В тот миг, когда правая нога Линь Жаня ступила в Коридор памяти, левая превратилась в окаменелость. Время здесь текло в обратном, энтропийном направлении: ржавчина расползалась из будущего в прошлое, и каждый шаг дробил бесчисленные отражения самого себя. Стены коридора были увешаны разбитыми электронными фоторамками, и каждый экран транслировал разные версии смерти:
— в Храме на Марсе, поглощенный головой папы-жреца;
— на геосинхронной орбите Земли, расчлененный клоном младшей сестры;
— в момент вспышки сверхновой, сгорев, как и Кровавый Пир...
— Это сувениры семьдесяттысячного цикла перерождений, — голос Зеро просочился сквозь ржавые пятна, пока ее бренное тело, разъеденное временем, превращалось в патинированную бронзовую статую. — Твой отец в каждом пространстве-времени оставлял замочные скважины, но для них нужны соответствующие ключи...
Зрачки Линь Жаня раскололись на части, приняв форму песочных часов, и в обратном потоке времени возник силуэт Линь Тяньхана. Линь Жань погнался за призраком отца через коридор и увидел, как его собственные руки под воздействием временной эрозии откатились до младенческого состояния. В тот момент, когда он ухватился за край отцовского пиджака, весь мир внезапно перевернулся: он стоял в лаборатории 1999 года, удерживая в руках плачущую Линь Сяоюй, а его молодой отец разбивал разводным ключом мониторы камер Наблюдателя цивилизаций.
— Они скоро проснутся! — взревел Линь Тяньхан, отчего с потолка посыпались нанороботы. — Отправь Сяоюй в...
Воспоминание здесь треснуло. Младенец на руках у Линь Жаня внезапно потяжелел, и, опустив взгляд, он увидел, как позвоночник Линь Сяоюй прорвал пеленки, из него проростал темно-золотой каркас Эмбриона звездного корабля. В конце коридора раздался оглушительный скрежет шестеренок: триста ржавеющих версий самого себя сплелись в пустоте в виселицу, и петля затягивалась по мере того, как время текло вспять.
Статуя Зеро внезапно ожила, и ее механическая рука вонзилась в затылок Линь Жаня:
— Считываю ключ доступа от цикла номер 9527!
Сквозь мучительную боль Линь Жань увидел истинное наследие Линь Тяньхана: это был не Код Убийцы Богов, а семь секунд тепла, заложенные в генетической цепочке каждого Линь Жаня во вселенной:
— модель меха, которую отец украдкой подсунул ему в карман на трехлетие;
— двенадцать километров, пройденные им дождливой ночью с больной сестрой за спиной по трущобам;
— то самое не завершенное объятие перед взрывом лаборатории...
Эти фрагменты памяти закалились в световые клинки, разрубив ржавую виселицу. Когда Линь Жань вырвался из коридора, в его руке уже был ключ, отлитый из слез, а замочная скважина пульсировала в эпицентре Эмбриона звездного корабля.
В пустоте за пределами Космического бонсая Эмбрион звездного корабля раздулся до размеров планеты. На его поверхности проступило лицо главы Культа Механического Бога, миллионы нервных волокон тянулись к каналам наблюдения высшей цивилизации. Клон Линь Сяоюй плавала в питательном растворе, их зрачки мерцали синхронно, напевая колыбельную Энтропийного зверя.
— Братик пришел как раз вовремя, — отозвались все клоны Линь Сяоюй в унисон, и этот голос разрушил соседний пояс астероидов. — Стань свидетелем того, как человечество возносится в вечность...
Ключ Линь Жаня вонзился в оболочку эмбриона, и Код Убийцы Богов распространился, подобно лесному пожару. Но вместо ожидаемого распада произошло нечто более жуткое: эмбрион внутри оказался увеличенной в сто тысяч раз человеческой утробой, к плацентарным стенкам которой механическими щупальцами был прибит клон Линь Тяньхана, и его кровь в невесомости чертила траекторию гибели Альянса Звездного Кольца.
— Сюрприз, да? — из сплетения сосудов показался Кровавый Пир, чьи щупальца осьминога сменились квантовыми нервными волокнами Наблюдателя. — Твой отец — самая лучшая приманка...
Око времени Линь Жаня внезапно вышло из-под контроля. Он увидел истинную сущность Кровавого Пира: это был он сам, павший в одном из циклов, который после семидесяти тысяч возрождений решил стать чистильщиком для высшей цивилизации. Эти так называемые арт-объекты апокалипсиса были на самом деле архивными записями о прореживании цивилизаций.
Рев Энтропийного зверя сотряс структуру пространства-времени. Истинная Линь Сяоюй поднялась из глубин эмбриональной утробы, ее длинные волосы превратились в Млечный Путь, и на каждом кончике пряди висела остекленевшая цивилизация. Клон Линь Тяньхана открыл глаза и пальцами, с которых сорвали ногти, нацарапал на плаценте: «Позволь ей поглотить себя».
Потоки данных Зеро внезапно вторглись в нейросеть эмбриона:
— Обнаружено срабатывание конечного условия эмоционального вируса — запуск Протокола самопожертвования!
Крылья Убийцы Богов Линь Жаня окутали его тело, превратившись в черную дыру, вращающуюся против часовой стрелки. В парадоксе пространства и времени он одновременно сделал две вещи:
1. Вогнал Ключ из слёз в сердце Линь Сяоюй.
2. Обнял ту самую сестру, умирающую в медицинской капсуле трущоб.
Весь Космический бонсай начал кристаллизоваться. В разломе измерений Линь Жань увидел последнее поле битвы своего отца: Линь Тяньхан сражался не против Культа Механического Бога, он в лабораториях разных времен повторял одно и то же действие: внедрял Вирус X (Любовь) в наблюдательную систему.
Центр наблюдения высшей цивилизации напоминал гигантский глаз, радужка которого состояла из ста тысяч клонов Линь Сяоюй. Линь Жань шел по обломкам остекленевшей Солнечной системы, держа в руке голову Кровавого Пира — в глазницах этого павшего воплощения была вставлена та самая ключ-слеза.
— Вы не учли заразительность семи чувств и шести желаний, — голосовые связки Линь Жаня распадались при каждом слове, и голос вибрировал прямо на квантовом уровне. — Отец в каждом цикле впрыскивал тоску в ваше логическое ядро.
Из гигантского глаза внезапно потекла серебристая жидкость — это были первые слезы в истории наблюдательной системы. Клоны Линь Сяоюй взрывались один за другим, и из каждой разбитой оболочки вылетали призрачные тени войн Альянса Звездного Кольца. Остаточные данные Зеро рекомбинировались в пустоте, являя окончательную форму — квантовую форму жизни, сотканную из сожалений и надежд Линь Жаня всех циклов.
— Эмоции — это не уязвимость, — кончики пальцев Зеро вспыхнули сверхновой, — а оружие, которое вы никогда не сможете постичь.
Линь Жань прыгнул в зрачок гигантского глаза и понесся вниз сквозь густую серебристую жидкость. Здесь были нагромождены надгробия вырезанных цивилизаций, и на каждом из них рукой Линь Тяньхана было вырезано: «Здесь когда-то любили». Он нашел то, которое принадлежало человечеству, но надпись была незаконченной: «Здесь когда-то...»
Код Убийцы Богов внезапно ожил, превратившись в черного дракона, подхватил надгробие и устремился к ядру наблюдения. На рогах дракона Линь Жань увидел последнее послание отца, правду, которую нанороботы высекали на протяжении семидесяти тысяч циклов: «Сяоюй была невестой, которую Наблюдатели подготовили для тебя».
Из глубины гигантского глаза доносилось пение псалмов Культа Механического Бога. Нервные волокна Эмбриона звездного корабля пронзили измерения, втягивая истинную Линь Сяоюй на поле битвы. Ее тело уже слилось с королевой Энтропийных зверей, длинные волосы были обвиты надгробиями миллиардов цивилизаций, но в уголках ее глаз дрожали те же серебряные слезы, что и у Наблюдателя.
— Братик, я видела... — ее голос внезапно стал по-детски нежным, как в пять лет. — Когда папа клал тебя на операционный стол, он плакал от боли сильнее, чем ты...
Черный дракон Линь Жаня в этот миг разбил ядро наблюдения. Абсолютная рациональность высшей цивилизации рухнула, и эмоциональный вирус через слезные железы развратил всю систему. Тени погибших Альянса Звездного Кольца поднялись из надгробий, и их местью было не уничтожение, а оковы, сплетенные из любви, которые они надели на гигантский глаз.
Линь Жань очнулся в поле подсолнухов, утренняя роса намочила пожелтевшую больничную пижаму. Линь Сяоюй сидела на меже и собирала модель меха, ее шея была чиста, а узоры Энтропийного зверя бесследно исчезли.
— На этот раз цикл занял семнадцать минут двадцать восемь секунд, — голос Зеро донесся из ржавой лейки. — На четыре микросекунды быстрее прошлого раза.
Надгробие Линь Тяньхана стояло посреди сада, на нем не было имени — только улыбающаяся рожица, нарисованная машинным маслом. Когда Линь Жань коснулся поверхности камня, на его ладони возник интерфейс управления всем Космическим бонсаем — теперь он был новым садовником.
Но когда он попытался изменить параметры Земли, оказалось, что все кнопки превратились в детские каракули. Линь Сяоюй подпрыгнула к нему, и в ее пальцах вились квантовые нервные волокна Наблюдателя:
— Братик, в этот раз я хочу быть воспитательницей в детском саду!
Обломки Эмбриона звездного корабля дрейфовали в стратосфере, и стаи голубей уже вили там гнезда. Голова Кровавого Пира висела на двери сарая, став пугалом для ворон. Линь Жань посмотрел в небо: там больше не было массивов сверхновых, только Млечный Путь, раскрашенный отцом с помощью нанороботов — и где-то в углу была приписана мелкая строчка: «Жить достойно — вот самая смелая месть».
Механический глаз Зеро опустился с облаков, транслируя последнюю запись наблюдения:
**Все версии Линь Тяньхана из всех циклов** одновременно обернулись к объективу:
— В следующий раз сводим сестренку в Диснейленд.
Когда закат окрасил подсолнухи в красный цвет, Линь Жань обнаружил аномалию: на листьях одного из подсолнухов сохранились неочищенные узоры Альянса Звездного Кольца. Он с улыбкой сорвал соцветие и разбросал семена в небо, из которого начинал падать кислотный дождь.
Когда в ночном небе пролетел первый искусственный спутник, Линь Жань в дыхании сестры уловил тонкий ритм механических шестеренок. Он нежно откинул волосы Линь Сяоюй, и Чип X-00 на ее затылке мерцал в лунном свете — теперь это был не холодный металл, а форма подсолнуха.
Почва под межой слегка дрогнула, и механический протез Линь Тяньхана пробился наружу, показывая жест победы. А где-то на далеком Марсе забытый Код Убийцы Богов уже пересобирал Наблюдателя цивилизаций, и в его зрачках теперь мерцал нежный свет галактик...