После обнаружения следов кабанов весь лагерь несколько дней жил в напряжённом ритме подготовки к охоте. Ли Хао, руководствуясь «Руководством по Простым Ловушкам» и личным осмотром местности, тщательно спроектировал зону комбинированных ловушек. Он выбрал в качестве основного поля боя относительно узкий лесистый склон, где часто проходили кабаны.
— Здесь выкопаем глубокую яму, на дно воткнём заострённые твёрдые колья, — Ли Хао чертил схему веткой на земле. — Сверху замаскируем тонкими ветками и листвой. По обеим сторонам склона устроим несколько крепких растяжек, используя упругие деревца в качестве спускового механизма. При задевании они либо поднимут кабана в воздух, либо, по крайней мере, заставят его потерять равновесие.
— На вершине склона заготовим достаточно камней. Если ловушка не сможет полностью удержать зверя, будем сбрасывать их, — он посмотрел на Чжао Дашаня. — Дашань, возьми двух самых ловких. После срабатывания ловушки атакуйте с флангов копьями. Помните: не лезьте напролом, действуйте отвлекая, цельтесь в глаза, шею и другие уязвимые места.
Чжао Дашань тяжело кивнул, сжимая кулаки:
— Не волнуйся, брат Ли Хao! Мы зададим этой твари трёпку!
— Остальные вместе со мной встанут за ловушкой и будут держать строй из заострённых копий, чтобы не подпустить кабанов, — распорядился Ли Хао чётко и грамотно. Он даже поручил Сяо Цао и ещё одному более слабому телом селянину приготовить на безопасном расстоянии, в укрытии, запас лекарственных трав и чистой воды на всякий случай.
Приготовления шли напряжённо, но организованно. Копали ямы, обтёсывали колья, устанавливали механизмы... Каждый выкладывался полностью, понимая, что успех этой охоты напрямую влияет на то, смогут ли они пережить надвигающуюся зиму. За это время Очки народного доверия медленно выросли ещё на 5 пунктов, достигнув 40, — это было отражением надежды, которую люди возлагали на будущее.
Три дня спустя всё было готово. В воздухе витало напряжение. Ли Хао лежал в заранее выбранной точке наблюдения, сердце колотилось. Это была его первая организованная охота такого масштаба, да ещё на свирепых кабанов. Системное «Восприятие опасности» работало в пассивном режиме, предупреждая о потенциальной угрозе впереди.
После полудня, вместе с приближающимся хрюканьем и треском кустов, раздававшимся всё громче, показалась цель! Не один, а целых пять кабанов — и крупных, и мелких! Вожаком был огромный самец с торчащими наружу клыками, выглядевший крайне свирепо.
Ли Хао затаил дыхание и подал знак всем затаиться. Стая ничего не подозревая вошла в зону ловушки.
Хрусть! — раздался звонкий треск. Копыто вожака проломило маскировку из тонких веток над ямой, и массивная туша с грохотом рухнула вниз! Заострённые колья на дне не убили его мгновенно, но глубоко вонзились в брюхо и задние ноги. Невыносимая боль вырвала из пасти кабана душераздирающий визг.
Ловушка сработала!
Но тут случилось непредвиденное! Остальные перепуганные кабаны не разбежались в разные стороны, а наоборот, под предводительством самки, с красными глазами бросились прямо на засаду Ли Хао! Очевидно, наличие детёнышей делало их ещё агрессивнее.
— Тяни растяжки! — заорал Ли Хао.
Бум! Бум! — одна за другой сработали растяжки по бокам. Один подросший кабан, бежавший впереди, взлетел в воздух, издавая пронзительный визг. Другой, самка, споткнулась, но тут же вскочила и рванула дальше.
— Стреляй! — единственный охотничий лук у Ли Хао выпустил стрелу. Сила была слишком слаба, стрела лишь воткнулась в толстую шкуру самки, только ещё больше разозлив её.
— Строй копий! Держать строй! — Ли Хао вскочил на ноги, сжимая копьё, и яростно крикнул, обращаясь к несущейся прямо на них самке. Стоявшие за ним селяне, хоть и дрожали от страха, но, стиснув зубы, выставили копья вперёд.
В этот миг самый крупный самец, приложив нечеловеческую силу, выбрался из не такой уж и глубокой ямы, волоча раненую ногу! Весь в крови, с оскаленными клыками, он впился взглядом в стоявшего впереди Ли Хао и пошёл в яростную атаку!
— Брат Ли Хао, берегись! — увидев это, Чжао Дашань едва не разорвал глаза в клочья и, забыв про план фланговых атак, размахивая тесаком, бросился на помощь.
Решающий миг! Ли Хао даже учуял зловоние из пасти кабана! Мозг опустел, адреналин зашкаливал, он почти слышал, как сердце колотит в груди словно барабан. Идти напролом — верная смерть!
Уклониться? Сзади — шаткий строй его товарищей с копьями!
В этот миг, на волоске от гибели, в голове всплыла опция Модуля Народной Воли — «Воодушевление боевого духа»! Требуется 30 Очков народного доверия! Этого было недостаточно, чтобы убить кабана, но, возможно, хватит, чтобы повысить скорость реакции и смелость его и товарищей, вырвав ничтожный шанс на жизнь!
— Активирую! Воодушевление боевого духа! — изо всех сил мысленно взревел Ли Хao.
【Израсходовано 30 Очков народного доверия. Осталось 10 Очков. Запущено региональное Воодушевление боевого духа! Эффект длится один шичэнь!】
Неописуемое тёплое течение мгновенно распространилось от Ли Хао! Не прибавка физической силы, а скорее духовный подъём! Страх словно поутих, мысли прояснились, реакции тела стали на долю быстрее!
Эта крошечная разница позволила Ли Хао в тот миг, когда клыки самца были готовы пронзить его, совершить неуклюжий, но спасительный перекат вбок, чудом избежав смертельного удара! Одновременно, используя инерцию переката, он со всей силы вогнал копьё в относительно мягкое брюхо самца!
Хлюп! — копьё вошло в плоть!
Почти в то же мгновение Чжао Дашань и остальные селяне, охваченные «Воодушевлением боевого духа», тоже проявили поразительную отвагу! Чжао Дашань с рёвом бросился прямо на другую, несущуюся на них самку, больше не уклоняясь, и с яростью всадил тесак ей прямо в нос! Это было уязвимое место! Самка взвизгнула от боли, и её натиск ослаб.
Остальные селяне тоже закричали, их дрожавшие прежде копья застыли твёрдо, и они дружно ударили по стае, которая замешкалась из-за раненого вожака!
Бой мгновенно накалился до предела! Визг кабанов, яростные крики людей, чавкающие звуки вонзающегося оружия — всё смешалось. Благодаря тому, что ловушки уже ослабили силы зверей, и действию «Воодушевления боевого духа», сторона Ли Хао, имевшая численное преимущество, постепенно начала одолевать.
Ли Хао, не обращая внимания на эффект Модуля, вскочил, подхватил камень и с силой запустил его в голову всё ещё бьющегося раненого самца. Чжао Дашань же, благодаря своей отваге, в конце концов зарубил ту самку.
Увидев падение вожака и главной бойцовой особи, оставшиеся кабаны наконец почувствовали страх и, истошно визжа, бросились наутёк в лес.
Поле боя мгновенно стихло. Остался лишь тяжёлый запах крови и хриплое дыхание людей.
Они победили. Всего убили трёх кабанов: одного крупного и двух поменьше. Но ценой этому стали двое селян, которых кабаны подрали. Раны хотя и не смертельные, требовали отдыха. На теле самого Чжао Дашаня тоже прибавилось несколько ссадин и царапин.
Глядя на огромную добычу, лежащую на земле, а потом на раненых товарищей, чувства у всех были смешанными. Была и радость от добычи, и запоздалый страх от того, что смерть была так близка.
— Быстро разделывайте туши и закапывайте кровь! Такой сильный запах может привлечь других хищников! — приказал Ли Хао, пересиливая накатившую слабость.
Все снова засуетились. Снимали шкуры, резали мясо, убирали следы бойни. Когда большие куски кабанятины и толстые шкуры были доставлены в пещеру, ощущение реальной, осязаемой добычи наконец притупило жестокость битвы.
Этой ночью в пещере зажгли большой костёр. Над ним, на треноге, висел глиняный горшок, в котором варились большие куски кабаньего мяса. Запах жаркого разносился по всему убежищу — это был первый раз, когда они с момента прибытия сюда отведали столь обильную трапезу. Лица всех светились довольством и надеждой.
Ли Хао жевал мясо, глядя на пляшущие языки пламени, и подсчитывал в уме: проблема с едой и шкурами временно решена; Очки народного доверия хоть и потратились почти полностью, но после этого боя сплочённость отряда и доверие к нему неизбежно возрастут, и очки вскоре можно будет восстановить и даже преумножить. И, что важнее, эта успешная охота невероятно подняла боевой дух и отвагу всего отряда.
Он взглянул на интерфейс Системы: первое использование Модуля Народной Воли дало значительный эффект. Это заставило его с большим ожиданием смотреть на будущие возможности.
Однако он не расслаблялся полностью. Не привлечёт ли кровь кабанов более опасных хищников? Или, быть может, её заметят те, кто тоже борется за выживание в этих горах?
Костер даёт тепло, но он может высветить и глаза, что таятся во тьме.