Стоило только угаснуть той силе, что поддерживала его тело, как человек и сам ушёл бы. Будь семейное богатство цело, отец, при его-то крепком здоровье, запросто прожил бы ещё десяток с лишним лет.
Но, с другой стороны, сохранись это имущество, они протянули бы максимум ещё несколько лет, а с наступлением сорок девятого года беда постигла бы всю их семью.
Сюй Фуци подвёл Фэнся ближе. Ли Гуййсян, увидев, что второй сын приближается, поспешно шагнула вперед, поддержала его и сказала:
— Фуци, ты как с постели встал? Ступай приляг.
— Эм…
Сюй Фуци на мгновение замялся.
— Матушка! — вырвалось у него с непривычки, и он добавил: — Я в порядке. Я пришёл проведать… отца. Он в порядке?
— Ох…
Ли Гуййсян вздохнула:
— Разве тут некого винить, кроме твоего старшего брата? Проиграл всё семейное достояние в пух и прах, вот батюшка с гнева и слег.
Сюй Фугуй стоял на коленях у кровати, а на его голове красовалось несколько крупных шишек — судя по всему, отец на этот раз бил всерьёз, не щадя ни капли. Он сквозь слёзы заговорил:
— Отец, я перед тобой виноват, это я погубил наш дом, погубил матушку, Цзячжэнь, Фуци и Фэнся… У-у-у! Отец, я больше никогда не стану играть в азартные игры, клянусь, никогда! Ты ведь ни за что не должен умирать!
Лежавший на постели Сюй Геншоу смотрел на старшего сына, понимая, что теперь, даже добей он его до смерти, это уже ничего не исправит. Он протянул руку, коснулся его и произвел:
— Фугуй, лицо всё еще болит?
— Отец, не болит, совсем не болит, — Сюй Фугуй рукавомтёр слёзы с лица и зачастил: — Отец, если ты ещё не выпустил пар, побей меня еще немного! Я заслужил, я должен умереть!
Сюй Геншоу махнул рукой и подозвал второго сына:
— Фуци, иди сюда тоже!
Сюй Фуци подошёл к кровати и тихо позвал:
— Отец!
Как ни крути, тело и волосы достаются человеку от родителей, и раз уж эта оболочка дана ими, назвать его отцом было не зазорно.
Сюй Геншоу с трудом приподнялся с постели, и Ли Гуййсян тут же бросилась ему помогать:
— Лежи ты спокойно, не двигайся!
— Ничего, всё в порядке!
Сюй Геншоу покачал головой, откинулся на изголовье и заговорил с обоими сыновьями:
— Фугуй, Фуци, наш род Сюй в прошлом тоже жил в бедности. Но вот только предки наши были людьми способными: начав с полнейшего нуля, они сначала завели цыплят, те цыплята со временем превратились в гусей, гуси стали овцами, а под конец превратились в быка — вот так наше благосостояние и поднялось. Только вот беда: ваш отец — тоже далеко не подарок. В молодости я успел преуспеть во всём — и пил, и гулял, и по бабам ходил, и в азартные игры резался, так что промотал больше ста му пожалованных полей… Эх, каков отец, таков и сын. Фугуй, отец зря тебя сейчас побил!
Сюй Фуци потрогал пальцем нос, ощущая себя мишенью для случайной пули. Он-то был примерным учеником, всё это время учился в уездной школе и к пьянству, разврату и азартным страстям интереса не питал. Если кто здесь и был мерзавцем, так это они оба!
Нельзя же так очернять человека.
— Только вот, Фугуй… — продолжил Сюй Геншоу.
— Твоему отцу повезло: наследство, оставленное предками, было огромным. Я промотал сотню му царских наделов, но у меня ещё осталась сотня му, и этот дом тоже уцелел. В доме по меньшей мере оставалась хотя бы овца, так что мы могли не беспокоиться о еде и одежде. У тебя всё иначе: этот дом и наделы ты проиграл, не то что овцы — даже курицы с гусем не осталось. Что же тебе теперь делать дальше?
Фугуй, отец стар, и в будущем уже ничем не сможет тебе помочь. Свою порцию радостей в жизни я уже сполна испил. Больше всего ты виноват перед Цзячжэнь и ребёнком во чреве её, перед Фэнся и перед твоим младшим братом Фуци — им теперь тоже придется разделять с тобой твои муки…
Сюй Фугуй заплакал еще громче.
Сюй Геншоу посмотрел на второго сына и сказал:
— Фуци, твой старший брат промотал всё семейное достояние, но я надеюсь, что ты не будешь держать на него зла. Как ни крути, вы — родные братья!
— Отец, я и не думал!
В душе же Сюй Фуци подумал: я должен старшему брату только спасибо сказать. Как чудесно он всё промотал — ни рано, ни поздно, а ровно вовремя!
Сюй Фуци произвел:
— Деньги пропали — заработаем ещё. Главное, чтобы вся наша семья была в сборе и в безопасности, это дороже любых богатств.
Сюй Геншоу кивнул и повернулся к стоявшей рядом Цзюхуа:
— Цзюхуа, приготовь к вечеру богатый стол, а потом сходи попозже позови Маньцана.
Цзюхуа немного растерялась и спросила:
— Хозяин, вы это к чему?
— Пока не расспрашивай, — ответил Сюй Геншоу. — Сама всё узнаешь, когда придет время.