— Девять тун!
Лун Эр сбросил кость и лишь бросил косившийся на стоявших в стороне Сюй Фугуя и остальных взгляд, с некоторым ехидством протянув:
— Да это же два молодых господина из семьи Сюй! Что, пожаловали сегодня по какому-то делу?
Он сидел, развалившись на стуле, и даже не сдвинулся с места. Раньше бы прибежал, сгибаясь в три погибели, заискивающе улыбаясь и угодливо называя не иначе как старшим господином Сюй — о какой уж тут сдержанности шла речь! Теперь же всё изменилось: эту жирную овцу он заглотил целиком и полностью, от нее не осталось никакой выгоды, которую можно было бы выжать.
И что, продолжать почитать этого человека как дедушку?
Сюй Фугуй чуть приподнялся и окликнул:
— Владыка Лун Эр!
Он уже не смел, как прежде, называть того просто по имени — Лун Эр.
— Я сегодня пришел долг отдавать, все деньги принес, они здесь! — он указал на две коромысла с корзинами поодаль.
— Утёнок!
Лун Эр продолжал ходить с костями, его тон был небрежным:
— Подождите-ка, вот эту партию доиграем.
Сюй Фугуй сcompanionами простояли в стороне минут пять-шесть. Наконец партия закончилась тем, что Лун Эр объявил ху. Лун Эр поднялся, потянулся, подошел к корзинам, слегка сдвинул пальцем надетые на лицо солнцезащитные очки, приподнял тыквенные листья, которыми были накрыты корзины, тут же опустил их обратно и сказал Сюй Фугуй:
— Фугуй, и стоило тебе, такому молодому господину, лично тащиться сюда! Как же хорошо было бы серебряными бумагам — нет, серебряными долларами, как же тяжело тащить их всю дорогу!
Сюй Фугуй ответил:
— Владыка Лун Эр, эти деньги выручены с продажи семейного особняка и арендованных полей. Я больше не молодой господин, потаскать корзины — ничего страшного.
— Тц!
Лун Эр все еще вертел в пальцах два грецких ореха. С легким удивлением, притворяясь добрым человеком, он хлопнул Сюй Фугуя по плечу:
— Фугуй, а ты ведь и вправду сильно изменился. Азартные игры до добра не доводят... Впрочем, так даже лучше: будешь теперь спокойно сидеть в своей деревне. В городе слишком суетно, лучше являться сюда как можно реже, верно?
Сюй Фугуй кивнул.
— Ладно! — сказал Лун Эр. — Пойдем на задний двор, здесь слишком много зевак и шумно, следуй за мной!
С этими словами он зашагал назад, и Сюй Фугуй с обоими спутниками взвалили коромысла на плечи и последовали за ним.
За этим домом терпимости прятался небольшой внутренний дворик: вокруг зеленели раскидистые деревья, пели птицы, благоухали цветы — обстановка царила изящная и свежая. Лун Эр уселся на каменный табурет и протянул Сюй Фугую пачку долговых расписок.
Произнеся:
— Фугуй, убери это как положено. Здесь все расписки, которые ты настрочил в игорном доме за последний год с лишним, до последнего цэня, ни одной не утаено. Я человек слова, сам проверь.
Сюй Фугуй взял бумажки и стал переворачивать их страницу за страницей.
— Все на месте? Сходится?
— Сходится, сходится!
Сюй Фугуй кивал в ответ, хотя на душе у него царил полный туман: кто его знает, сколько денег он проиграл в игорном доме за этот год с лишним? Сколько расписок написал? Разве упомнишь такое.
— Ну и отлично!
Продолжил Лун Эр:
— Фугуй, с сегодняшнего дня наши с тобой счеты закрыты. Если отбросить дела за игорным столом, то, по правде говоря, мы с тобой вполне можем считаться друзьями. Я явился в ваши края меньше двух лет назад, знаю мало людей, и ты, Фугуй, один из них. Ты ведь не дерзишь на меня в обиде? Не таишь зла за то, что я пустил тебя по миру?
Лицо Сюй Фугуя слегка помрачнело, в то время как Сюй Фуци стоял в стороне и наблюдал за Лун Эром. Этот малый и впрямь был не промах: когда надо — проявлял жестокость, когда надо — гнул спину и прикидывался последним ничтожеством, не колеблясь ни секунды. Поистине человек, способный согнуться и разогнуться, к тому же язык подвешен отлично. Такие люди обычно и добиваются успеха.
Лун Эр прибыл в их уездный город в год капитуляции маленьких японцев, то есть в 1945 году. Тогда при нем был лишь один ивовый чемоданчик, можно сказать — за душой ни гроша, но человек он талантливый, владел первоклассным искусством шулерства. В каждом игорном доме имелся свой непревзойденный мастер, своего рода оплот заведения — примерно как в увеселительных местах последующих эпох держали крепких парней для порядка. В игорном доме при уездном доме терпимости как раз и состоял такой человек, и все звали его не иначе как господин Шэнь. А как его звали по-настоящему, не знал никто.
На вид этому господину Шэню было уже за шестьдесят, круглый год он носил синее матерчатое халаты. Обычно в игорном доме он почти не подходил к игровым столам — лишь сидел где-нибудь в уголке, съежившись, прищурившись и до того сонно, что незнающий человек запросто принял бы его за заштатного старика-уборщика, который подметает полы в игорном доме.
Однако стоило ставкам за игорным столом поползти вверх, как старик поднимался, не спеша подходил, занимал место крупье, затем расправлял полы халата и усаживался, складывая руки в приветственном жесте перед тремя остальными игроками — истинная цзянхуская замашка:
— Прошу!