— Что?!
Сюй Геншоу посмотрел на второго сына и спросил:
— Какое ещё великое бедствие?
— Отец!
Сюй Фуци заговорил:
— Я слышал, что с севера скоро нахлынут войска. Это армия бедняков, они бьются за простой народ, за бедняков, и в северных районах уже вовсю делят землю.
— А?!
Ли Гуййсян была малограмотна, звезд с неба не хватала, но общую суть уловила и сказала:
— Фуци, где ты вообще такого наслушался? Это правда?
— Мам, я же учусь в уездной школе, — Сюй Фуци на ходу сочинил правдоподобное объяснение. — До меня доходит много новостей, и это чистая правда: на севере и впрямь делят землю. У нас в Сюйцзячуани это тоже рано или поздно произойдёт. Так что, отец, даже если бы старший брат сейчас не промотал семейное состояние, наш особняк и сто му¹ даньковых полей, скорее всего, всё равно удержать бы не удалось. Раз так, лучше отпустить всё по доброй ворле. Пройдет пару лет, Сюйцзячуань освободят, глядишь, и нашему роду Сюй достанется несколько му земли. Отец, из трёх грехов против сыновней почтительности отсутствие потомства — худший. Если вдруг с нами, со всем родом Сюй, что-нибудь случится в те времена, когда и жизни-то человеческой грош цена, какая польза от старого особняка и всех этих земель? Верно ведь? Выходит, то, что старший брат промотал наше состояние, на самом деле спас всю нашу семью. Отец, отпусти душу на свободу и выброси дурное из головы. Пока человек жив, деньги всегда можно заработать заново. Когда землю поделят, разве наш род Сюй не превратится, совсем как далёкие предки, из ничего не имеющих бедняков в цыплёнка? Я обещаю тебе: я обязательно сделаю так, чтобы наш род Сюй из цыплёнка превратился в гуся, потом в овцу и, наконец, в могучего быка! Ты обязательно должен жить долго и счастливо.
Сердце Сюй Геншоу, которое еще мгновение назад казалось мертвым и сухим, как старое дерево, от слов второго сына вновь затеплилось крошечным огоньком жизни. Он промолвил:
— Фуци, ты у меня славный мальчик, с самого детства был таким разумным. Ты ведь не обманываешь отца?
— Отец, зачем мне тебя обманывать? — возразил Сюй Фуци. — Максимум через два года — правда мои слова или нет — сам всё увидишь. А за эти пару дней давай-ка поскорее срубим хижину под соломенной крышей да переедем без промедления. Отныне наша семья Сюй — самые обычные простолюдины. И ещё, отец, мама, старший брат, невестка, Чжангэнь, — об этом должны знать только мы сами. Ни в коем случае никому чужому ни слова, чтобы не накликать беды.
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Сюй Геншоу закивал:
— Фуци, а ты ведь и впрямь вырос. Отец послушает тебя и будет жить. Вы все слышали? Ни в коем случае не болтайте об этом на стороне, держите языки за зубами. Особенно ты, Фугуй, смотри мне, ни в коем случае не проболтайся, слышишь?
Сюй Фугуй тяжело кивнул:
— Отец, я понял!
— Фу-у…
Сюй Геншоу выпустил изо рта тяжёлый вздох, словно выплеснул вовне все те отравлявшие его тело с самого утра отчаяние, раскаяние, обиду, горечь и прочие мрачные чувства. Его спина немного выпрямилась, и он обратился к своей старухе:
— А ну-ка, сходи, налей мне миску!
— А?
Ли Гуййсян растерялась:
— Ты же только что ел?
Сюй Геншоу возразил:
— Да когда это я ел? Сходи, налей полную миску, проголодался я!
— Ой, ладно-ладно!
Ли Гуййсян поднялась с места и пошла накладывать еду.
***
На следующий день объявился покупатель, который ранее заложил их особняк и земли. Он притащил с собой два коромысла с плетёными корзинами, полными медных монет, и сказал:
— Хозяин Сюй, здесь все деньги. Не желаете пересчитать?
— Не надо!
Сюй Геншоу отмахнулся. Приди этот человек вчера, лишись он семейного богатства вот так запросто, его бы от боли сердце разорвало, да и перед покойными предками рода Сюй после смерти было бы стыдно показаться. Но сегодня всё иначе! После того как второй сын разложил всё по полочкам, особняк и земли казались ему не иначе как горячей картофелиной, от которой нужно избавиться как можно скорее. Что значит какое-то там имущество по сравнению с продолжением рода Сюй и сохранением семейного очага?
Он произнес:
— Ну тогда давай оформим бумаги!
— Ой, хорошо!
Не прошло и получаса, как все формальности были улажены. Сюй Геншоу сказал покупателю:
— Мы собираемся построить соломенную хижину на западной окраине деревни, на это уйдёт пара дней. Мы съедем на несколько дней позже, вы не возражаете?
Покупатель ответил:
— Хозяин Сюй, не спешите, я даю вам полмесяца, располагайтесь не торопясь.
— Ой, хорошо-хорошо, спасибо вам!
Как только покупатель ушёл и остались только свои, Сюй Геншоу распорядился:
— Сегодня же отнесите эти деньги обратно Лун Эру, дома их держать небезопасно. Ступайте прямо сейчас, идите живо и возвращайтесь поскорее. Фуци, будь добр, сходи вместе со старшим братом, присмотри за всем.
Сюй Фуци кивнул:
— Понял, отец!
Тут они вышли во двор, сорвали несколько тыквенных листьев и прикрыли ими медную монету — в нынешние смутные времена лишняя маскировка от посторонних глаз была не помехой.