Толпа зевак внутри двора и за его пределами снова невольно ахнула. Никто и представить не мог, что третий из семьи Чэнь сегодня окажется таким лютым.
— Ли Мацзы, не думай, что твой покорный слуга ничего не знает о том, как вы, братья, шулерничали за игорным столом, выманивая у меня деньги. Я эту расписку ни капли не признаю! К тому же деньги из твоего кармана я забираю. В конце концов, вы столько раз устраивали ловушки, чтобы меня обмануть, так что это тоже можно считать моими деньгами.
Чэнь Дун говорил громко, чтобы все вокруг слышали: он не грабит, а вполне обоснованно забирает обратно свои кровные, которые у него выманила махинация.
Стоило ему упомянуть, что Ли Мацзы устраивал игорные притоны и обманом отбирал деньги, как лица некоторых сельчан, пришедших поглазеть на зрелище, тут же потемнели.
Многие в деревне играли в карты у Ли Мацзы и проигрывали деньги. Это невольно заставило их задуматься: а не были ли те проигранные суммы тоже выманиванием со стороны Ли Мацзы?
Видя сегодняшнюю выходку Чэнь Дуна, все почувствовали, что у них наконец-то отлегло от сердца.
И правда, на всякого злодея найдется свой злодей похлеще! Только вот этот Чэнь Дун, судя по всему, пострашнее Ли Мацзы будет!
Говоря это, Чэнь Дун похлопал себя по карману брюк, где лежали деньги. Затем на глазах у Ли Мацзы он порвал те две долговые расписки. Обрывки бумаги полетели прямо в изрытое шрамами и оспинами лицо Ли Мацзы.
Дерзость Чэнь Дуна мгновенно заставила Ли Мацзы рассвирепеть. Чэнь Дун не просто грабил его среди бела дня — он отнимал у него любимую женщину! Ли Мацзы ведь рассчитывал с помощью этих двух расписок семьи Чэнь заполучить в свои руки и потискать третью дочку семейства!
Теперь же, когда Чэнь Дун их порвал, у него больше не осталось рычагов давления на семью Чэнь. Как он мог стерпеть такое унижение? Жизнью можно и рисковать, но деньги и добычу надо отбить любой ценой!
В Ли Мацзы взыграла вся его бандитская свирепость, и он взревел на своих шестерок:
— Вы что, олухи, ослепли?! Чего стоите, наваливайтесь, мать вашу, бейте его до смерти!
Млдодые хулиганы, которые до этого не смели и двинуться, услышав этот окрик главаря, словно обрели опору под ногами.
Хоть в душе им все еще было страшно, они стиснули зубы, засучили рукава и, размахивая зажатыми в руках палками, бросились на Чэнь Дуна.
Тут домашние Чэнь переполошились не на шутку. Чэнь Ся, видя, что ее младшему брату грозит беда, схватила стоявшую во дворе лопату и замахнулась ею на ближайшего бандита.
Пятый младший братишка из семьи Чэнь тоже подобрал с земли деревянную палку и бросился в бой вместе с третьей сестрой.
— Третья сестра, отведи младшего в сторону, я сам со всем справлюсь!
Выгадав момент, крикнул своим брату и сестре Чэнь Дун. Он вовсе не собирался церемониться с шайкой Ли Мацзы и, оставшись один против шестерых, сошелся с подручными бандита в рукопашной.
В прошлой жизни, уехав из дома, Чэнь Дун сменил немало подработок и вел множество дел.
Ему, конечно, доводилось терпеть обиды от негодяев, у него отнимали деньги, его избивали, а порой ему приходилось улепетывать от городских санитарных инспекторов, наступавших на пятки.
В те годы, чтобы больше никому не позволять себя третировать, он специально нанял мастера боевых искусств, который обучал его приемам.
Пусть мастерство Чэнь Дуна не могло тягаться с теми, кто тренировался с пеленок, но задать взгонку этой горстке бездельников и дармоедов не составляло никакого труда.
Вот только он немного переоценил свое нынешнее хилое тело.
Хоть боевые навыки у него имелись отменные, поделать было нечего — выносливость не поспевала за быстротой его ударов. Обменявшись с парочкой хулиганов всего несколькими ударами, он сам задохнулся от тяжелого дыхания и усталости.
Впрочем, противникам пришлось не лучше. В те времена с припасами было туго, питались все из рук вон плохо, так что откуда взяться лишней силе?
Чэнь Дун держался исключительно на чистом упрямстве, но при этом ни капли не сдерживался, отвешивая тумаки. Выхватив из рук одного из головорезов деревянную палку, он принялся умело размахивать ею. Его цель была предельно ясна — он бил прямо по Ли Мацзы, желая раз и навсегда сломить спесь этой шайки.
Он понимал: если сегодня не припугнуть их как следует раз и навсегда, в будущем эти люди снова заявятся к нему с претензиями.
И хотя врагов оказалось много, по части боевых навыков им было далеко до него, прошедшего через тренировки.
Чэнь Дун сделал всего несколько взмахов палкой, как противники уже получили по заслугам, ни на секунду не сумев взять верх.
Особенно не повезло Ли Мацзы — его отделали так жестоко, что на лице не осталось живого места, и первоначальный облик угадывался с трудом.
Ли Мацзы давным-давно, пользуясь суматохой, выскользнул из-под ног Чэнь Дуна. Однако, ослепленный злобой от полученных побоев, он выхватил палку из рук одного из своих подручных и, воспользовавшись тем, что Чэнь Дун потерял бдительность, с диким воплем и налитыми кровью глазами изо всех сил огрел его по спине.
В этот момент изда раздался чей-то яростный рев, и во двор семьи Чэнь, сжав в руках коромысло, ворвался какой-то мужчина.
— Ах вы, шайка подонков, удумали бесчинствовать прямо в нашей деревне Янмин! Ну-ка погодите, я вас всех перебью!
Старший сын семьи Чжан из той же деревни, Чжан Дамин, как раз возвращался с полей домой, собираясь пообедать. Увидев, что его соседа и младшего брата Чэнь Дуна избивают во дворе собственного дома, он, не раздумывая ни секунды, с грозным криком влетел во двор, вооружившись коромыслом.
Пусть Чэнь Дун сейчас и скатился по наклонной, они с детства росли вместе как братья, и Дамин попросту не мог оставаться в стороне, когда того обижают.
Заметив, что к Чэнь Дуну подоспело подкрепление вдобавок к тому же здоровенному бугаю, а справиться с одним Чэнь Дуном они и так не могли — куда уж тягаться, когда появился этот дуболом, — Ли Мацзы понял:
Сегодня им точно не светит ничего хорошего.
— Уходим!
Поскольку победить в драке им уже не светило, Ли Мацзы злобно рявкнул и, не разбирая, поспевают ли за ним подельники, первым бросился наутек.
Чэнь Дун, разумеется, не стал преследовать врагов. Тяжело отдуваясь, он швырнул палку на землю и тыльной стороной ладони утер со лба пот.
Проводив взглядом удирающие спины Ли Мацзы и его шестерок, он с досадой сплюнул на землю кровавую слюну.
Чэнь Ся, увидев кровь в уголках рта четвертого брата, встревоженно подбежала к нему:
— Четвертый, ты сильно пострадал?
— Третья сестра, я в порядке!
Чэнь Дун стер кровь с губ и повернулся к стоявшему позади Чжан Дамину.
— Дамин-гэ, спасибо тебе!
Чэнь Дун выдохся в этой драке настолько, что держался исключительно на силе воли. Не подоспей Чжан Дамин вовремя, ему бы пришлось туго.
— О чем ты говоришь, люди же из одной деревни, к чему эти благодарности? Только, Дун-цзы, не в обиду будь сказано, неужто ты никак не можешь взяться за ум? У тебя жена и ребенок, а ты все норовишь целыми днями влипать в истории!
Чжан Дамин прекрасно знал, каков из себя этот Ли Мацзы, а потому и без расспросов догадался, что Чэнь Дун опять забрел в игорный притон. С чувством глубокой досады он отчитал Чэнь Дуна.
Хоть он и понимал, что Чэнь Дуну неприятно слушать такие речи, но раз уж они с детства были словно братья, промолчать он не мог. Тем более что на сей раз в переделку втянули еще и его возлюбленную Чэнь Ся.
Если бы Чэнь Дун не вернулся так вовремя, Дамин просто боялся представить, что сталось бы — ведь Ли Мацзы со своей шайкой чуть не уволокли девушку за собой.
При этой мысли Чжан Дамин покрылся холодным потом. Он был тайно влюблен в Чэнь Ся с самого детства, но мать категорически противилась их союзу.
Сама же Чэнь Ся никогда не давала ему определенных обещаний, так что парню оставалось лишь хранить эти чувства в глубине души, надеясь заработать и отложить денег за несколько лет, чтобы затем отправить мать сватать девушку в семью Чэнь.