Сюй Фуци и его старший брат в этот момент были одеты в грубые холщовые одежды. Раньше они всегда носили гладкие шёлковые наряды, и теперь, когда они внезапно переоделись, кожа никак не могла привыкнуть, зудела и доставляла неприятные ощущения. Чжангэнь взял коромысло, собираясь взвалить ношу на плечи.
Чжангэнь, тебе не нужно ничего нести, просто иди следом, — окликнул его Сюй Геншоу и велел: — Пусть Фугуй несёт сам!
На самом деле можно было бы обменять медные монеты на серебряные долларовые монеты — это было бы куда удобнее, но он хотел, чтобы этот старший сын испил чашу лишений, чтобы тот понял: отныне он больше не молодой господин.
Чжангэнь сказал: — Старый господин, разве старший господин когда-нибудь занимался такой тяжёлой работой? Лучше я сам.
Чжангэнь, не вмешивайся, — произнёс Сюй Геншоу. — Отныне наша семья Сюй — бедняки-крестьяне, и Фугуй больше не молодой господин. Всю эту тяжёлую работу ему придётся освоить, он должен своими руками кормить нашу семью. Фугуй, ты слышал?
Сюй Фугуй кивнул: — Понял, отец… Чжангэнь, давай всё же я сам.
Сюй Фуци же чувствовал некоторую беспомощность: ну и добрый же у тебя отец, хочешь закалить характер старшего брата — ради бога, но почему вечно цепляешь и меня? Делать нечего, он взвалил на плечи другое коромысло, и троица собралась в путь. В этот момент к ним подбежала Фэнся, подбежала к отцу, потянула за полу одежды и проговорила:
— Отец, ты снова в город собрался? Не ходи, дедушка, бабушка и мама расстроятся.
Сюй Фугуй ответил: — Фэнся, отец идёт в город по делу, а не играть в… азартные игры. Побудь пока дома как следует.
Цзячжэнь подошла и оттащила Фэнся, сказав: — Фэнся, твой отец скоро вернётся, давай подождём дома.
Фэнся легонько кивнула своим маленьким головным убором и послушно отозвалась: — Угу!
Трое тронулись в путь. Сюй Фуци и Сюй Фугуй были родными братьями с разницей в три года: старшему брату было двадцать, а ему всего семнадцать. Однако по росту он превосходил брата на целую голову, да и телосложением обладал куда более крепким. Телосложение же его старшего брата в двадцать первом веке назвали бы истощённым — вылитый беженец от голода, прибежавший из какой-нибудь Африки (представьте себе дядюшку Гэ), худой как цыплёнок, тощий словно телеграфный столб. Едва пройдя немного с коромыслом на плечах, он уже тяжело задыхался, что, по-видимому, было связано с его многолетним пристрастием к борделям.
Безобразие!
Расшатал своё здоровье, да ещё и плечи до крови натёр.
Чжангэнь смотрел на это с болью в сердце и уговаривал: — Старший господин, давайте я понесу!
Сюй Фугуй покачал головой и, задыхаясь, проговорил: — Чжангэнь, я… я смогу донести, всё в порядке, ха-ха-ха…
Увидев это, Сюй Фуци опустил коромысло на землю. На самом деле он и сам смертельно устал: раньше они вели жизнь избалованных богатых господ, у которых всё было подано по одному хлопку в ладоши, а тут вдруг пришлось взяться за тяжёлую работу, и тело от непривычки едва справлялось. Ох, это тело в будущем действительно придётся как следует тренировать! Он сказал:
— Брат, давай-ка сначала отдохнём немного!
— Хорошо-хорошо, давай отдохнём, передохнём!
Сюй Фугуй опустил коромысло с медными монетами на землю и даже пошатнулся от усталости, его спина уже давно насквозь промокла от обильного пота.
Сюй Фуци достал из корзины флягу, наполненную до краев божественной родниковой водой, отвинтил крышку и, запрокинув голову, сделал несколько жадных гłтков. Ощутив, как прохлада полилась внутрь, проникая в самые сокровенные уголки тела и разгоняя всю накопившуюся духоту, он испытал непередаваемое блаженство.
Он протянул флягу товарищам: — Брат, Чжангэнь, сделайте глоток, утолите жажду!
Сюй Фугуй изрядно вымотался от жажды, взял флягу и сделал несколько жадных глотков — буль-буль… — так что во фляге осталось всего половина воды, после чего передал её Чжангэню.
И произнёс: — Фуци, это ты воду из дома принёс? Такая холодная.
Сюй Фуци кивнул: — Брат, я перед этим опустил флягу в ручей перед нашим домом.
Сюй Фугуй кивнул, не став ломать голову над этим. Отдохнув немного, троица снова тронулась в путь. Чжангэнь предложил:
— Старший господин, всё же давайте я немного понесу за вас. До уездного города тут добрый десяток ли пути, идти больше часа.
— Чжангэнь, не нужно!
Сюй Фугуй ответил:
— Чжангэнь, мой отец прав: отныне я больше не молодой господин. Я должен своими руками кормить отца с матерью, Цзячжэнь, детей и себя самого. Позволь мне нести самому, пойдём.
Он снова взвалил коромысло на плечи и широким шагом двинулся вперёд, чувствуя при этом некое удивление. Если раньше он уставал так сильно, что ему хотелось просто рухнуть на землю, то после небольшого отдыха и глотка воды прежняя усталость как рукой сняло, боль в плечах заметно утихла, а в ногах появилась сила. Он никак не мог взять в толк причину, но это ощущение было просто великолепным.
— Второй господин, может, мне сменить тебя на пару минут?
Сюй Фуци покачал головой: — Чжангэнь, со мной всё в порядке, иди лучше вперёд, присмотри за моим старшим братом.
Чжангэнь поспешил догнать их.
Сюй Фуци остался позади и, глядя на «молодецкую» поступь брата, лишний раз убедился в необычайной силе божественной воды из своего пространства. Вчера, узнав о свойствах этого источника, он сразу же отыскал семена риса, разбросал их по пространству и полил волшебной водой. Сегодня рано утром, проснувшись и заглянув внутрь, он увидел, что все семена пробили почву и выбросили зелёные нежные ростки. Судя по такой скорости роста, дней через десять рис вполне созреет, и его можно будет жать.
Теперь о белом рисе можно не беспокоиться, этот барин будет есть одну чашу, а другую выбрасывать — вот такая широкая натура!
(Шутка, шутка. Трудишься в полдень на пашне, пот капает прямо в земную глушь. Кто знает, как тяжко даётся еда, каждая рисинка — это тяжкий труд. Крестьянам нелегко выращивать урожай, так что всем нам следует беречь зерно).