
Мать ребенка тоже отведала кусочек, и ее глаза мгновенно засияли:
— И мне порцию, клади побольше перца!
— Сейчас сделаем! — с улыбкой наложил женщине порцию Лу Ян, на этот раз щедро сдобрив ее острым перцем.
В прошлой жизни он подрабатывал в лапшичной и умел смешивать множество соусов; если бы не отсутствие стартового капитала, он бы прямо сейчас сам открыл лапшичную.
— И правда... продалось!
Лу Син наблюдал за происходящим с отвисшей челюстью. Раньше ему казалось, что зарабатывать деньги — это невероятно тяжкий труд, но сейчас ему почему-то казалось, что у его брата это получается довольно легко.
Стояла летняя жара — самое время для лянпи. Менее чем за два часа большое ведро лапши полностью опустело.
На обратном пути они заглянули на черный рынок за мукой: без продуктовых талонов она стоила немного дороже, чем в бюро снабжения и сбыта.
Тем не менее Лу Син был невероятно воодушевлен. Прижимая к груди деньги, он возбужденно кричал:
— Братишка, мы заработали шестнадцать юаней!
— Завтра снова пойдем продавать лянпи!
Настроение у Лу Яна тоже было отличным. Торговля с лотка пока не требовала официальных мест, и никто не придирался к санитарным нормам, так что это дело можно было продолжать.
В семь часов вечера Лу Син и Лу Ян вошли во двор. Мать Лу и Лу Юэ еще не ужинали и отгоняли комаров в ожидании их возвращения.
Едва переступив порог, Лу Син радостно подпрыгнул и завопил:
— Мам, Сяо Юэ, мы сегодня продали лянпи и заработали шестнадцать юаней!
— Завтра мы снова пойдем! Точно сможем заработать на учебу!
— Старший брат потратил четыре юаня на подарок сестричке Лили, но сестричка Лили такая красивая, что если старший брат сможет на ней жениться, оно того стоило!
Мать Лу с улыбкой шлепнула его по голове:
— Тише ты, голос совсем сорвал. Правда, что ли?
Лу Син во весь рот улыбнулся и сунул все эти двенадцать юаней прямо в руки матери. Та от неожиданности ахнула:
— Столько денег! Это же почти половина месячной зарплаты уездного рабочего!
Мать Лу пересчитывала купюры снова и снова, никак не могла насмотреться — она отродясь не держала в руках столько денег.
Лу Ян приподнял бровь, невольно удивившись.
В деревне про Лу Сина и Лу Юэ всегда говорили, что они словно воды в рот набрали, оба молчаливые донельзя.
Лу Син еще никогда не вел себя так беззаботно и радостно, да и Лу Юэ, плотно сжав губы, тихо улыбалась.
Он поставил мешок на деревянный стеллаж и сказал:
— Давайте сначала поужинаем.
Мать Лу хлопнула в ладоши:
— Мы ведь даже новоселье толком не отметили, я быстро напеку луковых лепешек!
Лу Син тут же сглотнул слюну, а Лу Юэ с мольбой уставилась на мать, из-за чего слова отказа застряли у Лу Яна в горле.
Условия все еще были слишком плохими, поесть толком было нечего, и даже обычная луковая лепешка воспринималась как праздничное угощение.
Мать Лу щедро плеснула в сковороду ложку свиного жира, перевернула лепешку, и по крошечной комнатке тут же разнесся аппетитный аромат.
Когда золотистые луковые лепешки были готовы, все четверо столпились вокруг печки, намазали лепешки соевой пастой и принялись уплетать за обе щеки.
Лу Син в несколько укусов прикончил одну лепешку и потянулся за второй.
— Никто у тебя не отбирает, любишь — мама тебе и завтра напечет, только не подавись!
Мать Лу торопливо протянула ему пиалу с водой и улыбнулась.
Лу Син схватил вторую лепешку, откусил кусок и злобно пробормотал:
— Бабушка вечно жалеет масла и запрещает их печь, но когда ты их все-таки готовишь, они съедают больше всех!
— В прошлый раз я ел луковые лепешки на второй день нового года, и то досталась лишь половина лепешки, а отец обзывал меня обжорой! Лу Яо тогда сожрал две, и отец еще подгонял, чтобы тот съел еще одну!
Тут он, словно что-то вспомнив, повернулся к Лу Яну:
— А старший брат, кажется, вообще ни кусочка не попробовал.
Лу Ян насмешливо фыркнул:
— Это тебе досталась половинка, а наша мама, Юэ-эр и я вообще ничего не ели. Разве не так каждый год?
Лу Син морщил нос и яростно вгрызался в луковую лепешку, словно вымещая на ней обиду.
Лу Юэ выглядела так, будто ей было жалко расправляться с едой: она откусывала крошечными кусочками, а ее глаза сияли.
Лу Ян утешил их:
— Теперь, что бы мы ни захотели съесть, мы это купим, и больше никто у нас куска отбирать не будет.
В то время как у этой четверки царила гармония, в доме семьи Лу атмосфера была мрачной и унылой.
Старуха Лу, придерживая поясницу и опираясь на дверной косяк, с грохотом швырнула на землю ведро с помоями для свиней.
— Гуань Сюцинь, не притворяйся мертвой! Почему еда до сих пор не готова? Ты что, решила меня голодом заморить?!
Пронзительный крик старухи Лу донесся до самой кухни.