Неоновые огни, словно чешуя ядовитой змеи, извивались на влажных стенах. Механический глаз Линь Жаня просканировал стоявший в центре казино Квантовый шифратор, и его бледно-голубой зрачок едва заметно сузился.
— Последняя попытка, — он снял пропитанную машинным маслом тактическую перчатку, обнажив покрытую шрамами от ожогов правую руку. — Ставлю на кон свою жизнь.
По казино прокатился гул насмешек. Крупье в костюме из змеиной кожи, не вынимая изо рта электронную сигарету, постучал по металлическому корпусу шифратора золотой протезной рукой:
— Малыш, это тебе не свалка, где ты чинишь всякий хлам. Знаешь, что стало с тем, кто в прошлый раз пытался взломать Куб Хаоса?
Над шифратором вспыхнула голограмма — кровавое облако, сквозь которое можно было разглядеть катящуюся по полу обрубленную механическую голову. Линь Жань бросил взгляд на медицинский терминал на своем запястье — кривая жизненных показателей его сестры Линь Сяоюй опустилась еще на два процента.
— Его проблема была в том, что он слишком много болтал, — Линь Жань вставил три нейроинтерфейсных кабеля в основание черепа, и его сетчатку мгновенно затопило водопадом зашифрованных потоков данных.
В казино стало пугающе тихо. Ядром Квантового шифратора был постоянно деформирующийся Куб Клейна, генерирующий миллиард ключей в секунду. Но на седьмом мгновении Линь Жань уловил закономерность: в этих хаотичных на вид топологических изменениях всегда присутствовала слабая Гравитационная сингулярность, смещенная на 0,001 нанометра.
Точно такая же, как те координаты, о которых твердил отец перед самой кончиной.
— Тринадцатая Фрактальная итерация, — он резко вырвал кабель, и его окровавленные пальцы нажали на призрачный образ куба. — Вскрываю!
Гремела сирена, смешиваясь с восторженными криками. Куб схлопнулся в черную металлическую пластину, символы на поверхности которой заставили виски Линь Жаня пульсировать от боли — двадцать лет назад, после взрыва в лаборатории отца, на опаленных стенах остались точно такие же знаки.
— Взять этого ублюдка, он жульничает! — Рев крупье потонул в неожиданно вспыхнувшей стрельбе. Потолок с грохотом разлетелся, и в зал ворвались пять дронов Ночной соловей, чьи лазерные прицелы сплели на груди Линь Жаня паутину смерти.
Он перекатился под игровой стол, края пластины до крови порезали ладонь. В момент, когда теплые капли крови ударились о поверхность, все голографические рекламы в казино внезапно исказились, превратившись в одно и то же изображение: аппарат, похожий на гигантского ската, парил в туманности, а его темно-золотой скелет сочился жидким светом.
— Предупреждение: обнаружен Артефакт цивилизации Гамма-уровня.
— Предупреждение: вмешались подразделения Око Небесного Свода.
— Предупреждение…
Электронные голоса дронов резко стихли. Линь Жань поднял голову и увидел нечто еще более ужасающее: три человекоподобных меха разорвали купол казино, а на их наплечниках холодно светились эмблемы в виде серебряных глаз. Чистильщики, которые, по слухам, подчинялись напрямую Земной Федерации, никогда не оставляли свидетелей в живых.
— Отдай чертежи! — Пушки на ладонях мехов начали заряжаться, и голубой свет озарил внезапную полуулыбку на губах Линь Жаня.
В потайном отделении стола он нащупал нужный переключатель — Электромагнитная мина, которую он заложил полчаса назад, притворяясь пьяным. Яркая вспышка — и все подпольное казино погрузилось во тьму; лишь символы на металлической пластине продолжали извиваться, словно живые.
В зловоние канализационных труб примешался запах крови. Линь Жань сжался в углу ржавого прохода, глядя на новое сообщение медицинского терминала: [Пациент Линь Сяоюй, отсчет до критического отказа генома: 71 час 59 минут].
Металлическая пластина внезапно стала обжигающе горячей. Голограмма развернулась снова, но на сей раз на ней проступили плотные ряды формул. Когда Линь Жань, повинуясь инстинкту, произнес про себя одно из уравнений, из глубины коридора донеслись крики преследователей, заглушаемые хрустом ломающихся костей.
— Вот оно как… — он вытер кровь с уголков губ и машинным маслом для мехов вывел на стене трубы две строки:
【Коэффициент антигравитации, поправка: Ω=7.62】
【Порог Сворачивание измерений: ▽3Ψ≥κ/λ】
Когда в конце трубы забрезжил лунный свет, Линь Жань наконец понял последние слова отца. Это были не координаты, а ключ, отпирающий врата ада — или, если угодно, официальное объявление войны человечества бескрайнему космосу.