Выйдя за ворота, Ма Цзиньфэн замахала рукой и крикнула:
— Третий брат, третий брат! Ты куда с тесаком?
Сун Тяньян остановился, обернулся и сказал:
— Невестка, я хочу сходить в горы, посмотреть, не удастся ли раздобыть зайца или куропатку, чтобы всех подкормить.
В горной деревне возможности были скудные — одним полем не прокормиться, у каждого в деревне лица были жёлтыми и худыми.
Но в тех семьях, где были охотники, дело обстояло иначе — в доме постоянно водилось мясо. Вокруг высились бескрайние горы, сейчас стояла глубокая осень, самое время, когда звери нагуливают жирок.
В прошлой жизни Сун Тяньян служил в армии и часто проходил полевую подготовку, так что подстрелить мелкую живность для него было плёвым делом.
Однако Ма Цзиньфэн думала иначе. Услышав, что Сун Тяньян не собирается возвращаться в город, она внутренне выдохнула, но когда он сказал, что хочет в горы, тут же забеспокоилась.
— Какая ещё охота! Это не наше дело. А вдруг на медведя нарвёшься?
В горах, конечно, можно охотиться, но для этого нужно быть из охотничьей семьи — брать ружьё и собак, иначе ничего не добудешь.
К тому же в глубине леса водятся крупные хищники, столкнуться с ними очень опасно. Даже бывалые охотники не решаются заходить в одиночку — не ровен час, жизни лишишься.
А уж её третий брат, который и пахать-то толком не умеет, вдруг хватил через край — заявил, что пойдёт в горы охотиться.
Неужели он думает, что дичь будет стоять на месте и ждать, пока он подойдёт? Обычно, едва завидев человека издалека, она срывается с места — и поминай как звали.
— Тяньян, не ходи! Я, невестка, знаю, что ты не привык к кукурузным лепёшкам, но как бы там ни было, в лес соваться нельзя — жизнь дороже!
Чем больше невестка переживала, тем твёрже становился Сун Тяньян:
— Невестка, не волнуйся, я только по окраинам пошарюсь, вглубь не пойду.
С этими словами он, не слушая её уговоров, убежал, оставив Ма Цзиньфэн кричать ему вслед, чтобы он вернулся.
...
Осенью горы покрылись жёлтой травой и сухими листьями, диких ресурсов в лесу было очень много.
Но в прошлой жизни он, никчёмный отец, даже не мог позволить дочери поесть мяса хотя бы раз — это было непозволительной роскошью.
При мысли об этом он нырнул в лес. Когда он перевалил через второй хребет, чаща стала гуще.
Примерно через час он заметил в редком кустарнике стайку подвижных теней — они клевали упавшие на землю ягоды.
Пригнувшись, он тихо подобрался поближе и увидел, что это десяток горных куропаток — в некоторых местах их называют «полукурицы», они любят жить стаями.
Куропатки мелкие, мяса в них мало, но в эту эпоху, когда всё было в дефиците, выбирать не приходилось.
Найдя открытое место, Сун Тяньян остановился, достал самодельную рогатку и натянул её.
Помня свой прошлый армейский опыт стрельбы, он знал, что нужно целиться, но нельзя целиться слишком долго — если целиться долго, то попадёшь хуже.
Прицелившись в одну из птиц, он быстро отпустил кожанку — камень со свистом вылетел. К его удивлению, он промахнулся.
Потому что расстояние было великовато: когда камешек летит больше десяти метров, его начинает сносить, точность падает.
Делать нечего — пришлось снова пригнуться и подойти ближе, максимально сократив дистанцию. В этот раз, выждав момент, он выстрелил снова, и наконец без промаха: одна куропатка была точно сражена, она забила крыльями и плашмя рухнула на землю.
Остальные куропатки в испуге разлетелись. Далеко они улететь не могли, и Сун Тяньян с рогаткой погнался за ними на несколько десятков метров, быстро выстрелил и сбил ещё одну. Так он гонялся и стрелял, пока не добыл трёх штук, и только тогда остановился.
Поскольку он не взял с собой сумки, нести трёх куропаток было неудобно, поэтому он решил временно спрятать их под густым кустом. На всякий случай прикрыл сверху слоем опавших листьев.
Побродив ещё немного по лесу, он вдруг заметил, как из-за большого дерева выскочил дикий заяц.
— Наконец-то попался пушной зверёк! — обрадовался Сун Тяньян, но не успел он поднять рогатку, как заяц уже удрал.
У зайцев длинные чуткие уши — они реагируют на любой шорох и сразу убегают. Немного подумав, Сун Тяньян решил поставить силки — может, повезёт.
В отличие от крупных зверей вроде кабанов, зайца можно поймать простой затяжной петлёй. Делается она легко, из подручных материалов.
Он поставил шесть петель-ловушек. Если какое-нибудь мелкое животное пройдёт мимо, оно заденет механизм, и его подбросит вверх на упругой жерди.
Установив петли и разбросав приманку, он не стал ждать там, а, взяв тесак, направился в глубь леса.
Конечно, в глубину он пошёл не для того, чтобы охотиться на крупного зверя, а чтобы разведать местность. В будущем эти горы станут источником его пропитания, и нужно было как можно больше о них узнать.
Он бродил ещё около часа и, к счастью, не встретил крупных хищников. Но это также говорило о том, что выследить зверя не так-то просто — хорошо бы завести хорошую собаку.
Подняв голову и взглянув на солнце, он решил, что время уже подошло. Он взял одну подстреленную куропатку и вернулся к петлям. Ещё издалека увидел, что дикий заяц висит в воздухе на высоте человеческого роста и всё ещё дёргает лапами.
Говорят, новичку в лесу везёт — сегодня улов был неплохим.
Пока заяц ещё не издох, он тут же выпустил ему кровь, вспорол брюхо, вынул кишки и забросил их на дерево — это было подношением горному духу.
В прошлой жизни Сун Тяньян, конечно, не был суеверным — он был убеждённым материалистом. Но как же тогда объяснить, что он переродился?
Если уж объяснять это с научной точки зрения, то он просто оставил еду плотоядным животным, чтобы обезопасить себя и не привлекать волков, которые могли бы незаметно напасть.
Он вернулся той же дорогой к кусту, где спрятал куропаток, и вдруг из кустов выскочила желтоватая тень — гибкое, длинное тело двигалось очень ловко. Он даже не успел разглядеть её, но предположил, что это была рысь из семейства кошачьих.
Сун Тяньян огорчился: говорят, что одна только шкура рыси стоит дороже, чем медвежья желчь.
Но эту тварь не так-то просто добыть — она очень осторожна, её не подстрелишь даже из ружья, к тому же она чрезвычайно свирепа, и даже собаки при виде неё мгновенно превращаются в трусливых котят.
Когда он подошёл к кусту, его чуть не прорвало на ругань.
Место, где он спрятал куропаток, было разрыто: из трёх птиц две украли. Нечего и гадать — их съела та самая рысь.
— Погоди, рано или поздно я до тебя доберусь и спущу с тебя шкуру!
...
Во дворе, пользуясь свободным от полевых работ временем, Сун Чаншань чинил сельскохозяйственный инвентарь, который нужно было подправить. Исправные вещи Чэнь Цзюйфэнь сначала унесла в сарай и сложила.
Сун Гуй присел на каменный каток и принялся сворачивать самокрутку. Хотя он был ещё молод, курил он уже давно — начал с десяти лет, и сейчас был заядлым курильщиком.
Правда, он не курил трубку с длинным чубуком, как Сун Чаншань, а заворачивал табак в обрывки газет.
Закрутив последний слой, он лизнул бумагу языком, прижал пальцем, и, доставая спичку, пробормотал:
— Как думаете, Третий изменился? По-моему, и правда стал немного другой.
Сун Гуй чиркнул спичкой, прикурил, затянулся и, выпуская дым, прищурился:
— Раньше Третий, когда в город собирался, всё тайком делал, а теперь вон — предлог нашёл.
Сун Фу скривился в презрительной усмешке:
— А зачем ему предлог? Кто его, что ли, не пускал? Да и не мы его не отпускаем — это Тан Цзяньцзюнь в городе не хочет его брать.
— Ай, хватит вам тут спорить! — вмешалась Ма Цзиньфэн. — По-моему, Третий не предлог ищет. Он, кажется, вполне серьёзно.
Сун Фу выпучил глаза:
— А что он тогда имел в виду? Правда на охоту пошёл? Хм, такие слова говорит — не боится, что зубы выпадут?
Тем временем Сун Гуй докурил самокрутку до самого кончика:
— Я скорее поверю, что свиньи на деревья залезут! Если он чего-нибудь добудет, я сам голову откручу и дам ему попинать, как мяч...
Не успели эти слова слететь с губ, как с шумом распахнулись ворота, и во двор вошёл Сун Тяньян — с полными руками добычи.