После эволюции облик Янь Яня хоть и не изменился до неузнаваемости, но прежним низкорослым его уже не назвать. Можно сказать, что гоблин до возвышения и гоблин после — это два совершенно разных вида. Хотя его внешность по-прежнему зелёная кожа, острые уши и острый нос, резко выросшее тело уже вывело его из категории «маленький». Кроме того, превратившись в гоблина Света и Тени, Янь Янь постиг пять навыков. Хотя Трава Инь-Ян даже в лучшем случае уступает по эффекту Траве Тёмной луны, она всё же считается крайне редким вариантом эволюции!
Первая способность — ощущение холода и тепла. Подобно тому, как человек может усваивать знания, это стало инстинктом Янь Яня. Эта способность позволяет ему чётко чувствовать изменения температуры в зоне, иными словами, он получил постоянное тепловое и холодовое зрение.
Вторая способность — взаимосвязь тела и магии. После превращения в гоблина Света и Тени его магия и физическая сила слились воедино: физическая сила стала магией, а магия — физической силой.
Третья способность — сродство со светом и тьмой. Она незначительно усиливает способности к атрибутам света и тьмы, а также слегка повышает одарённость и талант Янь Яня в этой области.
Из пяти навыков три являются пассивными, и только два — активными. Один из них — Удар тьмы, другой — Свет исцеления. Примечательно, что Удар тьмы — это боевой навык, а Свет исцеления — магия, что в некотором смысле весьма неплохо.
После эволюции все характеристики Янь Яня резко возросли. Теперь он чувствовал, что может одолеть десять своих прежних версий. Размявшись, он услышал, как затрещали кости.
— Это и есть ощущение Второго Ранга? — взгляд Янь Яня скользнул по ущелью. Несколько мелких зверьков, прятавшихся под листьями и камнями, тут же оказались на виду. Разница между их температурой тела и окружающей средой была явной, и как бы хорошо они ни прятались, каким бы искусным ни было их притворство, в глазах Янь Яня они были не более чем клоунами под прожектором. Однако Янь Янь не собирался их трогать. В этих закутках самое крупное — ядовитая змея толщиной в руку; связываться с ней и рискованно, и мяса мало. Хотя Янь Янь достиг уровня Второго Ранга, он отдавал себе отчёт в своей устойчивости к яду и не собирался упрямо проверять её на прочность.
Подъём занял куда меньше времени, чем спуск — не прошло и двадцати минут, как Янь Янь выбрался наверх. Во-первых, из-за прорыва все его характеристики заметно улучшились, во-вторых, на уже пройденном пути опасностей было меньше. Без необходимости разведывать дорогу подниматься стало гораздо быстрее.
Хотя время было ещё полуденное, оно уже клонилось к вечеру. Живот Янь Яня заурчал — эволюция отняла у него немало энергии. Достигнув Элитного Уровня, Янь Янь теперь мог считаться полноценным жителем Шепчущего Леса. Хотя прочие звери по-прежнему угрожали его безопасности, элитные Магические Существа не растут как сорняки, их не встретишь повсюду. Его целью была охота на оленя или другого зверя Обычного уровня. Если нет абсолютного расового превосходства, существо Первого Ранга в обычной ситуации не может одолеть существо Второго Ранга.
На обратном пути Янь Янь внимательно осматривался в поисках добычи. Опасный момент: он наткнулся на кабана Второго Ранга! Хотя его уровень был всего шестнадцатый — низший среди Второго Ранга, — Янь Янь не мог одолеть его без потерь. Клыки кабана были острыми, малейшая царапина грозила гибелью или увечьем. Янь Янь не хотел рисковать без необходимости. К счастью, кабан тоже не собирался нападать на Янь Яня; они молча разошлись, словно ничего не произошло.
Пройдя ещё полчаса, Янь Янь наконец заметил самого обычного пятнистого оленя и, не колеблясь, напал. Олень жалобно вскрикнул и рухнул на землю. Янь Янь удовлетворённо хлопнул в ладоши — этой туши в сотню с лишним килограммов хватит им по меньшей мере на два дня!
Взвалив тушу оленя на плечо, Янь Янь направился обратно к пещере. Настроение у него было отличное: раз он прорвался на Второй Ранг, теперь днём ему вряд ли будут угрожать многие хищники. Ведь элитные Магические Существа не дураки: зачем драться насмерть с равным, если можно легко охотиться на добычу низкого уровня?
Мечтая о прекрасном будущем, Янь Янь шагал бодрее. Он уже достиг Второго Ранга, несколько гоблинов в пещере тоже поднялись до тринадцатого уровня — со временем и они сделают этот шаг. Кроме того, та человеческая женщина, которую он схватил первой, скоро должна родить. Как только его младшие пополнятся, можно будет покинуть пещеру и вернуться на поверхность.
Проходя мимо ручья, Янь Янь взглянул на своё отражение и повертел головой: хоть он и зелёный, но среди гоблинов его лицо можно назвать миловидным! Не заметив поблизости опасных зверей, он прыгнул в ручей. Хотя он и гоблин, всё тело, покрытое потом, доставляло ужасный дискомфорт — если есть возможность, какой зверь захочет постоянно быть липким?
Искупавшись и напившись вдоволь, Янь Янь пожалел, что забыл взять с собой Бурдюк. Но до его логова уже недалеко; вернуться и набрать воды не составит труда.
Стряхнув с себя капли, Янь Янь почувствовал себя гораздо легче. Только вот одежды на нём не было, и это вызывало некоторую неуверенность.
— Пожалуй, я уже могу носить человеческую одежду! — раньше рост Янь Яня был всего метр пятьдесят, а человеческие авантюристы в среднем выше метра семидесяти, так что их одежда ему была велика. Но теперь появился шанс.
При этой мысли Янь Янь побежал трусцой, но густые кусты вокруг быстро заставили его сбавить шаг.
— Это что? — глядя на криво обрубленные кусты, Янь Янь почувствовал неладное. Этих следов утром, когда он выходил, ещё не было — значит, их оставили после его ухода. Янь Янь пригнулся и бесшумно двинулся к пещере, насторожив уши и внимательно вслушиваясь в окружающее.
Люди пришли. Это был неоспоримый факт. Янь Янь не решался сразу возвращаться в пещеру: если это авантюристы Первого Ранга, у него ещё есть шанс на бой; если Второго Ранга — остаётся только бежать.
С тревогой приблизившись к пещере, Янь Янь увидел клубы дыма, валившие из гоблинской пещеры, а его последних младших, разрубленных на куски и развешанных у входа. Янь Янь скрежетнул зубами.
Он не знал, что через два часа после его ухода туда прибыли вооружённые до зубов Чжань Чуй и его отряд. Перед лицом авантюристов серебряного ранга у оставшихся пяти гоблинов не было шансов — одним ударом меча их разрубили пополам. А когда Чжань Чуй нашёл Анну — в разорванной одежде, всю в ранах, — его гнев уже невозможно было сдержать. Он принялся рубить мёртвых гоблинов, превращая их в фарш. Спасённых Анну с подругами и пятерых обезумевших женщин они забрали с собой, а перед уходом подожгли всю пещеру.